宴席散去，霍慎行一瘸一拐地走在通往宮外的長道上。他十分享受這種微醺的感覺，以至於連自己被盯梢了都沒察覺。剛到自己的府邸門前，霍慎行便看到一個熟悉的身影。
秦惠卿一襲白衣，靜靜地站在門口，夜晚的涼風吹動她衣裙的下襬。看到霍慎行，她欣喜地迎上去：“我，我一直在等你。”
霍慎行一頭霧水：“等我幹啥？”
“咦？”一個女聲從霍慎行身後傳來，霍慎行立刻拔劍轉身，看到了一臉疑惑的公孫晴。
“副統領，有事明天再說吧。”霍慎行並不歡迎公孫晴。
公孫晴指着秦惠卿：“這是怎麼回事兒？”
秦惠卿立刻反應過來，她走到霍慎行身邊，看着公孫晴說：“沒什麼事兒，我在家門口等相公回來罷了。”
“什麼，”公孫晴大吃一驚，“真的麼？”
“當然是真的，”秦惠卿冷笑一下，“有的人呀，非要丟開美玉去撿石頭，難道還不許別人把美玉撿起來呀？”
爲了進一步刺激公孫晴，秦惠卿挽住了霍慎行的手。
就在這時，異變發生了，霍慎行想都沒想，立刻把手抽出來，反手就給了秦惠卿一下。
秦惠卿捂着肚子蹲下來：“活該你孤獨一生……”
這一幕顯然是公孫晴喜聞樂見的，她忍着笑，衝霍慎行道別：“統領大人，我明天再來找您。”
霍慎行點點頭，目送公孫晴遠去。等她走遠了，這才扭頭看秦惠卿：“你怎麼來了，深夜到訪，有急事？”
秦惠卿點頭，指指一邊，全戎從牆角走了出來。
見到全戎，霍慎行微微的醉意立刻消失了，他直入主題地問：“直說，什麼事？”
全戎拍拍手，一輛等候已久的馬車駛了過來。
坐上馬車，全戎先把秦惠卿安排到自己在帝都的府上，隨後帶着霍慎行七拐八拐，停留在一個嘈雜的院子裡。
霍慎行下車，看到院子門正對的是一個紅色調爲主的小樓，樓門口掛着一塊匾：“倡優樓”，想了一下，記起這裡是帝都有名的妓院，秦道士此前找來試探自己的那個女孩就是這裡的。當時，公孫姐妹還感慨，看起來那麼漂亮純真的女孩子怎麼會是風塵女子。
門口的老鴇立刻迎了過來，不過她直接忽略了霍慎行，走向全戎：“喲，全公子，您來的真晚呀，裡邊請裡邊請，鶯兒姑娘等您好久了。”
全戎指指霍慎行：“準備一間空房，我和兄弟喝兩杯。”
老鴇從全戎手裡接過一張銀票，立刻跑上樓去了。不多時，就有人引導着全戎和霍慎行走進一間屋子。屋子很大，還是套間，桌椅板凳都是紅木的，空氣中瀰漫着甜香，隔壁傳來陣陣浪笑。
霍慎行第一次到這種場合，自然十分不習慣，他打了個噴嚏，問全戎：“什麼事兒，非要來這種地方說？”
全戎拍手，一個妙齡美女就在裡間開始撫琴。隔着簾子，霍慎行看不清那個女孩子的相貌，只覺得她身形婀娜柔軟，表情淡然。
一曲終了，全戎走到簾子前：“鶯兒，你的這曲‘憶江南’彈得愈發好了。”
簾子後的美女操着奇怪的口音說：“人家哪有，分明是你教得好。”這口音有點生硬，但霍慎行沒法把它和自己見過的方言對應上。
全戎又搖搖鈴鐺，兩個妙齡美女推門而入，坐在霍慎行兩邊。霍慎行看看她們，這兩個人都是胸挺、腿長、腰細，臉上妝挺濃的。她們一坐下，就往霍慎行身上靠。
霍慎行身上一陣燥熱，連忙起身：“我心裡不舒服，沒興致。”
全戎示意那兩個美女退下，認真地對霍慎行說：“還是一副好男人的樣子。聽我一句：你和兄弟們打交道可以當好男人，在女孩子面前，可不能當好男人。人好心好下場不好，當好男人就兩個結果，要麼被髮好人卡，要麼接了盤，連孩子都不知道是誰的。”
霍慎行聽着全戎的話，腦海中想起了那一個個吊絲的身影，他們辛苦搬磚，最終接了盤，甚至喜當爹……霍慎行一聲長嘆。
全戎笑笑：“別嘆氣。我不明白的是，公孫姐妹和你也算是生死之交了，怎麼會……”
霍慎行在全戎面前沒什麼隱瞞的，於是開始講故事。
當初，公孫姐妹被拓跋力追殺，靠着父親舊部的一路保護，這才逃到幷州境內，在那裡遇到了把“給拓跋力挖坑”做爲畢生事業的秦道士，得到不少幫助。有個名叫“李平”的小夥子，是公孫姐妹父親部下的兒子，一直喜歡公孫靈。公孫靈雖然感動於李平的深情，但他一心爲父報仇，無心談情說愛，只想着儘快找到夢境中那個破軍滅國的將軍——趙破奴。後來，公孫姐妹遇到太史信，跟他到了帝都，見到霍慎行。接下來的故事就是讀者們所看到的那樣了。讀者們所不知道的事，李平竟然也到了帝都，在街頭與公孫姐妹偶遇。公孫靈沒有拒絕青梅竹馬的請求，推薦李平進入禁衛軍。此後的日日夜夜，李平就隱身在禁衛軍中，默默地看着公孫靈。
這次公孫靈和秦監串通謀反，事敗後被拘禁。鬼使神差地，李平恰好被分去看管她。在那些日子裡，李平和公孫靈朝夕相處，對公孫靈生活上悉心照顧，思想上耐心開導。加上兩個人原本的感情基礎，於是很自然的在一起了。等到霍慎行傷勢基本康復，立刻看到了一封匿名信，信中詳述了以上內容。
全戎臉上的表情陰晴不定，他疑惑地問：“公孫靈和李平在一起的時候，你就乾坐着？”
霍慎行起身，直盯着全戎：“那時候我全身都快零散了，能活下來已經要謝天謝地，連吃飯都要別人來喂，哪還能計較公孫靈在做什麼？”
“那你傷愈之後也不挽留一下麼！”
霍慎行一拳打在桌子上，把杯子都震了起來：“挽留？我該怎麼挽留，哭得一把鼻涕一把淚？跪下來求她？還是抱着她的腿苦苦哀求？你倒是告訴我啊全戎！”
全戎看着霍慎行猙獰的表情，散發出殺氣的身體，不知道說什麼。
“男子漢要堅強，要有尊嚴，我們生來就是忍受痛苦的。時間會沖淡一切，包括那些刻骨銘心的感情和回憶。只要挺住了，一切都會過去的！——這話，咱們倆，還有太史信，共勉。”霍慎行說着，潸然淚下。
全戎示意鶯兒，後者點頭，退了出去。
霍慎行舒了一口氣，身體放鬆下來：“她走了，我感覺舒服多了。”
“三哥，也許你不喜歡這地方，不喜歡這裡的人，但是很多衣冠楚楚的人在這裡纔會露出真正的臉。“全戎品着茶，悠閒地說。
霍慎行也拿起茶杯：“你是在說你自己嗎？”
全戎並沒生氣，他站到窗戶邊，看着樓下往來的紅男綠女：“包括我。”
霍慎行說：“我知道，你雖然經常出入風月場，但只是爲了觀世間百態，你還是很會潔身自好的。”
全戎一笑：“這麼信得過我？”
霍慎行繼續說：“不是信得過你，是我知道，你嫌髒。”
全戎伸出大拇指：“不愧是我三哥！”
霍慎行起身：“你有什麼事直說，這麼晚了，我想回去了，我好累，好累啊……”
全戎走到霍慎行身邊，輕聲問：“你去秦監那裡抄家的時候，有沒有拿到什麼東西？”
霍慎行想了一下：“很多啊，什麼閃電五連鞭秘籍、打狗棒、意大利炮、奧特曼變身器、《演員的自我修養》、憨憨鏡……”
全戎搖搖頭：“不是這些。”
霍慎行又想了想，說：“瑪瑙枕頭、藍鑽戒指、阿古力的老方子、比利王的毛巾、盧來佛祖的卡布奇諾……都上繳女皇了。”
全戎又搖頭：“也不是這些……有沒有那種，可以牽連到別人的東西？”
霍慎行臉上露出駭然的表情。
全戎看霍慎行的表情，就知道，他肯定發現了什麼。“給我。”全戎衝霍慎行一伸手。
霍慎行沒動，只是說：“秦監用這玩意兒保秦惠卿的命，他放出口風，要是秦惠卿有一點事兒，就讓那些人陪葬。”
全戎把手收回來，問：“你看過裡邊寫的東西嗎？”
霍慎行連忙搖頭：“沒有，我已經惹禍上身了，不想再引火燒身。秦監把這東西給我，是爲了保住秦惠卿，如果我欺負秦惠卿，他立刻告訴大家，東西在我這裡。”
霍慎行沒說假話，秦監給他的是一本賬目，上邊詳細記載了朝中官員向秦監行賄的事情，每一筆賄賂的緣由、數目、時間都寫得清清楚楚。霍慎行知道，這種東西，要是落到有野心的人手裡，立刻成爲對付朝中官員和封疆大吏的無上法寶。如果那些人知道這東西在霍慎行手上，他們一定會對霍慎行威逼利誘。
可是，這東西要教給女皇麼？霍慎行不知道。
“把這東西給我吧，我會好好用它。”全戎又衝霍慎行伸出手。
霍慎行問了一句：“你能護着秦惠卿麼？”
全戎冷笑：“這天底下，如果只有一個人能護她周全，那就是我！三哥，你就是太軟弱了，都忘記自己是誰了。”
霍慎行默然無語。
那一夜，霍慎行和全戎促膝長談，最後躺在地上睡着了。次日霍慎行睡醒之時，已經接近正午。剛一睜眼，他就看到了詭異的一幕：全戎睡在牀上，蓋着被子，身旁躺着昨夜見到的那個美女！
霍慎行正在詫異，房門被一腳踹開，一個英氣勃發的美女看到牀上的全戎，一跺腳，又走了出去。霍慎行覺得此人面生，正要叫醒全戎，後者已經把被子一掀站了起來，身上衣服根本沒脫。
“剛纔？”霍慎行問。
全戎沒回答，只是衝霍慎行伸手。
霍慎行從鞋底拿出一個臭烘烘的鞋墊給全戎。全戎接過鞋墊轉身要走。
霍慎行連忙問：“那秦惠卿……”
“秦惠卿？由得她自生自滅吧！”全戎甩下這句話，走了。