就在楚昭離京後的第二日，也就是安靖十七年臘月二十一，喻王向朝廷上的奏章終於姍姍來遲。
這道奏章正是一紙宣戰書，在奏章裡，喻王寫道：“我身居重臣之位，當和國家同生共死。時局如此，我怎能坐視國家危亡？事不得已，我只能發兵討伐奸孽。但願兄長你能夠俯察我的苦衷，馬上將衛霽和薛振斬首。此二人的腦袋早上懸掛出來，我晚上就可以退兵。”
當然，這絕對是謊話，接到信報說皇帝有意拿他鎮災的那一日，喻王就殺了李尚全，開弓沒有回頭箭，幾個月來，他的部隊已經集結完畢，沿着洄水北上，直撲都城建業。
喻王不但自己造反，還寫信給各大世家，聯合他們一塊造反。信的大意是：如今小人把持朝政，培植黨羽，並隨意提高其黨羽的官職。更危險的是，他們還聚兵率卒，假傳皇帝之命，向天下發號施令。我楚氏宗廟因此瀕臨危境。我率兵入京就是去殺沒資格居於高位的人，希望獲得你們的支持，不支持就不算有階級自尊心的人。
結果卻並不樂觀，都城裡的世家殺了薛振後，又見安靖帝對寒門大臣不假辭色，紛紛覺得這哥倆比起來，沒準還是楚旭更好。於是全都表示願意圍觀，但不想參戰。
世家不肯幫忙的理由也十分充分：哼，你交好寒門，還領着一幫隴西的鄉巴佬打了過來，居然指望我們給你出力？做你的春秋大夢去吧。
於是帝都的士族都忙着過年，誰也沒工夫搭理這越混越回去的楚瘸子。雖然喻王他媽是崔家女，自己也貴爲皇子，但楚悼小時候並不是一個機靈孩子，長到九歲還怕狗，因爲呆得可憐，時常被同齡的玩伴欺負，也只謝銘一個人總護着他。因此，帝都的世家對這個身帶殘疾的王爺的確缺乏幾分敬畏之心。
然而，這樣一個九歲還怕狗的小男孩，在時勢的運轉之前，最終對着自己的部下們說出了：“男子最大之樂事，在於醒掌天下權，醉臥美人膝。”
野心如同獸類，在喻王心中發出低低嘶吼。於是他冷笑一聲，不顧謝銘的勸阻，繼續單幹去了。因爲娶了隴西大貴族徐家的兒女，喻王早就得到了隴西集團兵的支持，加上手裡還有平叛時積累下來的士兵，心裡很有底氣，也不在意被都城裡這些自視甚高的大貴族拒絕。
直到喻王造反的事兒報到朝廷後，楚旭才從他那萎靡精巧的悲哀中回過神，立時陷入驚慌失措，六神無主之中。
衛霽趁機出主意：“喻王擁十萬大軍，可是都城的守軍加起來才七萬。便是士兵極多，恐怕也有不妥。”
安靖帝檢視自己的資源，才發現的確是太過貧乏了。他的中央軍一部分被派去南邊剿匪，聽說舅舅的屍首被喻王點了天燈……這麼說，南邊的匪亂只怕也是假，派去的軍隊自然早就被喻王消化。都城裡的軍隊，算起來玄武營倒是一隻勁旅，中央軍雖然沒了於懷遠，但勝在人多。只是楚旭不敢將精銳全都派出去，要留些在都城中護衛自己。
“愛卿有什麼主意？”
衛霽胸有成竹地說道：“如今陛下可用的兵源有三個，其中之一就是朝犬戎借兵。喻王的主要支持者乃隴西豪右，而隴西地處北疆，只要犬戎肯出兵，圍魏救趙，建業之圍自解。另一個兵源就是王家的北疆大營和謝氏的北府兵。”
楚旭想了想，猶豫着說道：“北府兵精銳皆被謝銘帶走，剩下的那些，也未必肯爲我所用。□□有舊制，內亂不能徵調北疆大營。再者說，就是我想調也調不動，王家未必聽我的。”
衛霽笑了起來：“今冬苦寒，犬戎十去□□，已經不足爲慮。而喻王，纔是陛下的心腹大患啊。世易時移，陛下何必拘泥祖制？至於王家……王若拙爲王若谷所不容，仗勢攆出王家。而王若愚公子卻是個明白人，很願意爲陛下效命，所憂慮的只有庶弟得了父親歡心，還在記恨自家兄長。若是陛下能將王若谷將軍調出京城，讓他南下抵抗喻王軍隊，避免王家兄弟鬩牆，王若愚公子自然帶着王家大軍歸順，那就皆大歡喜了。”
楚旭也聽說過王家的那段桃色緋聞，便答應下來，又問：“那還有一個兵源是什麼？”
衛霽道：“帝都士族從先帝開始，爲了逃避稅賦，往往把家奴釋放，成爲他們的‘客’，就是依附於世家大姓的佃農。這些人豈不是陛下最好的兵源嗎？”
楚旭深以爲然，果然下令徵發這些“免奴爲客者”，把他們集中到建業來服兵役。
這幾個計策，表面看來全是在針對喻王，但實際上受創的卻是帝都貴族。衛霽見皇帝的反應和二公子的謀士魏顯所料分毫不差，心裡不由驚詫，暗自起了嫉妒之心。
魏顯這樣異軍突起，連犬戎裡的王者都注意到了他，也難怪衛霽忌憚，擔心自己在二公子陣營裡的地位不保。
徐家和二公子這邊已經出了牌，支持三公子的勢力即刻跟上。果然，當晚就有壽陽公主的夫婿公車丘明向太后進言，憂慮陛下安危，說自己願意率軍迎擊，保護妻女。又建議楚旭調外地駐防的軍隊回京勤王。
楚旭耳根子軟，一概聽從，這樣東拼西湊的，也湊了小三十萬人馬，交給公車丘明、王若谷和周祿，兵分三路前去迎敵。因爲聽信衛霽的讒言，王若谷那隻最爲精銳的部隊中，還派遣了衛霽作爲監軍，與王若谷共掌虎符。
在通訊基本靠喊的年代裡，帶兵是一項高深的學問，更何況是這樣拼湊起來的三十萬軍隊。這隻部隊中，幾乎雲集了各個階層各個地區的人，編制非常複雜。玄武營、北疆大營和一部分中央軍，當然是精銳，然而這一部分精銳歷來是誰也不服氣誰的。除此之外還有大量從北方抽調來的士兵，更有許多帝都世家的奴客，這些人多半是被強徵來的，大多心裡很不情願——比起軍戶，明顯是在家種地體面多了啊。
面對這番局勢，按理說輩分最高，還和楚旭母族有點親戚關係的周祿應該勸阻楚旭，提醒他注意到犬戎的潛在威脅，但是這位三朝老臣在此時卻詭異地保持了沉默。太史公編纂史記之時，稱其“一臣事二主，不入忠臣之列”。
這樣不清不楚的評價，加上週祿詭異的沉默，引發後世學者的諸般猜測，有人懷疑他當時已經投靠了喻王，也有人說他只是畏懼衛霽的權勢並且對哀帝徹底失望，也有人猜測此人和毒士陸贄聯合起來坑了哀帝一把，甚至有人乾脆說他投了犬戎，是個內奸。從這些猜測中也可以窺見，安靖末年的局勢是如何的混亂了。
現在建業有了三十萬人，是喻王兵力的三倍，楚旭終於放心了。於是他昭告天下：“誰能殺死楚悼這個狼心狗肺的東西，封五千戶侯。”
這時候何章和他的黨羽又跳出來了，一副意氣風發，我軍必勝的樣子。例行歌頌過陛下和大司馬之後，就提建議要把謝家全部殺頭，以正視聽。
此時謝家確實處於恐慌之中，他們的下一任宗子忽然跟着喻王造了飯，把全家人都拋入了一個危險至極的境地。謝家人遍佈朝閣，佔據了許多高官顯職，如今全部都以侍奉宗子，預備守孝的名義請了丁憂之假，龜縮在上方山，不敢入朝。
唯獨長公主反其道而行之，坐車下山跟母親和胞弟哭訴，說盧氏現在帶領謝家子弟在山上住茅草屋，吃粗茶淡飯，把謝棣都要折騰死才甘心。長公主哭得肝腸寸斷，楚旭一聽就又心軟了，不獨是對自己姐姐，也對謝家。只是總有親近的人在他耳邊嘮嘮叨叨說謝家的壞話，楚旭便有些猶豫不決。
這時候，崔景深抱病給楚旭上了一道奏摺，奏摺裡分析利弊，指出陛下徵發士族的奴客，這一點做的很對，很明智，但是世家卻失去了很多忠心的老奴，心裡難免有點不開心。如果陛下這時候誅殺謝氏一門，謝家親戚甚多，勢必導致對政壇的大清洗，陛下您和帝都士族之間的裂痕再難彌合。陛下，喻王現在聯合了隴西豪右來反對您，謝銘顯然已經背叛了自己的家族。所以這個時候，希望您不要中了敵人的奸計，更應該和帝都的士族緩和關係啊。
讓楚旭和帝都的士族徹底決裂，顯然是二公子一系願意看到的，他們更希望藉着楚旭的手，將帝都士族徹底擊垮，但是他們卻沒有崔景深那樣對人心的準確把握，也沒有洞察到楚旭的內心，這貨壓根缺乏和帝都世家決裂的勇氣。
表面上看，世子有崔景深，二公子有魏顯，三公子有陳參。天下間最傑出的三位謀士在此時小小的交鋒了一回，都得到了自己想要的，卻也都沒有達成全部目的。
在這個混亂不堪的時候，一棵小樹苗正在無人注意的小角落中茁壯成長——這一年的中央軍裡，收編來的世家奴客都歸於兩位小小的偏將領導。這兩個人的名字在當時名不見經傳，日後無數軍事教材中被彷彿提及，他們一個叫韓起，一個叫羅致。
未來爍古震今的武將現在都還名聲不顯，然而不久之後，七殺星和貪狼星將在黑夜裡綻放出絢爛的光彩。
這是一個謀臣武將輩出的時代，這是一個叫人熱血沸騰的時代，這是一個屬於英雄和勇者的時代。然而，讓這些英雄傾心追隨的主公目前還在權力的邊緣地帶打醬油……不，積聚實力。
楚昭如今十分低調，恨不得沒人關注他的存在，也壓根不想去攙和進一團亂局中。他牢牢記着陳參給他出的主意——韜光養晦，發展硬實力。發展硬實力，首先得有錢。
因此，臨淄王便很願意宅在院子裡，指揮着郭師傅搗鼓些新鮮吃食，順便給自家商行畫些美女月份牌做廣告。
臨近年歲，燕歸來商行下面的點心鋪子又推出了梨膏糖，乳獅子等好幾款糖品，還做了個禮盒叫京八件，裡面有精美的鮮花美人月份牌，便是不吃糖，爲了看那月份牌上說的戲曲故事，買的人也願意一擲千金了。
當時人的娛樂活動有限，除開大戶人家能夠看看歌舞之外，就是偶爾街邊有些走江湖賣藝的雜耍班子。沒有電視，沒有報紙，沒有雜誌，於是，燕歸來商行的廣告十分受歡迎，還有士族嬌女比賽看似能夠收集最多種類的月份牌。
顯貴之家走親戚時若是誰手裡不提一個糖果子禮盒，真是大大丟面子的事情。楚昭趁機大賺了一筆。
賺來的錢一部分用來給入伍的韓起、羅致做招兵買馬的活動經費，一部分用來投入暗部建設工作。
招兵買馬說起來容易，其實卻是最費錢不過的事情——馬匹要高價購買，還有戰士們的盔甲服裝，長矛短劍，處處都要花錢。養暗探更是燒錢。所以燕歸來得到最高級別指示，要趁着帝都士族還在醉生夢死之際，最後賺一筆。
於是城裡不顯山不露水的多出來一家明月樓，一家嘗味閣。
嘗味閣憑藉着新奇的菜色和營銷方式，很快在都中打響了招牌，有心人一查探，只知道這是一個江南豪商逃難而來之後建立的，因爲討好了公車大人，所以纔在都城站穩了腳跟。
至於明月樓，那可是一處溫柔鄉，銷金窟，主人是一個叫百花夫人的絕色女子。至於後臺麼，嗯，城中的達官顯貴都是她的後臺。
除此之外，都中最大的奇聞就是有個敗家子最近花高價招手手工藝人。
這個敗家子不知道是誰，都人便猜測大約是某位金尊玉貴的世家公子，這樣的猜測也是有根由的，因此此人荒唐得別具一格，不落俗套——先是出十兩金子，找一個能開鎖的鎖匠。之後又出一斛明珠，找一個畫匠，之後又不知道哪裡搞來得一幅圖，找能夠將圖畫裡的機器做出來的人，幾乎每隔七日就要弄出點花樣來。
表面看不出來，但是楚昭也沒有多加隱瞞，若是有心人一查，就能打聽出來這通胡鬧背後的主使者是誰。徐家和公車家聽到這個消息，心裡再次認定臨淄王實在不是什麼威脅——都什麼關頭了，依舊沉迷奇技淫巧之道。哪怕這些奇技淫巧有謀士驚歎不已又怎樣呢？終究不是未來的國君該做的事情。
然而，很快這些人就顧不上監視楚昭了。
時間進入正月，楚國的大地上爆發了史上最嚴重的的瘟疫。
有戰亂就有流民，加上今年北邊有旱災，秋天的時候就有難民陸陸續續往難逃，由於水土不服，很多人都倒在逃難的路上，這本來也不是什麼稀罕事。
可是冬天幾場大雪落下來，難民大批死亡，活着的人餓到不行的時候，就去吃屍體。如此，堅持逃到帝都的人，終於把可怕的瘟疫也帶來了。
聽說不獨是京城，瘟疫也在喻王軍中迅速蔓延，大軍非戰鬥減員十分嚴重，戰鬥力迅速下降。倒讓作爲先頭部隊的王若谷撿了一個大便宜，捷報流水般往都城來。
儘管如此，這幾日京中卻暗暗流傳，說皇帝倒行逆施欲，壞得堪比桀紂，前次的天象和如今的時疫就是上天降下來的示警。
正月初八日，楚昭一大早還沒睡醒，就迷迷糊糊喚韓起的名字，結果卻是長歌應聲進來，過了半晌纔想起來：哦，阿起被我安排去軍中了。有點不習慣啊。
長歌端着熱水給世子捂臉，擔憂地說道：“我哥又去城裡了，聽說那裡鬧瘟疫，每天路邊都有被雪埋了的屍體……”
話還沒說完，楚昭就聽到外頭隱約的哭聲。趕忙問怎麼了。
長歌挑簾子出去，就有外面的小丫頭回話，原來是謝棣公子的奶孃在哭，也不知道因爲什麼。
楚昭怔怔地聽着，往外頭看去，天色陰沉得怕人，好像又要下雪。剛這麼想着，窗櫺格子外頭就有雪花飄落，一開始還細小如雪珠，過了中午就變成鵝毛大雪。院子裡的大水缸完全被凍住了，吃水還得用鑿子鑿開——對於處於秦川中央、氣候宜人的建業來說，這實在是百年難遇的雪災了。
一冬下來，上方山的山木、動物、河魚，凍死幾盡。
楚昭正在那裡思索該如何賑災，忽而聽到院子裡有兩個小廝在偷偷說話：“也不知道這疫病究竟是如何傳染的，聽說現在太醫們都是束手無策，一旦得了病便唯有等死了。”
“可不是，現在只讓那些本來該去打仗的士兵擡屍體。士兵也有感染的。這疫病可不管你厲不厲害。”
楚昭心裡咯噔一聲，往下沉了沉：阿起……阿起會不會感染？旋即纔想到王若谷，崔景深，還有陳參這幾個，心裡越發焦急。
心裡焦急，腦中卻越發清晰。楚昭回憶起系統獎勵他許多藥品的事，趕忙回系統面板，將自己得到的藥一一查看。都是些中成藥，處方藥。可楚昭也不知道傷寒什麼藥對症，想到以前自己感冒，醫生一般會開些抗生素。楚昭便集中精力找抗生素，逐個取出說明來看。
系統給的藥物都是直接從藥店裡搬過來的，分門別類很清楚。楚昭按照藥材外面的說明找了一會兒，終於在架子最下面一格找到一種叫祿黴素的藥。使用說明顯示主治傷寒。以防萬一，楚昭又拿了一板蓮花清瘟，一板白加黑，還有一大箱板藍根。
防感冒防非典防禽流感，似乎喝板藍根都是錯不了的。怕時疫傳到山上來，楚昭便也請郭師傅熬了一大鍋板藍根給各房都送去。
剛吩咐完，就有有盧氏那邊的人過來傳話，請殿下過去侍疾。
楚昭匆匆趕到謝晉的病房，才發現已經沒有自己站立的位置了。
盧老太太帶着一干謝家的兒子媳婦孫子滿滿當當站了一祠堂。祠堂正中的神龕前面排了好幾排大大小小的豆丁，全都跪在那裡給謝晉祈福。楚昭這時候才知道，謝晉這一脈雖然子孫不凡，但謝家畢竟是大族，他這一輩大排行的兄弟姐妹一共有二十五人。
楚昭到達的時候雖然是清晨，可是太陽光卻很黯淡，從北窗照進來，斜過十六開的屏風，落在窗前酸梨木的書桌上，桌子上有裝了成套的集錦叢墨，都放在一個銅墨盒裡。古色黝然的筆筒和硯臺，極貴重的毛邊紙還有許多竹簡。
擺設極盡低調奢華，然而房間裡卻一個炭盆都不擺。謝家的芝蘭玉樹全都凍得鵪鶉一般，擠擠挨挨跪在書桌旁邊抄寫經文，還有一幫子小豆丁似模似樣地跪在神龕前閉目唸誦，叫人瞧着心裡也覺酸楚——往日越是富貴熱鬧，便顯得今日越是落魄蕭條。
屋子裡沒有放炭盆，凍得人幾乎握不住筆。雖然謝家的子孫禮儀上是挑不出毛病的，但是也有些小公子，因爲實在太冷，跪那兒寫着寫着就吧嗒吧嗒掉眼淚。他們的母親在旁邊見了，真是心如刀絞，可連長公主都討了個沒趣，這些婦人自然也不敢上前。
謝棣渾身打着擺子，跪在神龕前發着抖。
慘白的陽光塗在人身上，彷彿光裡也帶上了暮氣。
吱嘎一聲，祠堂的門被推開，一個少年逆光站在門口，冬日的陽光給他的頭髮繪上一道溫暖的金邊。祠堂裡的森森陰氣似乎都消散了許多。
楚昭站在門口，打量攏着薰爐的盧老夫人和跪坐薰爐旁邊閉目唸佛的李氏，輕輕皺了皺軒長的眉。
“寄奴來了啊，去跪着吧，也算給你外祖盡一份心。”盧老夫人斜倚在靠背上，對着身後的老僕婦點點頭。
楚昭沒有動。一個謝家積年的老僕婦莊重地走上前來，遞給他一支樸素古雅的毛筆，一個仿圈，都用紅紙條纏着。
盧氏慈祥地聲音傳過來：“別的孩子也就罷了，你外祖自小最疼你，寄奴不會不願意盡這點孝心吧？”
謝棠擔心表弟犯渾，在背後捅了捅楚昭的腰眼，輕聲說：“兩隻手拿着，謝謝外祖母。”
楚昭趕忙雙手捧着，跪下去。
這邊剛跪下去，那頭謝棣忽然直挺挺倒了下去，渾身都在打擺子。
長公主尖叫着衝了上去，場面一時亂作一團。有的人跑去請來了給謝晉看病的周大夫。楚昭也跟着過去看熱鬧，悄悄攥緊了袖子裡的四板藥。