青海產金，黃金落入馬步芳之手，老百姓得到的只是苦難。
森林。馬步芳以互助北山後爲據點，設立東方木場總場，派民夫常年濫行採伐。每年砍伐原木數千根，順大通河運往蘭州出售。對同仁、隆務寺、麥秀等處的森林，也是大量採伐。大通廣慧寺鷂子溝的森林，馬步芳於1938年揚言寺主敏珠爾已賣給自己，即令馬步鑾徵調大通、互助、門源三縣民夫及車馬，併力砍伐。不到一年，即將這片方圓10多裡的大森林夷爲平地。砍伐和運輸中，壓死、打傷許多民夫，僅大通縣就有70多人，傷的無人治療，死的無人收殮。該縣祁家鄉、古婁鄉的農民，因不堪當夫伐林，相率攜家逃亡。馬步芳將這批木材，少部分用於修建樂家灣軍營，大部分順湟水運往蘭州，收穫銀元10餘萬元。馬步芳還令駐防甘州的第一百師韓起功，從1937年起，每年派出一個團的兵力，大肆濫砍祁連山的原始森林，轉手高價出賣，獲取暴利。
工廠。馬步芳還利用各種資源，興辦許多工廠。1932年在西寧設置了義源工廠和皮房、硝房，製作軍用被服、鞋襪、皮革和鐵件。還成立修械所，製造火藥、炸彈、大刀和修理軍械。1938年在西寧東關成立芳惠紡織廠。1939年，併吞了甘肅省光明火柴公司西寧分公司，改名爲青海火柴廠，1944年又改名爲海陽化工廠。同年又成立毛順工廠。1939年強收茶卡鹽場爲己有，徵派民夫挖鹽運鹽，向漢中、松潘等地傾銷。1940年強迫徵收民辦的大通煤窯，開設利民煤廠，年收純利銀元12萬元左右。1942年，先後在大通窯洞口設立磁器廠、橋頭設立石灰廠，互助北山後設立焦炭廠、烤膠廠、鞍件廠，在門源設立鐵邁炭廠，在西寧設立玻璃廠。1943年，第四十集團軍成立，軍隊擴大，軍需物資浩繁，馬步芳即極力擴展工廠。先後設立毛紡廠、機械廠、三酸廠、水力皮革廠、洗毛廠、木工磚瓦廠，連同已有的火柴廠、玻璃廠，統稱爲“八大工廠”。同年2月，馬步芳將青海湖據爲己有，中央政府竟以法令手續，發給執照，使這一全國最大的鹹水湖成爲馬傢俬產。馬即以公德堂名義，成立富海漁場。1947年2月，馬步芳成立西北工礦公司，將上述廠、場歸之管轄，壟斷了全省礦藏、森林和漁業資源，但這些工廠的設備簡陋，技術落後，實際僅爲手工作坊而已。如機械廠僅有中小機牀19部、電焊機1部，僅能製造馬刀和軍用竈具等。毛紡廠也只能手工編織地毯和軍用馬褥、氈衣、氈帽等。西北工礦公司的幹部，多半是軍政轉業人員，除了少數技師、技工由外地招聘，全省各行的技工，均受其統制。木工、泥瓦工、鐵匠、皮匠等，都要按時到廠服務，輪流應差半年到一年。所有工徒，則是裁餘的士兵和農村強徵來的民工，他們的勞動強度很大，每天勞動10小時左右，待遇很低，除了供給食宿及冬夏衣，月付給銀元1～2元。平時管理實行軍事化，組成班、隊，層層節制，工人沒有行動的自由。既無任何福利，因工死亡或殘廢也沒有撫卹。偶犯禁律，即用軍法制裁，捆打禁閉，視以爲常。大通窯的民工，後來竟變成“煤兵”，也是父死子繼，兄逃弟頂，永遠服役的子孫兵。1936年，馬步芳更將從河西俘虜的紅軍，撥充爲林場的苦工，他們所受折磨，尤甚於一般徒工。
西北工礦公司和省建設廳一起，利用壟斷的木材，控制了全省度量衡器，大量製造和發行，在全省硬性攤派使用，每次收費1萬元左右。賣麪條的小飯攤，也派發木尺和大升，使其無以爲用，讓人啼笑皆非。
5．金融控制
西寧原爲甘肅省所屬。1913年，甘肅官銀號徵得馬麒同意，在西寧道設立西寧分號，先後發行“錢票”、“銀票”兩種。“錢票”分五百文、一串文兩種。“銀票”分一兩、二兩兩種。與當時流行的白銀、制錢同用。1919年該分號裁撤，所發行之錢票、銀票兌回。1927年成立甘肅省銀行西寧辦事處，發行“七一票洋”券（每票洋一元，兌蘭平銀七錢二分），發行額爲2萬元，吸收現銀14000兩。1929年3月，該辦事處改組爲甘肅工農銀行西寧辦事處，發行“大洋券”一種（票面爲一角、一元、五元、十元四種），發行額爲8萬元。甘青分省時，該辦事處結束。國民軍入西寧，設立西北銀行西寧辦事處，發行“軍用大洋券”一元、五元、十元三種，流通額爲45萬元。馬麟當政之後，於1931年11月設立青海省金庫，發行“青海省金庫維持券”，發行額爲410萬元。每券1元兌銅圓4吊。但當時仍以銀元爲主，當20文銅圓爲輔。馬麟乘機大量收斂“制錢”，用以改鑄銅圓66500吊，每吊爲480枚，每枚當小銅圓20枚，獲得暴利。1934年，馬麟在省金庫附設西寧平市官錢局，發行“青海省臨時維持券”。每臨時券1元，兌銅圓5吊（每吊48枚）。發行額爲80萬元，流通西寧市面者爲60萬元，流通於外縣者爲20萬元。其後發行總額又增至150萬元。1935年，又發行“省臨時維持券”，發行額100萬元。其時叔侄在政治上鬥法，又在經濟上較量。馬步芳大量印製假券，使維持券數額驟增，引起物價上漲，券值急劇貶低，貼水由百分之五十增加到百分之三百到四百。迫使馬麟不得不兌現。起初以20％收兌，即維持券100元，兌換銀元20元。維持券越來越多，降爲兌換銀元10元。終以不能應付，又改以青鹽2斤，兌收維持券1元。但羣衆所持票券極多，而每日規定的兌額有限，馬麟公然宣告停止兌現，維持券遂成廢紙。馬步芳從中暴斂現金，至少在省鈔300萬元以上。人民羣衆的巨大損失無處申訴，不少商戶因此破產，羣衆生計斷絕者十居二三。
1935年，南京中央銀行、中國銀行、交通銀行和農民銀行發行的紙幣開始流入青海。1938年1月，中國農民銀行西寧支行正式成立，同年6月，中國銀行也在西寧成立辦事處。1939年3月，中央銀行西寧分行成立。1940年9月，四行聯合辦事處西寧總處組成，辦理髮行法幣及國庫匯兌、存放等業務。這對馬步芳家族在青海的金融獨佔，是個很大威脅。馬步芳不甘示弱，要設法彌補損失，幾經交涉，成立與中央合資經營的青海省銀行，1945年11月開始營業，在西寧設總行，樂家灣設辦事處，湟中、民和、湟源設分行，資本總額爲法幣2000萬元，分爲20萬股，每股100元，中央與地方各佔股金金額的半數。中央股金由國庫撥給，地方股金由省軍政費撥充，但馬步芳決定以他個人的名字和堂名，列成商股，從而把這筆軍政費攫爲己有。省銀行建起之後，馬步芳即用以與中央四行分行分庭抗禮，進而壓倒之。他以省銀行代理省金庫，運用軍政權力將所有公私存款集中於省銀行。對中央四行分行的行政和業務活動，也想方設法給予限制。雙方鬥爭，日趨激烈。每逢中央撥發軍政費，馬步芳即限時提清，轉存於省銀行，以充實其流動資金。當時的黃金收兌，也由湟中實業公司操縱，而中央銀行西寧分行所掛出的黃金兌換牌價，形同具文。但馬步芳仍不滿足，爲了進一步控制金融，又於1946年成立湟中實業銀行。爲了給湟中實業銀行發行紙幣創造條件，藉口法幣貶值，拒絕使用。先在大通煤窯以銀元計價收費，取得財政部默認，然後由湟中實業銀行發行銀元“角票”一種，票面爲一角、三角、五角三種，公佈發行總額爲5萬元，後增至10萬元，實際上不止此數。由於以軍政權力直接支付，“角票”得以通行，使中央所發行的銀元券、關金券和金圓券大受打擊。又令青海省銀行發行“角票”一種，票面爲一角、二角、三角、五角四種，與實業銀行的“角票”同時通用。通令全省各界，凡持有麩金、沙金的，統交湟中實業銀行兌換，禁止私人交易。馬步芳這樣以行政命令的方法，提高省銀行和實業銀行所發行“角票”的身價，中央銀行發行的鈔票，則價值一日數跌。1947年法幣50餘元，才能兌換“角票”1元。此後，省屬各單位對中央銀行所發行鈔票竟拒絕使用，羣衆更不敢接受。當時全國通貨膨脹，貨幣貶值，青海當然也不例外。馬步芳靠其封建手段，維持其“角票”暫時的價值，控制了青海的金融。但這畢竟是一時的虛假現象。到解放前夕，他的“角票”也成爲廢紙。
6．土地佔有
馬步芳及其親信利用軍政特權，佔有了青海不少良田和牧場。
1945年到1948年之間，馬步芳利用移民手法，兼併了尖扎縣尚牙卡莊、俄甲莊和白藏莊的田地和牧場，使這些地方的藏民流離失所。他進而把循化、化隆一帶的農民遷到這幾個地方爲他耕種，使這些地方成了他的莊園。馬步芳利用德興海，兼併了不少農、牧民的土地。1944年4月，在興海縣唐乃亥開墾土地3800餘畝，設立莊園，移民180餘戶，成爲尕日馬羊區德興海的屬民和財產。又將大通縣景陽川、東峽、橋頭鎮和漁樵堡一帶農民避差逃荒遺留的土地，分賞給馬步鑾、馬驥等人。團級以上軍官，大都獲得過這種賞賜。1945年，在湟中曹家灘開墾土地2200餘畝，分別賞給中、上級軍政部屬，並移化隆一帶農民200戶前來爲佃戶。馬步芳也不時給他的親信賞賜錢財，任其利用職權低價收買土地。韓進祿在西寧市市長任內，藉故敲詐勒索，濫行罰款，然後把敲詐所得獻給馬步芳，馬步芳得其大部，又將其中若干，分給韓進祿。韓則強買田地，從而在西寧市湟水南北兩岸擁有大片良田和房屋。西寧市郊的許多土地，都被馬步芳、馬步瀛、馬步康、韓起功、馬驥、冶成榮、馬忠義、馬步鑾、馬繼融等分別佔有。他們在外縣也佔有許多土地，而且劃定了勢力範圍。如馬元海、馬樸、馬紹武、馬全義、馬海等，都在貴德、循化、化隆、共和、都蘭等縣，霸佔了大量田地和房屋。人稱馬元海爲“貴德王”、馬海爲“都蘭王”。由於馬步芳集團佔去了土地，廣大農民就處於少地或無地的窘況，淪爲缺吃少穿的貧僱農。如西寧郊區的朝陽、中莊、樂家灣的總農戶中，1931年中農約佔50％，貧農約佔25％，僱農約佔23％。到1948年，中農僅佔10％，貧農上升到50％，僱農上升到40％。土地都集中在軍政人員和豪紳之手。中莊村佔總人口1．9％的官僚，佔有全村土地總面積的85％；而占人口百分之98．1％的農民，僅有土地總面積的15％。中莊村如此，全省各地大抵也是這樣。到解放前夕，約佔全省農業人口8％的地主階級，佔有全省耕地面積的40％，而佔有人口35％的貧僱農，僅有土地總面積的15％。
馬步芳還佔有大量牧場和牲畜。在海晏、共和、門源、天峻、茶卡、大通、祁連等縣，適宜畜牧的地方，都建有羊場、牛場、牛奶場，還在西寧建有牛奶場、腸衣場，1947年6月，成立西北畜牧公司，統一管理。這些場，控制全省畜牧業。這些牧場的牲畜，大部分是以軍事鎮壓掠奪而來的。例如在屠殺同德縣和日只桑部落時，劫回馬500餘匹、牛1000餘頭、羊2萬餘隻、羊毛400餘馱，即撥歸馬元海等在大通和貴德新設的羊場、牛場和馬場。一部分是利用牧業稅或其他徵派無償徵收的，還有一部分是各地德興海以牧產品抵貨價或貸款方式掠奪而來的。以海晏香莊牧場爲例，該場共有軍馬5800餘匹，牛3890餘頭，羊10萬餘隻，駱駝1300餘峰。其中軍事掠奪而來的佔60％，以牧業稅方式徵收而來的佔20％，由商業債務抵收而來的佔20％。但牧場所有的牲畜，遠不是馬步芳掠奪牲畜數的全部。他常利用一些牲畜馱運商品到省外，就地連商品一起，將馱牛、馱馬賣掉，也有時專門將牲畜運往外地銷售。1946年5月，玉樹行政督察專員馬峻，用從玉樹百日麥馬等部落掠奪來的480餘頭牛，把玉樹積存的糧食、藥材、皮毛馱往拉薩，牛、貨同時出售，他僅牛價即獲得銀元兩萬元。馬步芳還將掠奪來的一小部分牲畜賞賜給部屬，如一次將從貴德掠奪來的牲畜中，給馬步鑾牛120餘頭、羊630餘隻、馬70餘匹，這就成了馬步鑾的海晏縣三角城牧場。在馬步芳掠奪牲畜的同時，蒙古族王公、藏族千百戶也加緊掠奪牧民的牲畜。到1948年，馬步芳集團及王公千百戶等，共佔有全省牲畜總頭數的80％，而廣大牧民僅有20％。而當年的人口比例中，前者僅佔5％，後者佔到95％。