就在劉協將自己的大招只跟自己的心腹透露一星半點的時候，冀州鄴城的車騎將軍府中，許攸正惶恐不安地跪在府衙內的石板上。他的主君袁紹高居上位，手裡把玩着一個青銅酒爵。許攸的同僚以及政敵們站在兩側，他們極力收斂着幸災樂禍的表情，但內心一目瞭然。
此時的許攸只敢微微擡頭，卻不敢看袁紹的面色。入目所見，就是這大堂之內的華貴器具，擺設極爲典雅。尤其袁紹案几上除卻上好的文房四寶之外，一旁還有一對兒古玩玉璧、圖書典籍高摞，几案上正敞着一卷司馬相如的《子虛賦》。
許攸看着那篇《子虛賦》，心中不由悲哀嘆道：“子虛者……烏有耳！華而不實終是空。恐怕，這次自己要少不了一番責難了……”
之所以有這樣的擔憂，全是因爲許攸此番出使兗州之事大爲不利。他爲人行事高調，與漢室和曹操頗有往來一事，久而久之便被有心之人察覺——事實上，也不必諱言，那有心之人便是剛直而又喜歡多管閒事的審配。
袁紹勢力錯綜複雜，田豐、沮授等冀州人爲一黨，同樣是冀州出身的審配卻不屑與之爲伍，跟逢紀、許攸等南陽人爲一黨；郭圖和辛氏兄弟等潁川人和軍中大佬、臨淄人淳于瓊又爲一黨。
可偏偏這個審配，雖然跟許攸一黨，但兩人之間卻也嫌隙頗多。單從個人性情來說，審配和許攸兩人根本尿不到一壺。審配剛直自負，而許攸則貪財圓滑，這兩人共侍一主，其中分歧早已路人皆知。
可正是因爲如此，許攸才必須要扭曲一下自己的不利處境。適逢曹操新得徐州，許攸早就探聽到了，曹操是在漢室面前假借袁紹威勢才謀來徐州這片膏腴之地的。由此，他便思忖着自己應該可以通過此事，從曹操那裡要來一些利益，從而使得南陽一派在袁紹面前長長臉，同時緩解一下審配的怨氣。
可就是這次出使，卻讓許攸品嚐到了從未有過的失敗恥辱。他與曹操在雒陽之時便已相識，且交情匪淺。出使至兗州之後，曹操更是大擺筵席款待許攸。剛開始，這樣的舉動還讓許攸有了此番必然收穫匪淺的幻想。可隨後發生的一系列事件，卻完全讓許攸傻了眼。
宴會之上，曹操將壽春之事盡皆告知了許攸，同時更將一腔苦悶訴諸許攸這位舊友。酒到濃處，曹操還邀許攸同榻而眠，共憶雒陽舊事。許攸話到嘴邊的出使目的，在曹操這等誠心相待之下也便有些不好意思。於是乎，許攸認爲來日方長，明日再訴說來意也不晚。
可第二日清早，許攸醒來卻未發現曹操身影。尋覓至平西將軍府邸當中時，曹操正與文武商議要事。好不容易等到曹操商議完畢之後，許攸纔將出使目的告知。那時，曹操的表現還算淡定，表示此事確實仰仗了袁紹的威勢，自當該有所回報。只不過，他新得徐州，尚未摸清徐州脈絡，請許攸尋長史荀彧商議一番。
此事到了這裡，明顯就是成功了一半。尤其此番出使，許攸爲正使，還有一位跟荀彧關係匪淺的副使：荀諶。
荀諶乃潁川荀氏一族，與荀彧同出一宗，早在出使兗州的時候，許攸便讓荀諶與荀彧搭上了關係。可想不到，當他興沖沖地找到荀彧時，荀彧卻一本正經地告知他此事需要緩緩，畢竟，交割的印信、賬簿之類東西就滿滿地擺在屋中，讓許攸一時也說不出什麼來。
好在，從曹操和荀彧的口風當中，許攸都聽出了他們沒有否決答謝袁紹的意思。於是，許攸便安心在濮陽城中置酒高臥，就等着曹操和荀彧商議出一個章程後，他好大搖大擺地回鄴城覆命。
可這樣日子，三天很快過去了，五天也如白馬過隙，十天亦然轉頭成空。終於意識到有些不妙的許攸，纔開始急惶惶地幾番登門求見曹操，卻都被守門的親衛告知曹操不在府中。直至後來許攸不得不賄賂了一番曹操的心腹之後，才得知曹操早已點兵入徐州，平定昌豨之亂了。
真切感到大事不祥的許攸，如火上房一般尋到了坐鎮兗州的荀彧，可荀彧面對許攸的責難，只是難爲地攤攤手道：“主君出征徐州之前，並未對此事作出交代。彧不過將軍府中一長史，焉敢僭越代勞？不若就請許先生等候至主公西征徐州歸來之後，再做商議如何？”
如何你個大姨媽啊！
到了這個時候，許攸哪裡還不知道自己被曹操擺了一道？可他又不能眼巴巴地在濮陽等下去，畢竟，軍事征伐一事誰能說得準？快則兩三月，多則一兩年，他真要在這裡等下去，就真成大笑柄了。
於是乎，可憐的許攸只能兩手空空地回到了鄴城，誠惶誠恐地拜伏在這車騎將軍府中，等待着袁紹的裁決。
“就是說，曹孟德從一開始就沒打算酬謝我方？”袁紹終於開口。他的聲音渾厚低沉，有一種居高臨下的威嚴。
“臣舉措失當，難辭其咎，願一死以謝三軍。”
許攸回答，把額頭貼上冰冷的地板。如果說此事還沒有丟了袁紹臉面的話，那許攸當真不知道此事該如何定性了。最可惡的就是那個曹操，竟然用這等卑劣的手段，將自己當一隻猴子耍！
“自盡倒不必，不過子遠啊，平日裡你算無遺策，怎麼這次就沒看穿曹孟德的計策呢？”袁紹的聲音有些迷惑不解。從整個天下局勢來看，曹操的勢力遠未到了能夠脫離自己庇護、獨立生存的地步。他想不通，曹操是吃了什麼雄心豹子膽，竟然敢這般辱滅自己。
“臣一直侍奉將軍，久沐德風，實在是沒料到曹賊無恥卑劣到了這地步。他竟然與荀文若串通起來，如此戲弄臣。臣以有德度無德，是以誤判。”
許攸找了個理由，暗暗拍了袁紹一個馬屁。袁紹面色略好看了些，其他臣子卻一陣腹誹，這人到了現在還不忘恭維。其實許攸心裡也在暗暗叫苦，他也不想用這種藉口，但不這麼說，他就必須把這次失誤全都攬在自己身上。
他這些番話故意提及荀彧，的確有想將罪責分攤至荀諶身上的意思，但事實上他也清楚，這基本上沒有什麼可能。
首先荀諶並不是主動請纓入兗州的，是袁紹爲了監督他許攸，才故意派過去的。其次，荀諶當年畢竟有勸誘韓馥之功，袁紹對於此事還是感懷腑內的。
最後，荀諶所在的一派，乃是郭圖和辛氏兄弟等潁川人和軍中大佬、臨淄人淳于瓊的這一派。
袁紹軍的體制，冀州派的勢力俱在軍中，魁首是田豐、沮授，下面有顏良、文丑、高覽三員大將牢牢地把持着軍隊；在政治上，卻是南陽派的審配、逢紀、以及許攸等人並總幕府大權。剩下郭圖、辛氏兄弟和淳于瓊這一派，則基本上被邊緣化了，袁紹再怎麼愚鈍，也不會再打壓這本就衰微一派的。
果然，根本不需荀諶開口辯解，袁紹便主動開口道：“子遠，大丈夫當有自識之名。此番出使乃是你毛遂自薦，友若不過副使，又有何過失？”
直至這個時候，荀諶仍舊沒有開口說上一句話，面色平靜的他，似乎正在思忖一個很困惑的問題。直至袁紹第二次喚他的時候，他才從自己的沉思當中驚醒，開口道：“臣身爲副使，未提醒主使，亦然有過。”
“唔，友若果有君子之風。”袁紹淡淡笑道。此時誰都知道，荀諶已然跟此事沒太大關係了。
不過，他剛纔究竟在思忖着什麼呢？爲何在這等主臣奏對之時，都會神思恍惚？
沒有人知道。
事實上，荀諶其實一直思索的，只是一句話。
那句話是荀彧親口告知他的，原話言簡意賅，卻直擊荀諶心腑：“袁氏非久居之所，漢室天子中興有望，吾兄何不棄暗投明？”