凌晨時分，破廟的火終於被撲滅了，萬磊第一時間衝了進去，發現地上有三具被燒得面目全非的屍體，已經認不出人形，只能從骨胳和殘留的遺物中來判斷這些人是誰。\幾個官兵也進來了，他們正想搬動屍體，卻被萬磊止住了。
“馬上回城去，把北平城所有的仵作都找來。”萬磊急道，他不是法醫，無法認定屍體，只得找專業的人來幹。而所謂的仵作，就是後世的法醫，驗屍官，官府中專門檢驗命案的人。
“先生，府衙裡好像沒有仵作。”一個軍官低聲提醒道，由於行政機構大改革了，一些不必要的吏員不是裁員就是轉業了，仵作自然是沒人願意當了。
從嚴格的意義上講，仵作不能算是法醫，甚至都不管是吏。明代負責驗屍和填寫屍格的都是縣令之類的行政官員，沒有專門的法醫，仵作只是幫官員們翻弄屍體，防止弄髒了官員的手。
由於檢查屍體是件很辛苦的活兒，明代封建思想嚴重，因此仵作一般由賤民或奴隸充任，而一旦入了行，就會被歸爲賤籍，後代不能參加科舉，所以一般人如果不是實在活不下去了，都不會幹這種賤活。
而現在順天府雖然沒有像明朝那樣用戶籍把人分成三六九等，不過百姓的地位提高了，思想卻還沒有轉變過來，一些類如仵作，更夫等職業沒人願意出事。而前些時日少發命案，壓根就不用到仵作，現在想找，還真沒處找去。
“把以前的仵作找來，每人給五十兩的洗手錢。”萬磊沒招了，只得用起有錢能使鬼推磨這一招。當然，所謂的洗手錢，是仵作的計劃外收入之一，由苦主專付。因爲仵作的收入很低，這些灰色收入也是默許的。
一聽到給錢，那個軍官馬上找來幾個小兵，讓他們打馬回城找老仵作去也。在等人的空當裡，萬磊仔細地清點着這三具焦屍旁的遺物。由於剛纔火勢太大，不只是人被燒得面目全非，就連屍體身上的一些銅鐵所造的器物也被燒成黑塊狀。
趙雪兒的年紀雖然小，膽子卻夠大，可以是經歷過戰亂，死人見多了的緣故。不像那些師姐弟那樣捂着鼻子遠遠地站在外面不敢看，她也站在萬磊的身邊，學着萬磊的樣子用小棍子輕輕地翻動屍體旁邊的一些灰燼。
“哥，這，這不會真的是闈兒姐吧？”趙雪兒又低聲問道，同時，她又從廢墟中翻出了幾件首飾，指給萬磊看。
“把夾子把它們夾起來，再放到紙包裡包好。”萬磊一眼就認出了它們是屬於傅闈的，而且還是他專門給她打造的髮飾，因爲它們不同於一般的金銀首飾，類似於高速鋼，能耐高溫，大火燒過，也不會變色。
其實，粉末治金跟生產陶器的工藝相似。作爲加工鋼鐵的特種刀具——高速鋼就是用這種方法生產出來的，用鐵粉和碳化鎢粉按一定比例混合作爲原料，經過成形和燒結，這就製成了高速鋼。
原理雖然簡單，不過工藝很複雜，要經過預熱淬火降溫和回火等數道工序，再加上碳化鎢也很難製取，所以萬磊只在實驗室裡開出了這麼幾個小首飾，一些送給了趙雪兒，一些給了傅闈，而這些特種鋼材，是假冒不了的。
先是發現殘布，現在又發現髮飾，趙雪兒的心揪到了嗓子眼上，因爲這兩種物什都指向一個結果——地上的一具焦屍就是她闈兒姐的。趙雪兒偷看了萬磊一眼，發現他也是面色鐵青，立馬強忍住心中的起伏，不敢再多言。
趙雪兒又翻了一會，就找到一把被火燒壞了刀柄和刀鞘的繡春刀，還有一把小匕首，怎麼看都像是昨日綁匪用過的那把。這下她更是沒法再抑制心中的悲憤，不過，她不想讓自己的情緒影響到萬磊，起身就跑出去哭了。
萬磊並沒有因爲一些遺物的出現就馬上下妻子被火燒死的定論，他拿出一把小尺子，在那三具屍體的腳上比了比，又細細地看過它們的腳骨，臉色更加凝重。呆呆地蹲看了好一會，整個人像是被這突如其來的噩耗嚇朦了一般，直到有人來報，說鐵鉉帶着大批人員過來探望，他這纔回魂。
“賢侄，發生了什麼事？小夫人，不會是...”鐵鉉見萬磊有些失魂落魄，也知道沒有必要再往下問，只是衝跟來的幾個老漢道：“細細地看一遍，弄清死者的身份。”
那幾個老漢就是順天府各州縣的前任仵作，自從順天府改流歸土之後，他們就轉了業，當上了公民，不再是以前的賤民，現在他們肯重操舊業，也是看在萬磊的面子上，畢竟誰也不想跟又臭又爛的屍體打交道啊。
這幾個老漢二話不說就進了現場，與他們一同進去的還有一個披麻帶孝的女子，看起來像是家裡死了人，而且她的臉上有一塊疤痕，像是被火燒過，看起來有些恐怖。
安排這麼一個女子過來幫忙，由此可見，鐵鉉爲這事沒少下心思，畢竟死者很可能是萬磊的夫人，如果認定了死者的身份，那就該收斂安葬。而萬夫人好歹也是一府之要員，她的遺體不能讓仵作隨便亂碰。
在仵作們進場檢查的空當裡，鐵鉉見萬磊一言不發像是發呆，想好言相勸，卻又覺得時機不對，畢竟年少喪妻，而且還是新婚燕爾，這種打擊任誰也受不了，現在多提，無異於往那個冒血的傷口裡撤鹽。
鐵鉉不敢吱聲，別人也非常識趣，都面無表情地站在火災現場之外，等待屍檢結果。那些仵作倒也非常心細，他們也不願意相信萬夫人被燒成焦屍這一個結果，不過量完身高摸過骨相再查過遺物，最後都只能推出一個他們都不願意看到的結論——仰臥在地的那個死者，就是萬夫人。
結論出來了，衆仵作還是不甘心，又想找到別的反證，卻發現地上那兩具屍體中，有一具長得跟綁匪特別相似，另一具雖然看不出身份，不過從身佩繡春刀這一點來看，她也是錦衣衛，是綁匪的同夥，這更加指明死者就是被綁架的萬夫人。
至於起火的原因，他們也在旁邊找到了很多煤油罐子，似乎是爲過冬準備的大量煤油不小心被點燃，所以釀就了這一慘禍。
得出了一個誰都不想見到的結論，不過事實在眼前，衆仵作也沒法不去面對，他們交頭接耳地議論了好一會，結成了共識，並會推出了報告人，這才離開了現場，出來向外面的衆人報告。而那個素衣女子沒有跟他們一起討論，還是翻動了幾下屍體，眉頭皺起。
“萬先生，小的們查看完了，裡面仰臥着的那具屍體，正是尊夫人的遺體，請先生，節，節哀順便。”一個老仵作低聲道，不過，他的話就是錘子一樣猛擊着在場所有人的心口。
“不，不可能，闈兒姐福大命大，不可能被燒死。假的，哥，裡面的人都是假的。”趙雪兒急哭了，她跟傅闈稱姐道妹半年多了，闈兒姐總是把好吃的讓給她，就連她身上的衣衫，都是闈兒姐給縫的，她已經把闈兒當成親姐姐看了。
萬磊還是一言不發，不過他的臉色更加鐵青，雙拳緊握着，似乎是要發狂揍人，鐵鉉見了，又低聲勸道：“賢侄，人死不能復生，還請節哀，商量後事要緊。”
萬磊還是一言不發，整個人看起來像是傻了，對外事置若罔望。鐵鉉看出他是傷心過度，低聲嘆了一口氣，不再多說，只是揮手示意幾個人過來扶走萬磊，再派人把裡面的屍體收斂起來。
鐵鉉也知道，受此打擊的萬磊，是沒有能力辦後事的，這事只得他跟幾個同僚商量着辦了。至於萬磊能不能從悲傷中走出來，他心裡也沒底，更擔心萬磊血氣爆發，衝冠一怒爲夫人。到時候，北平軍肯定向明廷兵戎相向，這就大大的不妙了。
萬磊如木偶一般被幾個小兵扶着上了馬車，而他雙眼空洞無光，似乎就是天地間一具被抽空的靈魂的行屍走肉，一旁的衆人見了，都爲之黯然神傷。他們的腦海裡都想起萬氏夫婦成親那天，不顧禮教也不畏人言，夫妻雙雙沿街派發喜糖的情景，又記得這對小夫妻攜手同行，夫唱妻順的恩愛情景，只是音容猶在，佳人已逝。
趙雪兒也跟着萬磊上了同一輛馬車，她雖然哭成了淚人兒，卻也擔心萬大哥又要出什麼三長兩短，所以強忍住抽泣，全程跟着看護。馬車的布簾放下，正要往城內的方向開，卻聽到車廂外面傳來一陣拍打聲。趙雪兒拉開車簾，就見那個素衣女子站在車外，手不停地比劃着，口中還發出呀呀的聲音。
“你有什麼事？”趙雪兒問道，而萬磊一如平常那樣，木然坐着。
那素衣女子還是不停地比劃着，嘴巴不停地動，就是發不出一句放糧，趙雪兒這才明白，對方是個啞巴，就讓人拿來紙筆，道：“能不能把想說的話寫出來？”
那素衣女子正要動筆，萬磊卻如發瘋一般搶過了她手上的筆，並一把拉過她的手，在她手上一通亂畫，嘴巴張着，卻說不出一句話來。趙雪兒見狀一驚，忙過來按住萬磊，這才歉然對那素衣女子道：“不好意思，我哥不是有意的，還請姐姐不要見怪。”
那素衣女子搖搖頭，表示無礙，趙雪兒又道了句歉，這才讓馬伕趕車。而那素衣女子看了離去的馬車一眼，又看了看手上，多了一個葫蘆。她只是一皺眉，也似有所思地離開了。