季玉深出宮之後，周皇后便一直若有所思地坐在書案前。
旦兒不敢去打擾，只好請周夫人去看看，以爲周皇后還在煩憂永壽宮芍藥開花的事。
周夫人也擔心她思慮太重傷了身子，便帶着小宮女端了一碗紅棗蓮子羹進去，“皇后，該喝湯了。”
周皇后從書案後頭擡起頭來，見是周夫人，她這才緩緩起身，周夫人親自上去攙扶她，母女二人坐在榻上。
周夫人將小鉢裡的羹湯盛出來放到她面前，周皇后有一口沒一口地喝着，心不在焉的模樣。
周夫人十分擔心，“季先生已經給了建議，若你不肯聽，就按照之前的主意，繼續讓侍衛盯着便是，何必如此煩憂？”
周皇后忽然擡起頭來，“季先生說得很對，我爲何不肯聽？”
周夫人倒是愣了愣。
周皇后道：“一會兒我就讓人去乾清宮稟告皇上，請皇上不必上心，不過是宮人小題大做把一株花看成大事罷了。季先生說得對，是我從前格局太小了，這樣的小事也要放在心上，如此怎麼能扶助皇上成就天下？”
周夫人又愣了。
她仔細端詳着自己從小看大的女兒，只覺得周皇后進宮之後似乎變了許多，真正在皇后這個位置上慢慢成長，懂得如何做一個皇后了。
這讓她十分欣慰。
她輕聲道：“既然你已經有了主意，又何必如此悶悶不樂的？事情解決了，你該高興纔是。”
“娘，我不是爲這事悶悶不樂。”
周皇后無意識地攪動小匙，小碗裡的紅棗和桂圓等物便在她動作下浮浮沉沉，“我只是好羨慕小六和小七。他們小小年紀就有季先生這樣的大才教導，只是寥寥幾句話，我只覺得如同醍醐灌頂。”
“先前我剛懷上孩子，只想着要多讀些書，將來才能像太后似的能夠教導孩子讀書，也能足夠聰慧幫助孩子。可我現在才明白，有些東西是看天分的。娘，我怕我永遠也沒有太后和季先生那樣的聰慧。”
周夫人聽這話沉默了片刻，在她看來，自己的女兒已經足夠聰明懂事了，從小到大她都是家裡的掌上明珠，不僅因爲她的身份，也因爲她的性情教養確實可人疼。
不過若和太后還有那位季先生比……
周夫人也不得不承認，周皇后確實不如他們。
“其實也不至於，你只是太年輕了……”
“年輕嗎？”
周皇后搖搖頭，“太后像我這個年紀的時候，已經能在後宮遊刃有餘，替先帝打擊李賢妃等意圖霍亂後宮的嬪妃了，而我遠遠沒有達到。娘，你不必安慰我了，我也沒有自暴自棄。”
周皇后忽然定定地看着她，“我只是想明白了一件事。”
“什麼事？”
“光是自己讀書還不夠，我也需要一個老師，一個像季先生這樣的老師！”
周夫人聽得駭然，連連搖頭，“你在說什麼胡話？從來只有天子有帝師，皇子們有老師，哪有給皇后請老師的？你去問問朝中那些大學士，誰能給皇后做老師？”
且不說身爲皇后治理後宮、匡扶皇帝纔是正事，不該多學讀書，只說那些大學士都是外臣男子，如何能進後宮教導皇后？
周皇后聽罷思索了片刻，周夫人說的有道理，可她不願意讓自己愚鈍下去，她也想以後再遇到什麼事自己就可以解決，不需要再驚動太后。
太后一心放權給她本是好意，難道她要因爲自己能力不足而辜負太后好意嗎？
她想了想，朝周夫人道：“這事不急，如今總得我腹中的孩子生下來再說。到時候我再慢慢和皇上商量，皇上或許會答應我的……”
元治一直贊同她讀書，想必不會反對。
周夫人見她心意堅定，也不再說什麼喪氣的話，由着周皇后去。
……
宮中的宮人漸漸發現，坤寧宮的人再也不來永壽宮查看情況了。
那叢妖異的芍藥就裹着滑稽的紅綢子靜靜地在永壽宮裡，永壽宮也不再有什麼怪異的聲音，彷彿什麼事都沒發生。
乾清宮那裡也沒有半點關注的意思。
這是怎麼回事？
這樣一叢妖花，難道皇后就不管了？
六宮中也有體面的管事宮人，一時好奇去坤寧宮向宮人們打聽，得到的回覆大同小異，“皇后娘娘說了，不過就是一叢怪花，沒工夫理會。眼看就到年下了，皇后娘娘忙着過年的事呢，哪有工夫理這種小事？”
這是……小事？
好吧，皇后娘娘都說是小事了，後宮跟風者衆，很快就無人再去關注永壽宮的花了。
衆人的關注點都轉移到了年下宮中的準備，今年皇后讓內務府新制了一批宮燈，有許多童子戲蓮燈等，上頭的童子白胖可愛，一看就知道是特意爲後宮兩個懷胎的主兒準備的。
“可真好看啊，你們瞧！”
新制的宮燈在宮中各處懸掛上，新的和舊的都混合在一處，每個宮裡都能看到新制的花樣。
長椿宮的燈一掛上，燕兒就忙讓李嬪出去觀賞，“娘娘出去瞧瞧吧，今年有新燈，聽他們說花樣可好看了！”
李嬪興致缺缺，“既是新燈，等天黑了再去看也不遲。此刻大白天的並沒有點燈，有什麼看頭？”
“娘娘不知道。”
燕兒笑道：“今年新制的宮燈樣子還是從前那樣，只是上頭繪的圖好看。等夜晚天黑了，怕是看不清上頭的圖。”
李嬪近來因備受冷落懶得出門，聽見燕兒這樣說也起了點興致。
想着就在自己宮門外頭，不過幾步路，便同意了跟着燕兒出去看。
她和燕兒走出去的時候，長椿宮的宮人都在外頭看燈，一邊說笑議論着，忽見李嬪走出來，宮人們連忙噤聲退開。
李嬪上前去看，只見宮燈中確有一批新制的，顏色也格外鮮豔些。
仔細去看上頭繪的圖，第一幅是觀音和金童玉女，人物倒是繪得栩栩如生，頗爲好看。
等看到第二幅是童子戲蓮時，她的神色立刻變了。