沈玄清命太史信去殺一個人，酬勞是五十文錢。
什麼人的命只值五十文錢？什麼人能只出這麼一點錢就讓“黯滅”派出高手去殺人？
太史信十幾歲的時候就和水匪、馬賊、安南猴子性命相博，對於殺人沒有任何心理負擔。但他時刻謹記秦道士的教誨，不能枉殺濫殺，因而直截了當地向沈玄清說出了自己心中的疑問。
沈玄清纖長的手指一彈，一枚銅錢飛出去嵌入了牆體：“去殺一個人販子。”
太史信眼光一亮：“不用留全屍吧？”
沈玄清本以爲太史信會拒絕，沒想到太史信居然有些興奮。她想了一下，搖搖頭。
從小到大，太史信、全戎、霍慎行等人對人販子都有着強烈的仇恨。多年之前，全戎和太史信以及司馬康討論刑律，全戎認爲現有刑律對人販子這種毀人一生的罪犯量刑過輕。後來全戎當了朔方太守，掌管一城司法，對於這些人渣一般都會從重量刑，不過也都是按照刑律來辦。直到柳瑤遭遇不幸，親兵們救人不成反被打傷，全戎對人口販賣罪惡鏈條上的雜碎們徹底失去了仁慈。他不僅讓那個人渣彙集的村莊從世上消失，此後更下令將抓獲的人販子半埋在土裡，由騎兵劈砍。全戎在主政幷州後，更是在整個幷州加大對販賣人口的打擊力度。
同時，女皇秦峻也多次讓廷尉頒佈法令，在整個帝國境內打擊人販子。然而在古代“皇權不下縣”的歷史背景下，帝國中央對基層的控制薄弱，對於基層拐賣人口的案件查辦力度非常有限，真就是法網恢恢，又疏又漏。即使在全戎坐鎮的幷州，人販子也找到了繼續販賣人口的“高招”。
衆所周知，鮮卑人的平均顏值比較高，盛產帥哥美女。在現代社會，高顏值既可以帶來機遇，又會帶來誘惑與危險。而在古代，對於那些無法決定自己命運的女子，高顏值帶來的是懷璧之罪。由於鮮卑女子多貌美，一直以來，都有人高價販賣鮮卑女子。甚至在鮮卑人入主中原的時候，一些鮮卑貴族私下也派出惡奴劫掠販賣鮮卑女子。新漢帝國開國以來，伴隨着與鮮卑汗國的多次戰爭衝突，雙方均有不少百姓被俘獲。被俘的男性通常被當做壯勞力使用，而被俘的女性下場就十分悽慘。一些漢軍官兵將鮮卑女子佔爲妻妾，甚至將鮮卑女子賣入青樓。爲了嚴明軍紀，司馬康、太史信、全戎都曾將品行不端的官兵當衆處決並傳首三軍以儆效尤。
爲了能夠繼續在幷州謀取暴利，人販子將魔爪伸向了鮮卑女子。它們僱傭打手，甚至與鮮卑軍官兵勾結，在鮮卑境內劫掠平民女子，然後將鮮卑女子偷運至幷州販賣。這些女子來自鮮卑境內，自然不會有人因爲她們的失蹤向幷州官府報告。同時她們出身平民，通常連鮮卑文字都看不懂，即使僥倖逃脫，也會因爲不會說漢話、看不懂漢字而求助無門。
沈玄清簡要說明了事情的原委。幾日之前，“血魔”在外遇到了一個衣衫襤褸的女子被幾個地痞追趕。“血魔”毅然出手相助，將女子藏起。交談之中，“血魔”發現那女子竟然是鮮卑人。好在“血魔”也是鮮卑人，自然聽得懂鮮卑語，瞭解了事情經過，也向那女子簡要詢問了幾句。那女子當即拿出身上僅有的五十文錢，跪求“血魔”助她報仇。瞭解到情況的沈玄清准許“血魔”接下這個任務，並安排太史信相助。
聽到沈玄清的話，太史信默默點頭。
沈玄清不知道太史信在想什麼，輕聲問：“小子，考考你，聽說過‘新羅婢’嗎？”
太史信當然知道歷史上“新羅婢”的事情。
早在唐朝，長安就已經是國際化大都市了，各種膚色的人滿街走，黑人奴僕和黑人藝人很多。長安居民對此見怪不怪。當時流傳的一句行話，叫作“崑崙奴，新羅婢”。
崑崙在古代泛指南洋地區，崑崙奴主要指從東南亞來的僕役，其中大多數是東南亞一帶的“黑人”(尼格利陀人)，另有少部分是隨阿拉伯人來華的非洲老黑。據後世有些學者推測，崑崙奴中也許還有達羅毗荼人(印度的一個民族)。據說崑崙奴個個體壯如牛，性情溫良，踏實耿直，貴族豪門都搶着要來當僕從或者保鏢甚至馴獸師。由於崑崙奴們的外表特徵明顯，很多貴族甚至通過出門帶老黑的方式來彰顯自己的身份。
這些崑崙奴當然不是來當遣唐使的。其來源主要有三種，一是作爲年貢送往長安，二是作爲土著被掠賣到沿海或內地，三是跟隨東南亞或南亞使節入華被遺留者。唐代的老黑大部分是居住在東南亞及南亞地區的矮黑人，屬尼格里託人種。也有一部分老黑輾轉來自北非，被稱爲“僧只奴”。
如果說“崑崙奴”只是在勞動力層面受到剝削，“新羅婢”和“菩薩蠻”則和“揚州瘦馬”一樣，是男人慾望的受害者。
顧名思義，所謂“新羅婢”，是來自新羅的女子。唐朝時期海賊十分猖狂，他們把新羅的美貌女子搶走之後，販賣到大唐地區，以牟取暴利。海賊們爲了吸引唐朝的達官貴族們，往往花時間對搶來的新羅女子進行漢語、禮儀甚至女紅廚藝等技能的培訓。這樣外表甜美、還有才藝的婢女很受權貴人家的青睞，價格當然也水漲船高。這些新羅女子被富商高官高價買走後，被取名叫“新羅婢”。可悲的是，由於當時的新羅跟大唐相比還很貧窮，一些女子被賣到大唐之後，日子反而比在家時要好所以，這些女人很樂意留在大唐，甚至還託人捎信回去，希望自己的好姐妹們都來大唐享福（現在的“越南新娘”也是這種情況）。
“菩薩蠻”是另一羣出現在唐朝的異國女子。這些女子來自何方，衆說紛紜。有人說她們來自中亞，有人說她們來自東南亞，也有人說她們來自於《西遊記》中女兒國的原型——女蠻國。無論她們從哪兒來，據說都是貌美婀娜、身佩寶石的形象，異域風情十足。唐朝喜歡管美麗的女子叫做菩薩，所以菩薩蠻代指的便是這羣來自女蠻國，像菩薩一樣讓人驚豔的女子。《菩薩蠻》的詞牌曲也由此產生。
至於“揚州瘦馬”，指的是江南地區，一批人把面容姣好的小女孩子買回去，進行大量琴棋書畫或者歌舞的培訓，預備高價賣給富商做小妾或者賣入煙花柳巷來賺錢。這些年輕姑娘，她們以瘦爲美，個個苗條纖瘦，因此被稱爲“揚州瘦馬”。明清時期，“養瘦馬”成了一項暴利投資，有大批人在江南地區專門從事此項行業。
太史信的任務目標是殺死一個綽號“彪子”的人販子頭目。據說這“彪子”五大三粗，把窩點安在縣城外十餘里的一處地主院子裡。院子有前後兩個門，分爲前院和後院，院子周圍有狗腿子放哨。爲了有效完成任務，太史信向沈玄清請求先期進行偵查。沈玄清同意太史信的想法，同時派出擅長埋伏和夜戰的“夜魔”進行協助。
爲了避免打草驚蛇，太史信和“夜魔”連續三天晝伏夜出，蹲草叢、爬牆頭，摸清了“彪子”窩點的大體情況。院子爲幷州中部常見的地主住宅，磚瓦木結構，規模不大，外有圍牆。前院有東西兩間屋。後院有東西屋，還有朝南的兩層小樓。小樓兩層各有三間房，樓梯在東側。根據太史信的觀察，院子前後門各有三個打手。前院東西兩間屋各住着四五個打手，院子裡還有一條狗。後院東西屋似乎是關押被拐女子的地方。小樓的一層三間房一共住着七八個打手。第二層中間的房間是“彪子”的臥室，另外兩個房間時不時有人進出。地主的住宅設計建造時就考慮了應對土匪盜賊，結構上易守難攻。同時“彪子”窩點的打手多達二十多人。
太史信畫出了“彪子”窩點的平面圖，向沈玄清介紹了各處的敵人分佈情況。他隨後鄭重地向沈玄清行禮：“師叔，我想請諸位姑娘相助。”
沈玄清似笑非笑地看着太史信：“單槍匹馬就敢直衝敵陣的太史將軍，還收拾不了一個混混嗎？”
太史信搖頭，緩緩地說：“除惡務盡，我一人前往，恐怕殺不完這些渣滓。”他冷漠的語氣，彷彿此行就是去給那些人販子行刑。
沈玄清仔細地打量了一下太史信，似乎是確認一下眼前這個人是不是此前那個開朗熱心的青年。她把手下的姑娘們叫了過來，說了一下太史信的想法。
“女孩幫助女孩。”“血魔”第一個表示願意一起去。
“我給你喬裝打扮一下，”“影魔”一臉壞笑，“讓他們死前以爲見到了牛頭馬面。”
“月黑風高殺惡人，沒有誰比我更合適。”“夜魔”也表示同意。
“我不願讓這些孽畜髒了我的手。但我可以給太史將軍準備些藥。”“醫魔”拿出一支曬乾的藥草。
“在我看來，太史將軍名頭雖大，並無什麼過人之處，”“劍魔”和太史信說話時依然語氣不善，“不過，既然除惡務盡，我就幫你一下好了。”
“需要毒酒、毒蘑菇、毒包子了儘管找我。”“廚魔”不好意思地笑笑。
太史信掃視這幾個姑娘，抱拳行禮：“殺雞用牛刀，爲的是萬無一失。還請各位助我做好準備。”
首先是進行物資方面的準備。太史信和沈玄清手下的姑娘們跑了好多地方，採買原料，“做手工活”——從木匠那裡買來了釘子和小木板，做成了簡易的釘板；從煙火店鋪裡買來了大號爆竹，小心翼翼地拆開爆竹尾部，倒出一部分火藥，填充進“廚魔”提供的紅色粉末；買來濃烈的高粱酒，裝進小陶罐，用布條把陶罐的口塞住。沈玄清就靜靜看着太史信等人準備東西，既不詢問這些釘板、爆竹、陶罐的用處，也不出言指點。太史信還讓幾個姑娘把平時用的飛虎爪、便攜弩、手裡劍等裝備拿出來，以供備選。看到太史信拿出了自己的長槍，沈玄清倒是有點驚訝。太史信抓着長槍想了想，心知這種兵器實在不適合用來偷襲，訕訕地把它又放了回去。
隨後是進行戰術方面的準備。太史信畫了一張更大更詳細的平面圖，向幾個姑娘細緻介紹了“彪子”窩點的情況，結合這些女生的特點和手頭的裝備情況，確定了進攻的戰術。在戰術中，太史信對進攻的節奏和分工都進行了明確，對於偷襲時可能出現的幾種情況也做好了準備，還一一確定了衆人交流需要用的手勢、暗號。沈玄清顯然沒想到太史信竟然有如此細緻的計劃，忍不住問：“這是你師父教的？”太史信搖搖頭：“我沒什麼練武的天賦，就只好以勤補拙。我也沒什麼帶兵打仗的天賦，只好考慮周全一些，增加點勝算。”
接下來是實地操練。太史信利用沈玄清等人安身的院子，劃出不同的區域，讓那幾個姑娘分別扮演不同的角色，進行實戰演練。在演練的過程中，他和其餘人交換意見，改進戰術，讓大家都熟悉了整個行動的流程以及各人的任務。沈玄清手下的這些姑娘應該是第一次這樣進行行動配合，彼此之間雖然關係融洽，行動中的默契度並不高。好在這些人能夠成爲“黯滅”的殺手，天資、悟性和經驗積累都挺好，幾輪演練之後便大爲改觀。
看到太史信帶着姑娘們忙活了半天，沈玄清淺淺一笑，卻有着萬千風華。她毫不吝嗇地“誇獎”太史信：“少俠好本事，東廠需要你這樣的人才。”
太史信自嘲地點點頭：“西廠也需要我這樣的人才。”