“多謝曹叔父仗義相助，只是不知，曹叔父此舉，想要從我這裡得到些什麼？”靜靜在大帳中清醒了一炷香時間後，袁譚的情緒漸漸穩定下來，連帶着他的智商也一同上線。
他不是傻子，自幼在袁家長大，面對這禮樂崩壞的洶洶亂世，他當然知道曹操出手幫他不會沒有條件的。
果然，程昱聽聞此言不由一笑，道：“牧守大人果然深諳世情，既然牧守大人直爽，在下也不必諱言。我家主公想要的，便是青州一地及冀州東面三郡。”
袁譚點頭，此番他雖然在青州大敗虧輸，但青州一地尚未盡入曹軍之手。尤其冀州東面三郡，袁譚認爲曹軍即便在官渡大勝，亦然舉足無力。這一舉，說是敲詐也不爲過。
不過，曹操這條件總不算獅子大開口，勉強還能讓他接受。故而袁譚耐下性子，又開口道：“還有呢？”
“還有便是牧守大人要與我家主公聯姻，如此守望相助，方爲美事。”程昱再道。
袁譚這下臉色凝重了幾分，他知道這個條件幕後的含義：表面來看，這條件對於袁譚來說挺不錯的，平白得一媳婦，還能利用曹軍奪回屬於他的袁氏基業。但實際上卻非如此，一旦袁譚接受曹操的女兒，那從此之後曹操乃袁氏附屬的關係便陡然翻轉。曹操自此再不需仰袁氏鼻息，相反袁譚因爲成了曹操女婿，卻要對曹操多加恭敬。
不過，形勢至此，袁譚也知自己毫無選擇餘地，當即便再次點頭道：“多謝曹叔父器重，小侄求之不得。”
基本框架敲定，大帳內的氣氛逐漸緩和下來。程昱告知袁譚，如今袁尚在鄴城剪除異己、大興牢獄，弄得鄴城民怨沸騰。倘若袁譚能聯合曹軍趕赴鄴城，以嫡長子身份號令鄴城上下投誠，必然不費吹灰之力。
袁譚也因自己窮途末路間柳暗花明欣喜不已，對於程昱這個計劃舉雙腳贊成。只可惜，袁譚營中糧秣已盡，否則的話，袁譚必然要大舉設宴，以表示對程昱這位天使表達衷心的感謝。
只不過，再平緩的河流也要起些波折，再順利的談判也有差異。對於兩軍聯合的細節，袁譚和程昱卻出現了一點點的分歧。
按照程昱的意思，既然兩方已達成意向，袁譚便該入曹營與曹操相見，敲定最後方案。可袁譚的意思，卻是他想在這小丘之上接受曹操的襄助，屆時他爲表誠意，會卸甲相迎，親手先將青州的印信交付。
“程先生，袁譚不才，卻也是名門之後，如今窮困至此，實乃無顏。還望先生回營後，將小侄這不情之請告知曹叔父。曹叔父爲人生性豁達，定會體諒小侄此番真心，予小侄這最後一番顏面。”談論到最後，袁譚對這點還是死咬不放。甚至，說這話之時，他還罕見地向程昱行了卑謙的稽首禮。
程昱剛傲的臉色終於有所動容，嘆息一聲道：“既如此，在下勉力爲之。”說罷，便在袁譚恭敬相送下，離開了這殘破的小丘。
而待程昱一離去，袁譚卻臉色陡然一變，厲聲喚來手下親衛道：“我已誘了曹賊登丘，爾等手持利斧伏於大帳之內，待我一聲令下，即刻將曹賊斬爲肉醬。屆時我等趁機殺出重圍，重整旗鼓！”
手下那些親衛一個個面面相覷，都不知道袁譚這是發什麼瘋。袁譚顯然不滿意這些蠢材的表現，當即又大喝道：“爾等莫非不想回故鄉見妻兒老小了嗎？我可以向你們保證，只要此番逃出昇天，必然讓爾等榮華富貴享用不盡！”
見袁譚拿出這等架勢，那些親衛也不由慎重了幾分，稀稀落落迴應了一番便下去準備了。留下袁譚一人，那剛戾的臉龐不由更加桀驁：“曹老賊，你這趁火打劫之輩，還想侵圖我袁氏基業，當真癡心妄想！”
幾乎同一時間，小丘之下的曹營當中。當曹操聽完了程昱的回覆後，不由同程昱一齊大笑起來：“卸甲相迎，親奉印信？仲德，天下爲何會有如此自作聰明之人，我若是真的入了他營帳，恐怕還未見到那青州印信，就先見到刀斧手了吧？”
“主公明察，這小子倒也有幾分計略和狠毒。只可惜，他自以爲是，太過小覷他人。此等朽木，得之無用，主公還是物盡其用便好。”程昱眯了眯眼，這句話中，他着重強調了‘物盡其用’四字。
曹操自然心領神會，點頭道：“既然他想玩，那我便陪他玩一下好了。”言罷，曹操取過一篇竹簡，信手寫了一封信，交給程昱道：“勞煩仲德再入一番袁營，將此交給那無知小兒。”
伏殺還未安排好，便又聽聞了程昱來訪的消息，袁譚的心不由‘咯噔’了一下。他知道，自己的小伎倆恐怕被曹操看破了，果然，接過那篇竹簡後，他看到上面寫了一行字：願爲嶽婿之好，更作藩籬之援。鼎足而立，猶或庶幾；北面之禮，固不敢受。
這是曹操委婉地向袁譚表示：我們呢，今後還是當一對兒好岳父和乖女婿就好了，一有情況就互相支援。大家鼎足而立就行了，至於你說面北稱臣之事，我絕不敢接受。
看到這封信，袁譚心頭一片失落，不過他掩飾地很好。畢竟，即便如此，他也算死中逃生，萬事還有東山再起的機會。由此，他便再度向程昱深深一揖道：“如此，一切便聽曹叔父安排。小侄願與曹叔父歃血爲盟，守望相助！”
對於曹操這封書信，袁譚是沒有多少疑心的。在他看來，曹操得了青州和冀州三地，已然是目前曹軍的極限了。並且，這天下大勢也極爲明顯，漢室遲早會將神州大地上的割據勢力一一拔除，此刻他們不聯合起來，還待何時？
更何況，這次聯合還是他曹操佔了主導，終於壓過了袁氏一族，他還有什麼不滿足的？
由此，第二日袁譚便率三百親兵，高高興興地進入了曹軍大營。曹操命那三百人全留在大帳外等候，然後親切地領着袁譚進了大帳。
一進入帳中，袁譚就向曹操納頭便拜：“小侄乖張，之前多有對叔父不敬之舉。不曾想叔父寬宏大量，非但不計前嫌，更爲春秋義士襄助小侄，令小侄死而復生。小侄摩頂放踵，無以報德！”
這等謙卑的態度，袁譚就是對自己的老爹袁紹都沒有過。來營之前，他感覺自己已經大徹大悟了，畢竟亂世如潮，自己得順勢而爲，不能逆勢而動。此番放低姿態，未嘗不是爲了以後挺直腰桿兒。
然而，袁譚萬萬沒有想到，他的這一番徹悟終究不過一場幻想。
當他跪在地上聲情並茂地拍完曹操馬屁後，頭上突然響起曹操那淳厚卻爲難的聲音：“賢侄，此一時彼一時，昨日承諾，叔父或許要食言了。”
袁譚驚愕地擡起頭來，看見曹操笑容後面，分明是一張得意而猙獰的臉。
這一瞬，袁譚好似明白了什麼：薑還是老的辣。
他袁譚，根本不配跟曹操玩心眼兒。甚至，連提鞋都不配。
但袁譚還是不甘心，不由問道：“叔父，一諾千金，豈可輕易食言？更何況小侄願將青州及冀州三郡相贈，爲叔父馬首是瞻……”
“賢侄，非叔父不願，實不能也。”曹操嘆息，然後便雲淡風輕地告訴了他真相：“如今鄴城被十萬漢軍重重包圍，你我又俱是漢臣，緣何能向陛下動手？”
“那我們可以投誠陛下！我一至鄴城，鄴城上下必然得知袁尚何等卑劣之人，屆時鄴城旦夕可下！”
“賢侄言之有理。”曹操撫了一下自己的鬍鬚，似乎對袁譚這個提議升起了興趣。然而，就在袁譚以爲事情又有轉寰的時候，曹操那忽然冷酷而決然的聲音陡然灌入了他耳中：“可是，你想當漢臣，我卻不願啊！”
這一刻，袁譚連問曹操爲何的機會都沒有，便被典韋一手拎起。緊接着那鋒利的短戟從他脖頸一劃而過，一顆大好頭顱便被典韋拎在了手中。
至死，袁譚都想不通，曹操爲何要殺自己……