國民黨中央軍嫡系部隊中分爲何應欽體系和陳誠體系，朱懷冰是陳誠體系中的干將。陳誠軍事集團是以十一師起家、以十八軍爲基礎發展起來的。十一合起爲土，十八合起爲木，也稱土木系。陳誠不擇手段地吞併雜牌部隊，然後以十一師和十八軍培養出來的幹部去率領，至抗戰勝利，陳誠體系發展到10多個軍，其親信充斥國民黨軍各兵種首腦機關。此時的朱懷冰剛剛從師長升爲軍長，正在春風得意之時，這次奉調到華北戰場上來，也是被陳誠推薦的。一路上曾和八路軍遭遇，打過幾個小小的勝仗，更使他不可一世。在他看來八路軍並沒有什麼了不起，九十七軍是嫡系中的嫡系，擁有3個師，1個獨立團，共有2萬多人，武器裝備都是一流的，憑着這些實力一定要打幾個漂亮仗給土木系爭光。
九十七軍的作戰室裡燈光通亮，一盞汽燈把作戰室照得如同白晝。一個佩戴中將軍銜的青年軍官正在侃侃而談。這個人身材頎長，眉清目秀，臉色白裡透紅，一副幹練灑脫的樣子，他就是九十七軍軍長朱懷冰。
師旅長們神情專注地聽着軍長的訓示，屋裡無一點雜音。朱懷冰指着地圖說：“我們北邊有鹿鍾麟的河北民軍2萬多人，東邊是第十軍團的兩個軍，西邊是新五軍和四十軍，這是一道牢不可破的防線。我軍曾有四次和八路軍作戰的經歷，四戰四勝，無一敗北，我們都是校長的學生，這一仗要打出黃埔精神。我們也是辭公(指陳誠，字辭修)的愛將，這一仗要打出土木系的風格。”
無論從實戰經驗還是從作戰理論上講，朱懷冰都是一流的。俗話說驕兵必敗，九十七軍就敗在輕敵上。
朱懷冰正在得意的時候，東邊聯防的石友三部被八路軍擊敗，退守漳河南岸，東邊的防地暴露朱懷冰並不害怕，西邊的新五軍與九十七軍相近，還有四十軍，必要時候可以支援。
3月10日傍晚，朱懷冰得到確切情報，八路軍近日內要向九十七軍發起進攻。這一夜他急得沒合一眼，首先召開了作戰會議，把兩個師一個獨立團部署在北方和東方的陣地，留一個師做預備隊。開完會又立即要通了新五軍孫殿英的電話：“孫軍長，我這裡發現了共軍的大部隊，正向磁縣迂迴，你那裡情況怎麼樣?”
孫殿英當然不說實話，他說：“朱軍長，我這裡也發現了共軍的大部隊，看來這一仗非打不可，要真打起來我可要仰仗朱軍長啦，你們兵強馬壯，武器精良……”
朱懷冰聽見這話感到很順耳，又說：“我們相互依靠，你向東邊靠攏，我向西邊移防，咱們連成一氣好不好?”
孫殿英哈哈大笑着：“一言爲定，正合我意。”
3月l 1日的黎明是從院裡那棵老柏樹上飄下來的，稀稀拉拉，搖晃不定，帶着一陣陣的冷風，也帶着絲絲縷縷的惆倀。當時朱軍長突然有一種預感，總覺着好像有什麼事情要發生似的，心裡很不是滋味。他驅車來到前沿陣地，看到各部都進入實戰狀態，士兵情緒也不錯。他鑽進一個暗堡裡，用望遠鏡看着對方的陣地，從瞭望孔中射進來的陽光，撲灑在他的肩頭和脊背上，燦然一片。
八路軍戰士在挖着工事，稀稀拉拉的樣子，一個士兵對着他的鏡頭解開褲子灑尿。朱懷冰回過頭來對兩個師長說：“有的人一說到八路軍，就談虎色變，我就不信這樣的軍隊能打勝仗。”他心裡有一種自我安慰，又驅車回到軍部。
上午8時，戰鬥從北、東兩個方面打響，炮聲震天動地，槍聲鋪天蓋地而來。一聽這槍炮聲，朱懷冰就知道這不是一般的戰鬥，對手也不是一般的對手，必須認真對待。他又要通了新五軍的電話瞭解情況。
孫殿英在電話裡已聽到槍炮聲，也想好了答覆朱懷冰的話。
朱懷冰問着：“孫軍長，我這裡戰鬥已經打響，你們那裡怎麼樣?”
孫殿英說：“雖說這裡沒有打響，我看是一觸即發，共軍正在挖工事，大炮也架起來了，人來的海海的。”
朱懷冰又問：“共軍的陣地在哪個方向?”
“在北面。”
放下電話朱懷冰放心了，只要不是腹背受敵，他就有取勝的把握。
一陣炮響，軍指揮部附近落下幾發炮彈，一顆炮彈燃着了打麥場上的草垛，一時間濃煙滾滾，火光沖天。電話鈴響着，前沿陣地告急，電話裡說若不及時派去援軍，前沿就有被共軍突破的危險。朱懷冰又派出兩個旅支援前沿。
戰鬥打到下午4點，陣地上的槍聲停了，炮聲也停了，四野靜悄悄，無有一絲響動，靜得使人感到害怕。朱懷冰感到疲勞突然襲來，他噓了一口氣，坐在案前竟然睡着了。待他醒來的時候，也不知是深夜幾點，炮彈呼嘯着劃破長空，戰火燃燒着映紅了天地，有從東邊射來的槍彈，更多是西方射來的槍彈。朱懷冰說聲不好，順着一條山溝向南跑去。這三天三夜八路軍全殲九十七軍兩萬多人，只有軍長朱懷冰帶着一個騎兵排逃生，連朱軍長的如夫人也作了八路軍的戰俘。