漢軍圍鄴十七天的一個晚上，星空靜謐而悠遠，無數璀璨閃亮的星辰遍佈天幕，熠熠閃耀。
然而，夜色雖美，但鄴城當中卻一片寂靜。宵禁之後，除了車騎將軍府和巍峨的城牆，再無一絲的燈燭。街道上，一隊隊的武士手持長戟巡視着。遠近更鼓之聲交響，互相傳遞着信息。
忽然之間，一隊帶甲兵士的出現，讓這些巡邏武士悚然一驚。可看清這對甲士出示的令牌後，巡邏的武士卻又自覺放行。不過，這些武士憐憫的臉色，卻與那隊甲士的冷漠形成了鮮明的對比。
隨後，巡邏的武士便看到，這隊甲士突入了一座宅院。很快宅院當中便傳出了一陣喧鬧，一炷香時間後，這隊甲士便鎖拿着一位衣衫都未曾穿戴整齊的人，氣焰蠻橫地將其拖走，宅院當中的女眷幼兒不由倚門哭喊，卻被這隊甲士驟然掣刀恫嚇。
“這可是崔琰大人的府邸啊，那剛纔之人？……”一名巡邏的兵士不由震驚開口，他對於袁氏的上層不甚熟悉，但崔琰大人乃鄭玄大儒的弟子，在鄴城滿負盛名。這名士兵還不少次看到過，崔琰對待任何人、哪怕販夫走卒都彬彬有禮。
這樣的名士，在兵士心目中無疑屬於好人的行列。
“誰讓崔琰大人是鄭玄的弟子，又與荀大人來往甚密呢。”身邊一位兵士也不由唏噓，嘆道：“荀諶大人就因爲跟漢室那位荀攸同族，也被刺天曹這樣投入了大牢……”
“根本不是這樣，你們不清楚，這些人之所以被主公如此打擊，是因爲他們都曾勸說主公要投誠漢室！”另一位士兵也參與了進來，嗓音壓得很低：“我聽人說，現在鄴城當中再不分什麼冀州、南陽、潁川什麼派了，只分成主戰派和傾漢派。主公這段時日，就是要將這些傾漢派一網打盡！”
“主，主公他這是瘋了吧？”最先一位兵士不由質疑道：“這天下不就是漢室的嗎？主公這是要鐵了心造反啊！”
“住口！大人物的事兒，什麼時候輪到你們評論了，還要不要小命兒了？！”巡邏隊長終於開口，阻止這場談論。可說罷這句，他卻也不由深深嘆了一口氣：主公這樣，可真像是瘋了啊……
可惜，這些底層的兵士，永遠不知道鄴城的內幕：袁紹不是瘋了，而是病了。
在官渡看到那兩場大火後，袁紹便驀然一陣揪心的疼，忍不住吐了一口血暈倒了過去。若不是當時親衛在旁，戮力護送袁紹回營，袁紹都可能逃不到鄴城。也因爲如此，回到鄴城之後，袁紹當即便將田豐、沮授二人無罪釋放。因爲他知道，他已經不太能親自主持大局了。
回到鄴城的袁紹，幾乎夜不能寐，一閉眼，他看到的就是那熊熊的火光。火光當中總有一位手持利劍的年輕人，睥睨着對着說道：“袁本初，你這個逆臣！想顛覆我大漢江山，你還不夠格兒！”
這年輕人一陣狂笑之後，掣劍一揮，他身後的大火中立刻就會出現無數燃燒的人，兇狠地撲向袁紹，似乎想要將袁紹也拽入那熊熊烈焰當中，與他們陪葬。
這種沉重的折磨，讓袁紹的身體迅速惡化。就連呼吸的時候，袁紹也忍不住咳嗽，一用手絹捂上，登時就能看到鮮紅的血跡。鄴城當中的所有名醫都看過了，卻沒有一個人能治癒。他們唯一能告知袁紹的是：這是心病。
袁紹當即因此殺了不少醫者，他當然知道自己這是心病。同時，他還深知，自己絕不能在這個時候倒下——他，這位河北強閥的執牛耳者，還有很多事沒有做。
所以，今夜他喚來了自己最喜愛的兒子袁尚。
袁尚乃袁紹第三子，生得劍眉星目，儀表堂堂。袁紹每次看到他，都會想到自己年少時的風貌。兼之袁尚廣讀經書又弓馬嫺熟，袁紹一直將他視爲接班人選。
尤其這時，當袁尚被自己那些漂亮的親兵引着，一同走向牀榻時，那矯健的步伐和自信的神貌，更是讓袁紹覺得自己這位父親還有最後的責任。更不要說，袁尚至榻前那深深一拜的擔憂，還讓袁紹感受到了他以前忽視的親情。
“父親大人，孩兒來也，不知父親病體如何？”袁尚主動拉住了袁紹的手，關切問道。
“無妨無妨……咳咳。”袁紹嘴上說着無妨，但卻還是忍不住咳嗽了起來，連帶着他心頭也一陣鑽心的疼，令他那憔悴的臉龐顯得更加蒼老痛楚：“我今夜喚你前來，是有要事相告。”
袁紹說完這句，似乎陷入了回憶：他記得當初靈帝歸西之前，也是面臨着這樣的艱難困境。雖然靈帝做得並不怎麼樣，但漢室還是選擇了更聰明有爲的劉協。袁紹堅信，自己要比那昏庸無能的靈帝強上百倍，斷然不會在自己百無一策的時候，纔將一個爛攤子丟給兒子收拾。
“尚兒，你也知道了，如今我們袁氏基業風雨飄搖。但你不用過分擔心，這還未到山窮水盡的地步。你大兄譚兒在青州尚未露敗跡，北面漢軍雖大舉侵入，但爲父早就籠絡了烏丸等衆及遼西公孫度一家。我等只需熬過這一劫，憑藉大河之北的實力，還是會在幾年間便恢復過來……”
對於自己這位尚未弱冠的兒子，袁紹不想說太多的喪氣之言。雖然他明知如今形勢不容樂觀，但他卻不想讓鳥兒尚未起飛時，便被遼闊的天空嚇倒：“今夜我召你前來，主要還有一些推心之言需告誡於你。”
“其一，如今鄴城當中杵逆我袁氏之人蠢蠢欲動，需多加防範，切勿給賊人所趁之機。”
“其二，袁氏如今畢竟被漢室所困，需戮力齊心方能脫離困局。熙兒柔懦，不會對你有所妨礙。譚兒卻桀驁不馴，剛戾好殺，你卻不能這時與之爲難，務必要兄弟一心，方能其力斷金。”
袁尚聽着袁紹這番話，心中忽然有所明悟，不由開口道：“父親，你這是？……”動容的袁尚，這一刻想阻止袁紹將這些遺言一樣的話說下去。
可袁紹艱難卻強硬地阻住了袁尚的話，繼續說道：“鄴城當中，田元皓與沮公與奉行古制，崇尚嫡長繼位。這二人對你或有看法，然這二人有經天緯地之學，正乃用此二人之時。審正南剛愎奢侈，爲譚兒不喜，多有嫌隙，故此審正南對你多有期待。然而你卻不能親信此人，你務必要做到用之而不親之。”
“最，最後，鄴城之困非旦夕可解，那漢室天子更非易於之人。你要記住，一旦事有不虞，你當戮力突圍北上至幽州遼西之地，那裡雖苦寒窮敝，然亂世逃難至的漢人有二十餘萬人，你當可以此爲基，韜光養晦以待天時……”
“父，父親，您爲何要跟孩兒說這些？”袁尚的手顫抖了起來，他此刻縱然再傻，也看出袁紹今夜這番話頗有用意。
而袁紹這時雙眼忽然好似燃起了神光一般，熾烈地看向袁尚，彷彿要將自己所有的希冀和寄託傳遞給袁尚一般。他幾乎一字一頓地艱難說道：“爲父今夜所言，乃是希望由今日起，你代父執掌這鄴城大局！主要你有了這等挽傾頹於既倒的蓋世功勳，那鄴城上下便再無人會對你有所非議。”
“父，父親……”袁尚陡然拜首在地，泣淚不成聲。
袁紹望着自己這心愛的兒子，忽然間狠狠攥住了袁尚的手，再度不放心地交代道：“爲父囑咐你這四條，第一條你不必過分擔心，爲父已替你辦了不少。而其二和其三，你務必要深深牢記且篤行下去，萬不可在此時行同室操戈之舉！最後一條，爲父希望，你永遠都不需用上……”
“孩兒謹記在心。”袁尚深深叩首，面容真誠無比。
只是，袁紹永遠不知道，就當他放心讓袁尚離去時。袁尚只走到了大堂之外，便有一位年輕人湊上了袁尚問道：“如何，我叔父之言是否說中？”
袁尚回頭，認出這年輕人乃審配的從子審榮，不由頜首點頭道：“一切皆被你叔父言中。”
“那這些青州袁譚的求援信？”審榮探手入懷，掏出了足有七八封密信。
袁尚卻忽然一愣，面色狐疑卻有極其認真的說了一句：“什麼書信？我怎麼從未知曉過？”
審榮這下是真的愣了，可反應過來之後，卻又不由笑道：“的確，哪有過什麼書信？……”