廷尉張水按照女皇秦峻的要求對秦晚通敵一案進行了深入的調查。雖然秦晚當初不小心說走了嘴，可張水並不能證明秦晚向宇文林青泄露了漢軍情報，倒是從司馬康那裡查獲了與敵人往來的書信。證據確鑿，司馬康百口莫辯，女皇念及司馬康之前的功勞，只是把他貶爲庶人，趕回老家荊州。彼得、郭老黑、魚羊、曹弘揚等人上書爲司馬康申辯，也被趕回老家。至於秦晚，由於她的沁河公主是女皇親封的，秦監提醒女皇此事有關皇家臉面，不可公開。女皇秦峻想了想，召集秦監、太史德到御書房商議此事，禁衛軍統領霍慎行也在一邊聽候安排。
太史德都十年沒進宮議事了，他見到秦監，讓對方走在前邊：“丞相大人請。”
秦監拱拱手：“太史大人，多年不見了。”也不再寒暄，徑直走到秦峻面前行禮，坐在椅子上。太史德也向秦峻行禮，站在一旁。
“沁河公主當如何處置？”秦峻直接問。
秦監拱拱手：“臣以爲，沁河公主雖與宇文林青確有往來，但並未釀成大禍，皇上略施懲戒即可。”
太史德也點頭同意。
秦峻想了一會兒，說：“讓她到吐魯番的念空寺抄寫佛經好了，霍慎行帶着二十個禁衛軍保護她。”
“皇上，”霍慎行連忙跪下叩首，“吐魯番白天酷熱無比，夜晚又寒冷異常。沁河公主體弱多病，且不說一路旅途勞頓，單是吐魯番的天氣，微臣實在難以護她周全，萬一有什麼不測，微臣死無葬身之地！”
太史德也贊同：“吐魯番確實太苦了。”
秦峻輕輕點頭：“那就去杭州的靈隱寺吧。”
秦監同意：“陛下聖明，不過佛門清淨地，霍慎行帶着禁衛軍去打擾了人家清修，不如讓他和禁衛軍乾脆在靈隱寺出家。”
秦峻點頭：“對，就這樣。”
霍慎行詫異地看看秦監，無奈的磕頭：“微臣領旨謝恩……”
根據女皇的安排，霍慎行到靈隱寺出家，禁衛軍統領由公孫靈擔任，太僕由公孫晴擔任，皇家商號由奕言打理。霍慎行心裡不爽也沒辦法，只能和以上衆人進行了工作交接。他召集禁衛軍，挑選保護秦晚的人選。
“弟兄們，今天以後，咱們得有日子才能再見了。”霍慎行不無感慨地說。
底下的官兵鴉雀無聲。
“女皇陛下命沁河公主去靈隱寺抄寫佛經，出於對我們的信任，讓我從你們之中挑選二十個最英勇的戰士，我們將會一直保護沁河公主，當然，爲了方便，我們都要在靈隱寺出家。”霍慎行儘量修飾語言，讓自己顯得不那麼苦逼。
霍慎行的話引起一陣竊竊私語。
霍慎行清清嗓子：“有沒有自告奮勇的？請上前一步。”
霍慎行話音未落，底下的禁衛軍官兵不約而同地後退一步。
一旁的公孫姐妹暗暗發笑。
如果是以前，可能霍慎行會收起平日裡戲謔的表情，嚴厲地打量每一個人。但是這些日子以來，見到的類似的事情太多了。霍慎行沒有憤怒，只是失望，不過習慣了。一個人經歷的事情多了，底線就不斷被壓低，很多以前看起來很嚴重的事情，現在看來都不算什麼了。比如搬磚工不理綠茶了，後者會很失落，但在霍慎行看來，這根本不算個事兒；身邊兄弟失戀了，很痛，痛徹心扉，但是在霍慎行看來，失戀也不算個事兒。
霍慎行問：“我們禁衛軍軍規第一條是什麼？”
有人小聲回答：“絕對服從女皇陛下。”
霍慎行繼續問：“聽不見！這麼小聲還想當禁衛軍？”
底下的聲音變成怒吼：“絕對服從女皇陛下！”
霍慎行點頭：“很好！我們是陛下手中的寶劍，隨時聽候她的差遣。我相信，皇上一聲令下，你們會衝向敵人的長槍，萬死不辭。但是，忠誠不僅是衝鋒陷陣，用心做好看起來雞毛蒜皮的事情更爲難能可貴。這些事情不需要我們付出熱血，但同樣是皇上的囑託。如果我們連這樣的重任都推三阻四，那弓弩營、忠勇營、重炮營的人會怎麼看我們？他們會說，禁衛軍的一幫老爺兵，連不見血的活都做不好，將來在戰場上肯定是孬種！況且，沁河公主是皇上的姐姐，陛下把護衛她的事情交給我們，是對我們的信任，因爲我們是禁衛軍，代表着皇家的尊嚴！再者，當初正是我們從南陽把沁河公主接回帝都，她一路上對咱們噓寒問暖，不知道你們還記得不？上次咱們在上郡，也是沁河公主陪着咱們死守城池，每天查崗送飯，不管你們記不記得，我霍慎行反正是不敢忘！”
底下的官兵紛紛低下頭，小聲議論。
霍慎行臉上的皮膚變得鋼板一樣，他不再有任何表情，衝下邊一擡手，議論聲立刻停止。霍慎行笑了：“當然，我不會強迫你們中的誰跟着我去護衛沁河公主，更不會強迫你們跟着我去靈隱寺出家，我早就想好了，要是你們不去，我就花錢僱幾個和我一起搬過磚的，他們肯定樂意。”
兩個曾經去南陽接秦晚的士兵首先上前一步，接着，那些參加上郡之戰的士兵紛紛上前，沒和秦晚接觸過的士兵也大步走上前來。
霍慎行走到士兵們面前，挑選了二十個武藝最好的人，隨後，他對士兵們說：“被選中的人跟我去杭州，其他人要效忠女皇，服從公孫統領調遣。正是國家用人之際，你們不可懈怠，願他日出將入相！”
底下的官兵和霍慎行道別：“統領大人保重！”
霍慎行走到公孫姐妹身旁，傲然地看着她們：“統領大人，太僕大人，我此去落髮出家，後會無期。你們，”他遲疑了一下，也許是想說出一點關切的話語，但最終只是冷冰冰的四個字：“好自爲之。”
公孫靈一臉詫異，公孫晴則直接開口：“這神情……你，你到底是誰？”
霍慎行沒回答，轉身就走，輕聲說：“我好喜歡你們，但是，你們和我在一起只能互相傷害而已……”
秦晚已經收拾好了行裝。原本，霍慎行僱的馬車隊已到眼前，她說，不想再給別人添麻煩，於是只帶了三個貼身宮女和幾套換洗衣物。那輛香樟木製造、水晶裝飾並配備四匹“雪駒”的無雙馬車被秦晚留在了宮裡。一同被留下的，還有女皇賞賜的鳳冠、印信、朝服、古董珍玩、華服美食以及，榮華富貴的生活。秦晚縱使留下了一切，但至少帶走了尊嚴。那個曾經親熱地叫着秦晚“晚姐姐”的女皇甚至連露面都沒有，一路陪着秦晚向南走的，只有她懷中名爲“小淑女”的小花貓。這隻貓身上有着常見的家貓紋理，一向溫馴地偎依在秦晚身旁，兩隻大眼睛眨巴眨巴，每當秦晚和“小淑女”說話，它總會以自己的方式作出迴應，秦晚總是覺得，“小淑女”能聽懂自己說話。
馬車開始緩緩地移動，秦晚放下手中的宋詞，掀起窗簾看着車窗外帝都並未熟悉的一草一木，沒有一絲留戀。她心之所向，始終是那遙遠的西北方，那座高大的城池裡，那個挺拔俊逸的身影。秦晚很清楚，這次靈隱寺之行，其實就是變相出家，恐怕自己要在青燈古佛之畔抄一輩子佛經。她的眼前幻化出自己當時隨父母到烏里雅的情景：因爲語言不通，父母也不讓出門，秦晚從一個小販那裡買來了唐詩宋詞，練就了識讀古體字的本領；那幾年，秦晚沒事兒的時候就看書畫畫彈琴，都快成仙了，但那種刻骨銘心的寂寞一輩子也揮之不去。經歷過那樣的日子，秦晚自然不懼佛門的清苦，只是一道佛門，隔斷了紅塵，宇文林青，今生還有再見之日麼……
微風從車窗吹進來，把那本宋詞翻了一頁，恰好是李清照的《一剪梅》：“花自飄零水自流。一種相思，兩處閒愁。此情無記可消除，才下眉頭，卻上心頭……”秦晚看着這兩行字，努力告訴自己要微笑，但是比水晶更晶瑩剔透的淚珠還是落在了書頁上，染出點點淡色梅花。
路旁拿着小風車的小女孩看到了這一幕，她轉身看看背後的母親：“娘，那位好漂亮的姐姐哭了呢……”小女孩的母親摸摸自己女兒的頭：“別亂說……”小女孩走近馬車，把風車遞給秦晚：“姐姐別哭了，我把風車給你玩好不好？”秦晚笑着搖搖頭。小女孩的母親衝秦晚歉意地一笑，抱起自己的女兒快步回家了。
低垂的夕陽還剩下幾絲暖意，日光映得街上的人羣影影焯焯。今天是八月十五，每個人都步履匆忙，急着趕回去和家人團聚。民宅裡飄出了烤鴨的香味兒，酒館中傳出歌女的長音，人人都露出急切而喜悅的表情，沒有誰留意將要遠行的人兒是何感受。秦晚囑咐霍慎行不準亮出禁衛軍的名頭，因此她的馬車被堵在路上。不斷有人從秦晚身邊走過，喧鬧嘈雜的人聲在馬車四周吵鬧，但是秦晚只看到人們張嘴說話，卻什麼也聽不到。一個冒失鬼一下撞到了趕車的霍慎行身上，霍慎行剛要開罵，對方已經從人羣中鑽了出去。生活即是如此，嘈雜，喧鬧，甚至有些混亂，但是卻充滿生氣。在這團圓的日子裡，怎麼會有人傷心呢？
“好累啊……”秦晚喃喃地說。
由於背景噪音太大，霍慎行沒聽清秦晚的話，他轉身問：“殿下，什麼事？”
秦晚恢復了迷人的微笑，搖搖頭。
霍慎行小心翼翼地問：“要不，把車窗關上，您哭一會兒？”
秦晚露出瑩白的牙：“別問了，你好好趕車吧。”
霍慎行微微行禮，又忙着趕車了。
不知何時，車隊已經走出了包圍，疾馳在南下的官道上。車子的減震不是很好，秦晚在車裡一直顛簸，她產生了一種錯覺，彷彿時光倒流，此時的自己正在宇文林青的馬背上顛簸，他正在自己的耳邊輕聲叮囑：“身子放鬆，抓緊繮繩……”
秦晚回頭，試圖找到宇文林青久違的面孔，卻只是看到車廂的後壁。霍慎行一個勁驅趕着馬兒，馬的鬃毛迎風飛舞，吃力地喘息着，張大了鼻孔，噴出一陣陣的熱氣。
馬車隆隆的噪音震得秦晚耳朵微微有些難受，她摸着脖子上的碧玉：“對不起，宇文，當年的諾言，我無法守護……”