劉協從陳留回到了長安，這時不管他本人的心情怎樣，也不管他本人想要做什麼，他都被一股空前熾烈的熱情給包圍了。回望漢室歷史，自從董卓亂政以來，漢室的威儀就開始了沉淪，百姓們徹底失去了安定平和的好日子，整個漢文化開始了空前的衰落。
不斷地廝殺掠奪，不斷地狼煙野火，生民塗炭，直到劉協橫空出世，他居然只用了短短的三年多時間，就讓關中重回安寧，讓破碎不堪的漢王朝州縣漸漸地重新捏合成形，開始復原。
至於說這次征伐，百姓們並不關心是否誅滅了曹操，他們只知道，漢室的鐵騎出擊越遠越頻繁，他們的和平和富庶就會更穩固。只要有生之年看到漢室威武的大軍，隆重而壯烈地踏出和踏入城門，大漢的江山終究會一統，復我神州！
然而，雖然關中百姓的反應出乎劉協的意料，但他卻絲毫高興不起來。因爲在歸途當中，他才收到了鍾繇壓了一月有餘的噩耗：漢朝第一名將皇甫嵩、第二名將朱儁兩人雙雙病故。
這是漢朝一個時代的終結。
劉協雖然沒有親臨，但他可以想象，當初在漢朝最岌岌可危的時候，當漫天的黃巾猶如陰雲雪崩一般籠罩席捲整個神州大地的時候。是這兩位名將，臨危受命，忍受着朝政昏庸、民憤如仇，毅然決然地用自己的謀略、智慧和堅忍不拔的心志及無以倫比的堅貞，挽救住了即將覆滅的玉柱，沒有使漢室火德蒙塵。
不得不說，鍾繇是很瞭解劉協的一位好臣子。這次迎接大軍班師，他並沒有在未央宮前設臺，而是在告知了太尉馬日磾、司空淳于嘉等公卿大臣後，令滿朝文武在英魂冢等待漢室天子遲來的祭奠。
長安城外，山腳下。風吹動漢字大旗。
朝臣肅穆當中，劉協很意外地看到了一身素衣的伏壽，靜靜等着自己的歸來。正當他有所不解的時候，太常種拂小聲告知劉協：“陛下，兩位老將軍後事期間，皆由皇后代天子之勞安排。”
劉協默默點了點頭，面無表情地走到了伏壽麪前，就像兩人當初成婚那一刻，牽起伏壽的手對着兩座還算新的墳墓深深一拜。身後滿朝文武再一次震動不已，既爲天子與皇后對兩位老將軍施如此大禮所驚愕，也爲天子又一次當衆扶持皇后威儀而震撼。
但在這個時刻，沒有人敢說什麼。那一次的祭奠，無聲、整齊卻又凝重肅穆。
所有的祭祀儀式完畢之後，劉協似乎還不願離開英魂冢，風吹動他的長髮，如同秋後原上的悲草。他依次走過盧植、馬騰、皇甫嵩、朱儁的墓前，似乎想說什麼，但最終卻什麼都沒有說。只是不由自主地停在馬騰墓前，輕輕撫摸着墓碑。
滿朝文武望着他們年輕的君主，都在等着什麼。他們知道，這應該跟關西的馬超有關。
可良久之後，劉協還是什麼都沒有說，只是彎下腰，用力地在地上抓了一把泥土。向前走了幾步，更專注地望着這四座墳冢，半晌，緩緩地揚起手，一陣風過，那泥土吹散了，順着他的指縫灑了下來。撲撲地落在了墳冢上。
“列位英臣，你們都走得太早了……”劉協的低語，只有距離他最近的伏壽能聽到。
這時候，太尉馬日磾被人攙扶着顫巍巍走來，他享有見君而不拜的優權，但仍舊費力地堅持拜伏在地，從懷中掏出了一本奏章：“陛下，此乃皇甫將軍、朱將軍兩人聯名最後一次向陛下上奏的安涼之策，懇請陛下過目……”
接過那張奏書，劉協不由悲從中來，奏文上刀削斧刻一般的字體，工整寫道：“臣伏惟涼州所以有逆不止者，各由漢戎不同俗也。漢有云‘非我族類、其心必異’，故此百年來漢戎征伐不休。”
字跡到了這裡，漸漸開始扭曲，隱有斑斑血痕未盡：“然陛下蒼天之子，奉行生生之道。普天之下，莫非王民，漢、羌、胡、匈奴、鮮卑、烏桓皆王土之臣，陛下何分彼此？臣聞揚湯止沸，不如滅火去薪，潰癰雖痛，勝於養肉，及溺呼船，悔之無及。漢當以包容之心，穹籠四野，涼州羌胡之患當因地制宜、恩威並施，方可一勞永逸，陛下聖明仁德，當早有此心，臣惶恐多言，勿望陛下……”
奏文到了這裡，終於斷絕，然劉協卻終於忍不住心潮涌動，突然撲倒在皇甫嵩與朱儁靈前，向早己逝去的兩位名將痛哭告別——“義真、公偉……何以棄朕如此之早矣！”
假如說滿朝公卿都還不知道這封奏文的用意，劉協卻在看到一半的時候，便知曉了皇甫嵩和朱儁的苦心：非我族類、其心必異這句話，終究成爲他不可能違背歷史大潮的鐵律。不論他再如何安撫匈奴、如何想方設法打民族大融合的擦邊球，卻也只能如履薄冰，生怕一個過界的舉動，掀起大漢民族主義的反撲。
然而，今日有了皇甫嵩和朱儁的遺表，他們兩人就相當於將這所有風險和唾罵給揹負了過去。劉協知道，千載之後他們兩人必然名垂不朽，可在這一千年之間，兩人說不定就會成爲青史上口誅筆伐的罪人。
不計生前功，不懼身後名。
兩位漢朝名將當真做到了‘純臣’的境界，是真真正正爲蒼生、爲公義的忠烈偉人，而不是什麼清朝那奴顏婢膝的僞純之臣。
劉協穿越至此，能曾與這兩位相識，當是至高的榮幸！
“陛下，兩位老將軍還有遺言。”太尉馬日磾努力地拉起劉協，同樣悲痛不絕，卻還是堅持着說道：“兩位老將軍知陛下班師之後必然會來祭奠，便託老臣轉告陛下大不可如此蹉跎時光，待涼州之亂徹底平定，再來這墳前告知他們一聲，他們便可九泉無憾矣。”
“朕，知道了。”劉協再一次回望一眼這英魂冢，想着兩位名將就此埋藏黃土之下，此後只與秋風冷月，鬼火流螢相伴相依，或許會孤寂一些。不過，相比起歷史上兩人悲慘的結局，他們此刻這樣銘刻在漢朝百姓心中，或許也是一種幸運。
只不過，當劉協即將離去的時候，忽然發現了馬日磾靜靜站立在了馬騰墓前不動。起初劉協以爲馬日磾年邁，可看着他瘦弱枯槁的身子漸漸顫抖起來時，他卻忽然有一種很不祥的預感。
急忙跑到馬日磾身前，劉協看到馬日磾已面色鐵青。想想人終難敵歲月殘酷，馬日磾今年已經古稀之年，此番又觸景生情，大悲鬱胸，可能就要不行了。
“張機！華佗！”這個時候，劉協唯一能想到的，就是兩位漢代名醫的名字，期望兩人可以用他們的回春妙手，爲馬日磾延續一些壽命。
“陛下……”然而，這時候的馬日磾在被劉協攙扶放倒在地的時候，臉色卻奇異的紅潤了起來，嘴角也帶上了一絲笑意：“老臣今日至此，心中便早有預感。皇甫義真與朱公偉都去了，老臣似乎也要棄陛下而去，萬望陛下恕臣這些年尸位素餐之罪……”
“不，漢室天下未平，朕還需仰仗太尉！”劉協疾聲痛呼，他真的難以承受一日之內竟要連失三位肱骨擎天重臣的悲痛。
“陛下毋須多慮，我們這一代人，早該故去了。漢室動盪之時，我等忝爲要職，卻無力迴天，令陛下蒙羞受辱。今見陛下雄才偉略，後進之臣又遠勝我等，臣死而無憾。”說到這裡，馬日磾意味深長地看了一眼身旁的淳于嘉，緩緩吐出了一句很誅心的話：“既不能匡扶漢室，便需退位讓賢，老臣糊塗，至死仍爲名利所累……”
淳于嘉一張臉瞬間變得慘白，如今漢室司徒空缺、太尉馬日磾即將故去……剩下他這個司空在位時毫無建樹，再聯繫陛下始終空懸三公之位。猛然間，他似乎便明白了什麼。
“平涼之策，皇甫義真和朱公偉搶了老臣一步，老臣只能遺言附議，也算聯名上奏了。至於靖平海內之事，陛下英武有爲，謀略過人，又有後進良臣名將襄扶，老臣亦然不憂……”
說到這裡，馬日磾伸手顫巍巍地想抓住些什麼，劉協急忙將自己的手放在他的手中。可馬日磾的目光卻望向了馬騰的墳冢，忍不住流下一滴淚，悔恨地向劉協說道：“老臣無能，至死只能給陛下憑添困擾。然我與徵西將軍畢竟同出一脈，馬超雖魯莽滅裂，卻終爲一代驍將，懇請陛下念在故伏波將軍之功，務必出兵涼州救出那不忠之臣……”
話音剛落，朔風忽至，靜穆的英魂冢前，馬日磾的手忽然一沉，就此溘然而逝。
剎時間，哭聲大作，淚飛如雨。