“陛下，又再給你那位身在幽州的情郎書信傳情嗎？”大漢皇后伏壽穿着一件舒適的宮裝，端着一個食盒來到劉協面前。明白素染的漢服裙襬在嫋嫋聘聘的身姿擺動下搖曳，讓看在眼中的劉協覺得這便是世間極美的一道風景。
“這次倒不是那位英武瀟灑的子龍，而是烏桓的一位驃勇善戰的王。”劉協停下筆，回手接過伏壽的食盒又順便將伏壽攬在自己懷中，再將墨跡未乾的信展示給伏壽，一臉認真地說道：“壽兒不必憂心，朕無論在外有多少情債。這顆心，永遠是屬於你的。”
伏壽當下就把自己被劉協捉住摸向他胸的手抽出，也根本未看劉協那封信。雖然她與劉協夫妻一體，根本免不了接觸到這些政事，但她向來淺嘗輒止、從不過問太深的。事實上，唐姬一事後，伏壽有時更是躲着這些政事走。
不過，今日她卻實在有些控制不住自己的好奇心了。因爲，連日來，劉協一步步謀局，不是在關西、就是在幽州、有時還在冀州、連帶着豫州、烏桓等地都不放過。
這樣零零碎碎、細膩龐雜的手法，是伏壽在疏懶性怠劉協身上從未見到過的。於是，她知道，劉協定然再下着一盤看似無意、卻步步驚險的棋，一盤很大、很大的棋。
“想知道朕究竟在想做什麼嗎？”看着伏壽欲說還休、咬着紅豔嘴脣的模樣，劉協哪裡還猜不出她的心思？
“征服天下，那是你們男人的事。女人，只要管好自己的男人就行了。”伏壽笑了笑，動人的明眸眨動：“這可是陛下曾經教諭過臣妾的，臣妾可不敢令陛下不喜。”
“女人，從來都是口是心非的生物。”劉協同樣笑着，摟着伏壽來到那張沙盤堪輿圖前，指着冀州的方向言道：“袁紹當初便是士大夫誅除宦官的領袖，又爲討董聯盟的盟主。以他的威望和影響，比其他羣雄更有希望成就大業，乃漢室目前一統天下最大的障礙。
“更主要的是，這個傢伙可不跟袁術一樣是個志大才疏的蠢貨。這些時日，他對漢室已然蠢蠢欲動起來。未雨綢繆也好，禮尚往來也罷，朕必然要給袁紹一個教訓。”
說到這裡，劉協的臉色已然凝重了一分。但回頭看着臉色更加濃重的伏壽後，不由又笑了笑寬慰道：“壽兒，你可知當初曹操在袁紹帳下，兩人曾有過一番絕妙的應對？”
伏壽搖了搖頭，望了一眼劉協後，明眸中的擔憂已漸漸開始被強大的信任所替代。
“當初曹操困頓時，在袁紹帳下可裝足了孫子，也套出了袁紹不少心裡話。兩人在討論將來發展的問題時，袁紹曾問曹操‘若事不輯，則方面何所可據’？曹操那時兵微將寡，無言以對，只好反問袁紹。”
“袁紹便言：‘吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之衆，南向以爭天下，庶可以濟乎’？曹操聽後默然不語，隨後才道：‘吾任天下之智力，以道御之，無所不可’。以皇后觀來，這二人孰高孰低？”
伏壽幾乎不假思索，開口便道：“自是曹孟德之言更精彩。袁本初只知地利，卻不知人和。連臣妾都知，兵法中有‘天時不如地利、地利不如人和’之言，袁本初捨本逐末，自然落了下乘。”
伏壽話落，這次卻換做了劉協默默地搖了搖頭。與當代甚至後世的人不同，在劉協看來，這番對話恰恰反映出曹操的無奈和袁紹的胸有成竹。
擁有雄厚本錢的袁紹，對於今後的發展，自然有了長遠而具體的戰略打算。那就是象漢光武帝劉秀那樣，首先平定河北，然後依靠河北的人力物力，並聯絡北方遊牧民族，藉助其騎兵的優勢南下掃平割據，平定天下。袁紹有這個條件，他後來也是這麼做的，並且實現了其平定河北的戰略目標。
袁紹之所以把眼光放在河北，是有深刻的歷史背景的。在秦滅六國以及漢高祖劉邦統一中國的過程中，天下的政治、經濟、軍事中心都在關中。王莽之亂後，赤眉崛起，關中殘破，漢光武帝劉秀依靠河北的力量才得以統一全國，定都雒陽。
“經濟人口方面，赤眉賊軍後再加上黃巾、董卓之亂，關中的底子已遠不如河北。而河內司馬氏、河北甄氏、還有審家、衛家，都是懂得經濟之道的大族，郡吏千數、富可敵國。”
“政治人才方面，光武爺當年以河北豪強士閥之力削平割據，一統天下，自然對河北世家大族格外優待。燕趙之地本就多義士，人才輩出，袁紹甚至不用費心徵辟，自有聲望素著之人投靠。”
“至於軍事？”劉協忍不住苦笑了一聲，回頭看着那位如遺世孤立淡菊的蔡琰正在整理着太學教學用書，小聲向伏壽說道：“就連你這位蔡姐姐那不知兵的父親，也曾說過，幽州突騎、冀州強弩，爲天下精兵，國家膽核，四方有事，未嘗不取辦於二州也。”
“由此可見，天下的政治、經濟、軍事重心已盡在袁紹掌中。他先據有河北，然後南向以爭天下的戰略也是非常有效可行的。曹操的話看起來磅礴有容，然而大話的本質就是空泛無物。”
“那時連容身之地都無的曹操，首先謀求的是自立，根本還談不上什麼戰略。但畢竟又在同袁紹談論着天下大事，總不能兩眼一翻什麼話都不說，只好用上面的話趕緊扯淡完事兒。”
聽着劉協滔滔不絕的論述，伏壽腦中不由浮現出了兩人青燈殘酒、曹操滿心落寞卻還要強撐的窘迫和無賴形象。甚至，她都能聯想到曹操故作堅強卻仍忍不住摩挲自己後頸的細節。之後，她纔看了一眼劉協，發現自己腦中那個‘曹操’，不過是劉協的翻版而已。
如此一來，她倒發現，劉協與曹操或許在某一面挺相似的。因爲伏壽斷定，在那樣的情景下，劉協也會那樣無奈又忍不住忽悠別人。
“陛下之言，字字珠璣。只是臣妾愚鈍，尚未想通這些與陛下的謀局，到底有何關係？”伏壽忍不住輕輕撫弄了一下劉協的後頸，這一處，是劉協的傷疤，也是隻有她才能觸摸的地方。
被伏壽撫摸的劉協，猶如被施展了魔法的貓，異常乖巧又調皮，翹起自己好看的嘴脣，輕輕道：“曹孟德忽悠袁紹說地利不如人和，倒也算急中生智。但若換朕在，朕必然會告訴袁紹，地利其實根本不如天時。”
“陛下何出此言？”這一時，伏壽的注意力其實早已不在堪輿圖上。她的雙眼，已盡被眼前這個泛着壞笑的少年所佔據。整個天下，不過是她與他的附屬遊戲而已。
“人和這東西，比地利更看不到也摸不着。但天時與地利比起來，卻更殘酷和冷厲。縱然他袁紹日後可一統河北，可若那時他環顧天下，發現有人已抓住天時，搶在他之前將四方之地攪得皆視他爲仇敵，整個時局已翻天覆地，袁紹獨據河北，又有何用？”
“陛下之意，是你這般四處落子、苦心積慮籌謀，便是爲了在袁紹搶佔地利之時，將天時抓在自己手中？”伏壽的柔荑此時已緩緩離開劉協脖頸，冰涼的一指，只留下她無限的愛戀。
“不，朕的意思是，袁本初這王八蛋要慶幸他是在跟曹操喝酒談人生。阿瞞心眼兒實在，還沒怎麼忽悠他。”似乎不滿伏壽不再摩挲自己的脖頸，劉協雙眼一睜，信誓旦旦地說道：“若是跟朕喝酒談人生，朕會再來二兩，忽悠得袁本初徹底開始懷疑人生！”