劉協小心翼翼地將鍾繇枕下圓木抽了出來，換上一方舒服的棉枕。可想不到，縱然他的動作已然十分輕柔，卻還是驚動了鍾繇，讓他猛然睜開了佈滿血絲的雙眼。
“陛下，您這是？……”看清眼前之人後，鍾繇慌忙想要起身行禮，卻被劉協強硬地按了下去：“不必說什麼，好生歇息。”
看着鍾繇原本溫潤的臉已經快熬成了骷髏，劉協說不感動是不可能的。關中大旱，賑濟災民的任務，責無旁貸地落在了這位天子能臣的身上。面對這等攸關社稷的大事，鍾繇更是全力以赴，每天默默工作十個時辰，只在實在撐不住時，纔會眯瞪一會兒。
而他頭下的這截圓木，就是鍾繇爲了讓自己不至於睡得太死才特意換的，這樣只要一翻身，他就會驚醒。
“侍御史侯汶之事，朕已處理了。”看着鍾繇掙扎着還是要起來，劉協又開口了說了這一句。誰知鍾繇一聽劉協此話，當即面色更驚，猛然起身問道：“陛下，殺不得啊！”
劉協又一次忍不住鼻頭一酸，卻還是故作輕鬆道：“誰說朕殺了那侯汶？”
侯汶這事在歷史上，的確就發生這一年大旱上。並且，幾乎就是那位漢獻帝唯一的一次政績了。
這一年曆史上三輔大旱、田野不收，加之李傕、郭汜倒行逆施，人相食啖白骨委積，穀子一斛賣到五十萬，豆麥一斛也值二十萬錢。漢獻帝下令盡出太倉之糧，命侍御史侯汶督率兵丁爲饑饉之民熬製糜粥。可幾日下來餓死之人不見減少，漢獻帝懷疑賦恤有虛，命人在御座前量試作糜，結果發現水多糧少不能果腹，證實侯汶作弊。
原本，劉協以爲這事兒已不會發生，畢竟李傕、郭汜已死，而關中的大旱遠沒有到那麼悲慘的地步。但想不到，就因爲自己又御駕親征河內，這位侯汶還是負責了督率兵丁賑濟之事，且果然做出了與歷史上一模一樣的事，被尚書檯參奏。
“不知陛下如何處置了侯汶？”睏倦不已的鐘繇心憂朝堂，再也不肯闔眼，仍念念不忘向劉協問道。
劉協無奈露出了一絲苦笑，因爲鍾繇猜得不錯，當他得知此事時，第一反應就是要將侯汶推出去砍了。畢竟，關中百姓餓得吃不飽肚子，侯汶卻還喪心病狂在打災民的主意，實在殺一百次都不夠。
更何況，此番劉協決心改革吏治，正需要殺一兩個倒黴蛋來立威。這兩個原因加一塊兒，侯汶真跟趕着送死差不多。
可最終，劉協還是選擇了漢獻帝的辦法：杖責侯汶五十。
這件事的轉折，發生在李嚴的彙報上。按照劉協當時做出的決定，是斬殺侯汶且抄沒家產用來賑災的。可當李嚴率領五官郎前去抄侯汶的家時，卻發現侯汶家徒四壁，就連妻子也在紡織布帛分給災民。李嚴當即意識到事情不對，火速快馬縱闖未央宮，將此事告知了劉協。
劉協當即下令將侯汶從菜市口儈子手的屠刀下救了回來，責問他爲何不盡心賑濟，可想不到侯汶的回答卻是：“陛下，三輔之民自陛下登基後，日漸驕任，若在盛世自乃喜事，可災荒之年，百姓若不勞便可得食，自會尋釁滋事……而微臣每次少取太倉之糧，更是擔憂旱災未過、太倉之谷便已盡散，萬沒有貪墨朝廷一粒糧食啊。”
劉協當時羞愧地無言以對，雖然，讓人吃不飽是爲了避免發生更惡性的動亂事件聽起來有些匪夷所思。但劉協卻不得不承認，世上有個道理，叫做‘升米恩。鬥米仇’。
一個人過不過去了，他的鄰居給他照顧，給他一升米，他可以活下去，視這是一種恩德。可是他給一斗米，那鄰居日子過得好一點了，反而卻想，他明明可以給我十鬥米，卻只給我一斗米來市恩，可見是一個小人，反而生心怨恨。
恩不可輕施，否則百姓便不知道感恩，尤其如侯汶所說的三輔百姓。這些年劉協帶給他們的驚喜太多，讓關中的百姓們也開始變得驕縱起來。若是每日不需勞作便可飽食，他們會做出什麼事來，當真說不好。
“陛下此舉甚爲妥當，出太倉之糧可見其心懷百姓，不加侯汶重罪可見陛下體恤大臣，杖責五十又可令天下人知陛下賞罰分明。此事這般一舉三得，當真殊爲難得。”聽聞這位性情乖張的陛下此番竟沒有釀成大錯，鍾繇不由大爲欣慰。
“賑濟一事，朕還是太過草率了。”劉協有些臉紅，但還是硬着臉皮裝作從容道：“朕原以爲大旱之年，只要百姓有飯吃，有地方睡，就可無事的。侯御史之事，倒是給朕敲了警鐘。自今日起，漢室不再無償賑濟災民，你負責同董承、龐羲二人，安排以工代賑之事。”
“陛下，朝令夕改萬不可取。更何況賑濟已有月餘，百姓一旦不滿，更可釀至動亂……”鍾繇乃穩重細緻之人，當即看出了劉協此舉的弊端。
“放心，朕會在此同時下詔，以太倉之谷告罄之名，來減輕你的壓力。”劉協摩挲着脖頸，邊思索邊開口道：“你還可下令長安的官妓每日爲百姓義演，安慰民心……太學那一批新學員也不能閒着，每日裡令他們走訪百姓、瞭解百姓們的不滿，彙報官員們工作的缺漏，作爲一種監督。當然，最重要的一點，就是朕已經回來了，兵權也有人可以調動了……”
鍾繇費力轉動着自己遲鈍的腦子，權衡着其中的利弊得失，最終點了點頭認同了劉協的觀點：他知道，從長遠來講，關中的百姓必須如此這般挺過陣痛。否則，長此以往，每逢災荒便要朝廷恩施賑濟，百姓也不想着求存自救，必然只會有害無利。
表面上來看，朝廷這樣做有些殘酷，百姓平時靠賦稅供養着朝廷，而災荒之年，朝廷就應該賑濟百姓。但事實上，假如朝廷與百姓之間的關係僅止於此，這樣的朝廷，必然是一個很沒有政治能力的朝廷。
治大國如烹小鮮，不僅火候要掌握好，且還要有作料、有方法，是一項含量很高的技術活兒，遠沒有直覺看起來那麼簡單。
“如此多管齊下，鍾愛卿便可安然入睡了吧？”劉協想完這些，又將鍾繇推回牀邊，示意鍾繇可以不必即刻就忙這些事：“愛卿乃朕之肱骨之臣，漢室未來更需愛卿這等敢於任事、能於任事的大臣。元常萬不可顧此失彼，累壞了身子。”
“能爲陛下驅策，爲天下蒼生做些實事，是臣的榮幸。”鍾繇臉上不由浮出一絲感恩，但疲憊的雙眼眨了眨之後，臉上露出一抹略帶調皮的笑意，又說了一句道：“陛下今日前來尋微臣，恐不只賑濟一事吧？”
劉協眉頭猛然一跳，他完全想不通自己掩飾的如此完美，怎麼還被鍾繇看了出來？
鍾繇見劉協這一反應，當即明白了過來，又一語中的說道：“陛下此番前來，想必是爲了取士一事吧？”
劉協不禁憮然，鍾繇又一次猜對了。但條件反射下，劉協還忍不住問了句：“鍾愛卿緣何知曉，朕此番前來還有他事？……”
“陛下自親政起，來尚書檯不過寥寥數次。若非此等大事……”
後面鍾繇說的什麼，劉協就沒聽太清楚了。因爲這一刻，他臉紅地已如火燒：鍾繇說的是事實，自己還真不算什麼勤政的好君王啊。
而就在這間屋子的隔壁，已有魯肅、楊修、李嚴、楊阜、姜冏、司馬朗等人靜候。劉協此番前來，原本就是想着請鍾繇一同參贊的，但眼見鍾繇這般辛勞後，他隨即又打消了這個念頭。
比起關中大旱，取士纔是劉協心憂不已的大事。畢竟，大旱終究會過去，只是一時之事。而取士攸關百年，更是漢室同各地諸侯競爭的軟性指標，他萬不敢疏忽大意，只能如履薄冰地做到萬無一失。
毫無疑問，朝堂當中，鍾繇和荀攸兩個人是最適合同劉協商議的。然而，同鍾繇一樣，荀攸爲兵制改革之事也忙得手腳朝天。好在，荀攸的忙，換來令劉協都讚歎不已的表章。而取士改革，仍舊讓劉協一籌莫展、焦頭爛額，恨不得將那些草包們點上一把火給燒了。
“陛下，取士一事，您當真以爲朝堂那些飽學之士，一點都不明白陛下苦心嗎？”鍾繇哀傷地嘆了一句，表情甚是糾結，以及還參雜了一絲充滿了失望的憤怒。
劉協哪裡不知道取士改革的癥結所在，卻只得同樣嘆息了一口氣。然後，他莫名其妙就想到：此事，就算是賈詡老狐狸親在，恐怕他也會愁眉不展吧？