夕陽西下，靜靜流淌了一天的北濟河，卻仍舊沒有遠離那令它不安的喧囂。
不過，相對於之前的慘烈，此時的草原上的追擊戰，明顯有着向鬧劇轉變的趨勢。奔逃一日、粒米未盡的袁軍，人人如同死狗，而跟隨在他們身後，卻好似一隊隊下鄉宣傳的慰問團。
“喂喂，兄弟，還跑着呢？腿腳夠利索得呀……”一名漢軍兵士與一位袁軍平行奔跑誇讚着，不待那袁軍發出慘叫，就一把撲向那袁軍：“歇歇腳吧兄弟，你歸我了！”
……
“哎呦，真香，沒吃過這胡餅吧？告訴你，這是我們虎賁軍的行軍糧，裡面還裹着熟肉，不信你聞聞。”這位漢軍更是奇葩，直接拿出肉餅邊吃邊跑，可笑的是，真還有一名袁軍停了下來，嘶吼着揮刀想砍了他奪過香噴噴的肉餅。
但此時筋疲力盡的他，哪裡是這名漢軍的對手，被漢軍一腳踢飛壓在身下後，那漢軍還不忘抱怨道：“你想吃就說嘛，我又沒說不讓你吃，你這樣來搶，就顯得不友好了，是不是？”
……
“喂喂，兄弟，上來吧，跑着怪累的……”另一名西涼鐵騎駕着馬，對着身側一名明顯已經跑不動的袁軍說道。
那名袁軍看到西涼鐵騎手中的鐵矟，嚇得立刻一聲大叫，臉色慘白，竟然爆發生命力又跑了一段兒。
“兄弟，別介，不會騎馬我可以教你，不用這麼激動。”西涼鐵騎趕將上去，臉上的表情明顯很佩服這名袁軍的體力。
這時那名袁軍好像也看出什麼苗頭，因爲這些漢軍明顯與那些曹軍不同。否則，他們若想殺自己，早在自己身後一槍，自己的小命兒就沒了。
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不過，縱然疑惑漢軍爲何不殺自己，這名袁軍還是不敢搭理西涼鐵騎，只是幹燎着喉嚨，累如死狗般繼續跑着。
“真不上來？不要害羞，大家都是男人嘛，共乘一騎，也不算什麼事兒。”馬上的西涼鐵騎仍舊不放棄，甚至，還向那名袁軍伸出了友誼之手。
“啊……他孃的！”這名袁軍終於放棄了，認命一般伸出了自己的手。被西涼鐵騎一拉，隨後發現自己真的就被拉到了戰馬上。
……
“你敢殺他，老子一刀就捅了你！”一名漢軍身上殺機爆棚，握着手中鋼刀大叫着。但是，對着前方那名曹兵，他也沒有十足的把握——在曹操的訓練下，他們一個個都被逼成了嗜血的豺狼。
“他們是袁軍，是我們的敵人，你爲何要護着他？！”此時，這名曹軍也有些緊張。不是說漢軍是自己的盟友嗎，爲何會這樣？
而最可憐的，就是被擠在這二人中間的袁軍，簡直欲哭無淚：你們把我當什麼了？！
“你懂個屁，抓一個俘虜，我們這裡有賞金。你砍了他，有個毛用！”漢軍兵士急了，畢竟，他也知道曹軍是盟軍，不知道自己能不能對曹軍下手。
但看起來，對面這名已經殺紅眼的曹軍，顯然不想放過這名袁軍。
最後，漢軍急了，割肉痛般叫了一句：“奶.奶的，算老子怕了你，賞金分你一半！”
“成交！”曹軍拍手，兩人立時合力，同時向那名可憐的袁軍撲去。
……
“陛下飛奪軒轅山，打破宛城，此番出兵關東，乃漢室再度揚威天下之舉，陛下功勳獨佔鰲頭，實在中興之君吶！”
騎在爪黃飛電良駒上的曹操悠悠駕着馬繮慢跑着，因此時他還在戰中，便簡化了君臣之禮，只是在馬上抱拳上劉協恭賀着：“微臣早就料到陛下非一般之人，卻想不到陛下還是這等用兵如神之英才，漢室中興有望，此真乃天意。”
此刻同樣騎在照夜白的劉協，很想仔細端詳一下這位在三國曆史上留下最濃墨重彩一筆的曹操。但可惜的是，他發現想象永遠與現實有着太大的差距。初次見面，曹操並未給劉協一種捨我其誰梟雄或者寧負天下人的奸雄震撼。
相反，黧黑偏黃的臉色，外加一身幾乎與虎豹騎兵士一般無二的黑甲，令曹操看起來就如同一名最尋常的兵士。
唯一令劉協感到驚異的，就是曹操身上總帶着一種怎麼也說不出的氣度，就是那種微弱但令人不敢忽視的氣息，外加曹操那一雙似乎還帶着幾分滄桑的眼睛，使得但凡接近曹操之人，心中都不自覺升起一種難言的明悟：此人，絕非庸碌尋常之人！
而正因爲如此，劉協便極力避開了與曹操的對視。他的注意力，大多放在了曹操身後的典韋身上。雙眼忍不住眨動一圈兒又一圈兒，條件反射地想着挖牆腳那等齷齪事。
“上天不容袁賊行此悖逆，故假朕之手滅之，非戰之功也。”劉協信口回了曹操，隨即便向曹操問道：“此壯士乃何人？”
劉協此言一出，曹操立時警戒起來。歷史上，曹操也是不拘一格、海納百川之人，他對於有才之士如飢似渴的佔有慾望，半分不亞於劉協。因此一看到劉協這怪異的眼神，登時便得知了劉協的想法，趕緊開口打斷劉協道：“此人不過微臣軍中一夥夫爾，徒有蠻力，不值陛下掛懷。”
說到這裡，曹操見劉協仍舊不肯放棄的表情，登時眼皮一眨，轉移了話題：“陛下此戰先下封丘，斷了袁術後路，實乃神來之筆。只是，兵戰生死之道，陛下欲重振漢室，當以雷霆之力予袁賊痛擊，緣何要這般收攏袁賊潰兵？”
曹操這個疑問詢得自然而然，他本身便受法家思想較重。而對於他個人來說，此戰盡用酷烈，也最符合他的利益。
畢竟，曹操所在的兗州乃四戰之地，他個人的勢力也屬後起之秀，最需戰功名望來鞏固。此番若打出前所未有的擎天之勝，他必將一躍而起成爲關東四方新興的殺星。給袁術不可磨滅的重創之後，他自此便可在兗州立穩根基，化被動爲主動。
劉協也知道，此時曹操對袁術趕盡殺絕與後來他盡屠徐州不同。此戰並非他個人殘暴使然，完全是出於曹氏集團的整體利益。而劉協與曹操背道而馳，也完全不是因爲他心懷仁慈，同樣是爲了自己的政治利益。
南陽、豫州一帶自袁術起兵討伐董卓後，便被禍害地十室九空。就算劉協再沒有經濟頭腦，也知道封建時代最寶貴的資源就是人力。
曹操擊敗青兗兩州的黃巾，收編屯田後，已滿足了他目前的生產力需求。所以，他對袁術大軍追求殺光的戰威。可漢室若想將根基釘在關東，那這些人力就是必不可少的戰略資源。
當然，這話不能與曹操明說。畢竟曹操是這個時代數一數二的聰明人，而且他目前的眼光格局還沒有放大至整個漢朝版圖上，由此，劉協擺出了一副悲天憫懷的神態，罕見地引用了儒家的經典論調道：“民惟邦本，本固邦寧。朕乃天子，自奉行天道。殺戮乃大不祥之舉，朕豈能做那殘暴之君？”
曹操聞言果然微微皺了皺眉，他當然聽出劉協此乃敷衍之言，但也忍不住鄙夷劉協婦人之仁。而劉協對着曹操同樣微微一笑，正鄙視曹操說典韋只是一個伙伕，令他這個漢室天子自矜身份不能開口相奪一般。
這兩位對後來漢朝天下影響至深的人，在第一次會面時，就是這般看似君臣和睦又彼此虛以委蛇——好像，註定的兩個必爲敵手的聰明人，很難有一個良好的開端。
就在兩人談話進行到這個節點，彼此感覺無話可說之時。曹軍與漢室兩名斥候同時飛奔而來，兩人彼此對視一眼，異口同聲回到：“陛下（府君），袁賊潰兵已逃至南濟河，天色已暮，敢問下一步軍令？”
戰報一到，劉協與曹操頓時都收起了那敷衍虛僞的神色，登時同時微一正身。竟同時舉起手中倚天劍，齊聲回道：“軍令不變，繼續追！”
兩人話音一落，又同時看向對方。這一刻，兩人再無言語，終於都忍不住，彼此暢懷大笑起來。
或許，註定爲敵人的聰明人，也都極容易彼此惺惺相惜。