三人趟着清晨的薄霧在山野中行走，不時聽見野狼的嗥叫。雖是軍馬，沒經過戰場上的廝殺，也沒聽過瘮人的狼吼。馬受驚嚇，止步不前。當太陽從東山邊爬出來時，爺兒仨已走出五臺大山。又走了一個時辰，來到太行山一個山口，這個山口便是紫門關。
紫門關本是萬里長城一個延線關口。這裡山勢兇險，道路崎嶇，城壁設計複雜、巧妙。有三道甕城，四道拱門，內有藏兵洞五個。戰時可儲備軍需物資和伏兵。柳士林年輕時經常過此關。爺兒仨來到關口之前，找了個小山村，先借宿、吃飯。因爲爺兒仨走了一夜，人困馬乏，一覺醒來又近黃昏，柳士林給三匹馬加草加料，又從燒餅鋪買來三十個火燒，全餵給馬吃。
把馬餵飽喝足，這才叫醒兩個女兒。柳士林說：“都酉時了，再往後拖，怕後邊追過人來，過不了關。到那時後悔就來不及了。”
兩個女兒這才起身，也不洗漱。吃完飯，趕赴關口。紫門關是山西和直隸分界線，這裡駐守閻錫山一個排。走進關口，值班兵丁端着大槍奔過來，問：“幹甚的？”
柳士林答：“出關去直隸。”問：“爲甚這晚出關？”答：“親屬暴病，連夜出關奔喪。”
兵丁這纔打開關門，用馬燈照着爺兒仨。爲了路上少惹事，柳士林已將兩個女兒打扮成兩個髒兮兮的“小夥子”。破衣爛衫，滿臉污垢，還長着亂蓬蓬的小絡腮鬍。
眼看就要過關，突然被兵丁用大槍攔下。柳士林以爲給銀子少了，於是拿出幾塊銀元塞給兵丁手中說：“買點酒喝。”兵丁問：“爲甚騎軍馬？”柳士林這纔想起犯忌了。因爲軍馬和民馬有區別，軍馬屁股上打火印編號。柳士林馬上接話說：“二位可知忻州十二團麼？那十二團座司令是咱本家。”兩個兵丁說：“地方和軍旅兩碼事，我們不認識。”柳士林說：“你們可知定襄有個摔跤王？”兩個兵丁一吸溜鼻子說：“這可聽說過。”柳士林接着說：“他就是閻長官的內侄，咱家的本家侄子。他現任忻州保安司令。他供給我三匹軍馬，快去快回，所以我爺兒仨連夜騎軍馬去直隸奔喪。”兵丁聽後，嚇得無話可說，只好放行。說：“快走快走，你給我們的五塊大洋，還是你自己留用吧！”柳士林收回大洋，笑嘻嘻地出了關。爺兒仨走到天亮，還在山裡轉，見一個小山莊，柳士林說：“咱們又走了一夜，該打個盹，歇歇腳了。”兩個女兒說：“那就去那個山莊吧。”
爺兒仨敲開一戶街門，說明來意，主人說：“來客不易，安排一下房間，就休息吧。要休息幾時就幾時，等睡醒了再吃飯不遲。”
爺兒仨又睡了一個白天。主人給送來炸醬滷麪，吃完飯，三人又睡了，一覺睡到大天亮。爺兒仨起身用飯，向主人打聽去保定府的道路。天還不黑到了保定府。三十年前，柳士林去藥都販賣藥材，經常來往保定。三十年後，保定府除了敗瓦頹牆，也沒什麼變化。爺兒仨在東關住了一宿，騎馬揚鞭向新安小縣走去。爺兒仨騎着馬一溜小跑，這裡路平道寬，只用了兩個時辰，便到了縣城。縣城橫亙在白洋澱內，三面環水，一面陸地。遠看一片汪洋內藏綠島，近看水波連天一座小城。紅蓮綠柳，鳥語蛙鳴，魚鷹潛底，童叟揖舟，一派神仙境地。
爺兒仨沒見過這麼大水，見此情此景，嘖嘖讚歎不已。柳士林對柳瑛說：“妮子，這可就是你的家呀。比咱那山高坡陡的家強似百倍。”
柳瑛說：“那咱們都搬到這兒好了。”
柳士林說：“你小妮子說得輕巧，誰不知故土難離呀。這兒就是蓬萊仙島，你爹也要回到老山西，摟那醋葫蘆吶。”柳媚半晌沒說話，聽爹說還回山西，就說：“姐家這麼好，我家就不一定嘍！”柳士林說：“你家如果不好，那就跟爹回咱山西嘛！”柳媚一噘嘴說：“爹常說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個扁擔扛着走。家再窮也是我家呀！”柳士林陪笑說：“得得得，爹就陪你守窮還不行嗎！”柳媚說：“那你捨得扔下你那醋葫蘆？”
柳士林哈哈一笑說：“爹爲你姐兒倆操碎了心，爹又把你二人嫁到了異鄉外地，爹還有啥捨不得的？就拿這件事來說，那閻錫山的妻侄還不把咱那小店給燒了？給毀了？爹沒有怕！還不是爲你姐兒倆好？”
爺兒仨在邊走邊聊，招來了行人駐足觀看。有的說：“這三個山西人騎的是三匹軍馬！”
還有的說：“你們看，這兩個小夥長得多俊，象戲子！”
爺兒仨只顧高興了，信馬由繮一下子走到一個馬車店門前。店主以爲是店客，趕緊迎出門來介紹：咱這店乾淨，沒有蝨子、蟣子、狗蹦子，餵馬有槽，飲馬有井。一應齊備……。爺兒仨一看來到客店，翻身下馬。
柳士林忙向店家躬身施禮，問道：“請問店家，我打聽一下，咱縣城東可有個東柳泊村？”
店主還禮後，用手向水邊一指說：“你看那條小漁船麼？那條小漁船就是東柳泊村的，剛剛賣完魚回東柳泊村哩。你們騎馬沿大堤追趕就是。”
謝過店主，走出縣城，沿澱邊小路緊跟小船而行。柳士林
在馬上喊道：“船家，可去東柳泊村嗎？”
話音剛落，只見這隻小船裡飛身跳出兩隻紅臉猴子。這兩隻猴子看見岸上三人，立刻吱吱大叫。“撲通”一聲跳進水裡，三竄兩刨游到岸上。縱身一跳，跳到柳瑛的馬上。姐妹二人一看，原來是和她們相處三年的猴姐猴妹。摟住猴子就親，猴子不失禮，又對柳士林吱吱叫個不停，好像是在打招呼：“你們來晚了！”
搖小船的不是別人，正是孫運達的哥哥孫運來。他見兩隻猴子和來人如此親熱，早猜個八九不離十。急忙划船靠岸。向柳士林施禮說：“敢問大叔，可是從五臺而來？”柳士林說：“正是。”孫運來說：“在下是孫運達的大哥孫運來！”爺兒仨一瞄，果然長得和孫運達一模一樣。孫運來沿岸邊划船前邊帶路。不一會兒，便來到東柳泊村。柳瑛一看到了家，一塊石頭落了地。聽說家裡來客，孫運來“家裡”急忙走出屋，和柳士林寒暄過後，拉住柳瑛、柳媚二人，說：“我是你嫂子春妮，嫂子早就盼弟妹來和我作伴呢。”
然後將二人按到蒲墩上說：“先坐下休息，嫂子我馬上點火做飯。”
柳士林由孫運來陪着，爺倆說得熱鬧。
爺兒仨沒見孫運達，心中生疑。孫運來便把一個多月前孫運達被抓壯丁之事說了一遍。
柳士林說：“現在可知在哪裡？”孫運來說：“聽說在保定府關了一個多月裝上悶罐車去了南方。”
柳瑛、柳媚驚呆了。柳瑛聽了如五雷轟頂，淚水在眼圈裡轉了幾轉，半天才緩過勁來，說：“現在是生是死誰也說不準？”孫運來說：“憑弟弟的功夫，如他想跑，肯定沒問題。弟妹請放心，不會出大事的。”
柳士林心裡難受。但他必須咬牙有苦往肚子裡咽。安慰女兒說：“瑛瑛啊，別擔心，爹會相面，吉人天相，萬事平安。”柳瑛心裡難受，也要強裝笑臉，不能讓爹難受。所以自嘲自解地笑笑說：“天塌下來有地接着，中間還有比我高的人頂着。我怕啥哩！爹你放寬心，運達如想逃出，那是不費吹灰之力。”
柳士林說：“對，這才象爹的好妮子哩！”柳媚一看這情景，也就不說話了。
中午飯是蒸窩頭，熬米湯、乾煸柳條魚、鹹鴨蛋、還有槐茂醬菜。孫運來又去外村打來白乾老酒。這頓飯雖不是山西風味，也是一桌好飯。爺兒仨吃完飯，再沒精神了。幾天來騎馬勞頓，睏乏之極，倒頭便睡了。孫運來兩口犯了難。孫運達被抓壯丁，杳無音訊。弟媳千里而來，撲了個空，這如何是好？
孫運來就跟春妮說：“我看還是讓他們爺兒仨回五臺，這樣也方便。運達什麼時間回來，再寫信告訴他們！”
春妮說：“你說話也忒省心，人家不遠千里來投親，你忍心再讓人家回去？這人雖沒在家，可這兒也是人家的家呀！我一眼就和她對上眉眼了，我看我這弟媳是個好人家，我們妯娌倆投緣。咱家這五間草房足夠住了，人家是留是走，還得人家說了算！你當大伯子的，少操這個閒心吧！”
柳士林一睜眼，天擦黑了。只聽窗外澱水嘩嘩響，空氣中瀰漫着水草的清甜味。柳士林伸伸胳膊，踢踢腿，舒服極了。這才拍醒了柳氏姐妹。說：“二位小姐，醒醒神吧，別把腦殼睡扁了。”
柳媚頭不離枕頭說：“我還沒睡夠吶！”柳瑛說：“我早就醒了，就是渾身沒勁。”柳士林說：“我知道你睡不踏實，說實話，千里迢迢來這裡，卻撲了個空。你說咱們是不是打道回府哇？”柳瑛咬着嘴脣半晌沒說話。
柳媚趴在炕上，下巴頦貼着枕頭說：“爹問你吶！”柳瑛還是不說話。柳媚一翻身坐在炕沿上，說：“你不說話就是同意回山西！”柳瑛氣鼓鼓地開了口：“大人說話，你少插嘴！”柳媚說：“呦呦，你才比我大多少？不就那麼幾分鐘嗎？你還豬鼻子插大蔥——裝象！”
柳士林看姐倆逗嘴，在一邊嘿嘿一樂說：“別逗了，咱們明日回山西，就這麼定了——”
柳瑛說：“人家不定哪天回來，人不死，我等他一輩子。這裡就是我的家！”
柳媚也鼓起小嘴說：“人家還沒去俺‘家’呢，哪能就回山西？”
柳士林舒了口氣說：“既然你倆都不想回山西，你就安心住在這裡。這裡就是你的家嘛。我告訴你，在這裡可不比跟爹在一起，千萬不可耍小性子。要尊兄敬嫂，多做家務，少說話，多幹活。平時莫忘了習練武功，防身護衛，早晚有用處。我呢，你莫擔心，我身體還硬朗着呢，還可以多活幾年。將來你姐妹都有了安身之處，你爹我會勤來勤往，......看我外孫孫呢。你妹呢，身子有孕，要去呂家。我把你妹送到鹽山，找到呂方，我就回五臺山去了。”
柳士林永遠是個歡快的人，他邊說邊笑咪咪地看着姐妹倆。這一席話，卻說碎了柳瑛的心。
柳瑛哭道：“爹爹是命苦之人，人到如今還爲女兒操心。連個安身之處都沒有確準。你想想，你得罪人家官家，人家能饒得了你嗎！你回去還不是自投羅網？”
柳士林點着小腦袋說：“怕甚嘛
？我先不去‘興隆客店’他找得到我？我就不怕這個邪！”
想想父女離別，柳瑛嗚嗚地哭起來。見柳瑛一哭，柳媚也哭起來。姐妹二人抱頭痛哭。二人一哭，驚動了隔壁的兄嫂。兄嫂急忙進屋，姐妹二人還在抽泣。春妮說：“大妹妹不要傷心，要住，咱這五間草房有你一半，不夠咱還可以蓋。要吃，咱守着白洋澱，有魚有蝦、有蓮有藕。若不嫌棄你就住在咱家。有一件衣裳，咱姐倆輪着穿，有一口飯，咱姐倆夥吃。鹽山方面，咱們已去信，啥時有了音信，二妹再去不遲。咱們大家住在一起，過得更快活、更熱鬧！”柳瑛說：“嫂子的好意我領了，但我爹故土難離。我妹子已經有了喜，她要去鹽山。其實我怎麼辦都可以，只是考慮我爹年紀大，一個人生活不方便。若有三長兩短，做女兒的後悔不迭呀！”
孫運來接過話說：“老伯，依我看，您不如就留在這裡，這裡就是您的家。運達不在有我呢，他是您的兒，我也一樣孝敬您！”一席話說得柳士林沒有了笑容。內心激動無比，用青筋暴露的雙手拉住孫運來，說：“賢侄，甚話都不用說了，就有你這句話，小老兒我比吃了蜜還甜！但我要帶媚兒去找呂方。只要安頓好媚兒的事，我一定常住這東柳泊村。你們就是我的孩子，你們都是我的親人。這裡也是我的家！......”說罷，柳士林竟高興得嗚嗚地哭了起來。孫運來說：“老伯，聽侄兒一句話，今晚不走！要走就明天走，我怕天下不太平，兵慌馬亂，行路不安全。如老伯趁夜走，侄兒心裡難受。”不等柳士林開口，便指使春妮說：“馬上上菜，我陪老伯喝兩盅。”柳士林一輩子兩件事：：練武、喝酒。一聽說上酒，這小老兒缺牙的嘴便咧開了，那精神頭一下增了幾倍，衝柳媚一樂說：“今晚咱就不動身了，你大哥陪爹喝酒，讓爹今晚喝個痛快！”
桌上擺滿了冷盤熱葷：麻醬涼拌秋黃瓜、滷香花生米、幹炸辣泥鰍、切肘子。燉鮎魚、一鍋鮮。這是地道的白洋澱風味。一瓶老白乾，柳士林見酒就高興了。門牙沒幾顆，但有後槽牙，涼菜、葷菜都嚼得動。爺倆你一杯我一杯地喝將起來。柳士林早就耳聞老白乾酒，只是久聞無緣。今日得口福，果然味道不一般，幹、衝、香、爽。一杯進口，先在嗓眼裡打轉轉，然後咕咚一聲嚥下，渾身潤熱，酒勁雖大，但不上頭。就着白洋澱風味酒菜，二人喝了一個時辰，老少沒醉。吃了點飯，孫運來便陪柳士林睡在東房。春妮和柳氏姐妹睡在西屋。
兩隻猴子一直在跟柳士林要吃要喝，不但吃了酒菜，而且還偷喝了白乾酒。兩隻猴子怕孫運來訓斥，便進了臨時馬棚，騎在馬背上。馬想扔掉它，連蹦帶跳卻甩不掉，最後只得屈服了，因爲兩隻猴子會給馬撓癢癢。
三個女人一臺戲。三人說笑不斷。說了前世說後世，說了眼前說往後，說了喜事說愁事，說了男人說女人，都恨不得將心裡話都抖落出來。柳瑛見嫂子是個直性子人，說話投緣，心裡特別高興。眼見嫂子身懷有孕，自己留下來，定能助嫂子一臂之力。不由想起柳媚，和嫂子懷孕時間不相上下，爹能照顧好嗎？三人中只有自己沒有，心裡不免惆悵。三人連說帶笑，不知幾時都進入了夢鄉。三個女人做了三個夢，那夢中的事情誰也說不清楚、誰也不願說。
當柳士林醒來時，已是日升三杆。看身邊，不知後生幾時起身走的。一個鯉魚打挺，站起身，下炕洗漱。
早飯已擺上了飯桌：精米稀粥，白麪玉茭面花捲。醃地梨，小蔥沾麪醬。這樣的飯，柳士林可沒吃過。孫運來用五斤鮎魚換一斤精米，共換了三斤，吃了兩頓。柳士林吃完早飯，準備行程。走到院裡一看，三匹馬打着響鼻正在刨蹄。孫運來昨夜爬起四五次給三匹馬加草添料。孫運來沒餵過馬，只知馬、驢、騾夜裡要添草加料，白天才有力氣幹活。孫運來喂完馬，便點火做飯，這時春妮也起來，二人很快就做熟早飯。兩姐妹醒來起炕洗漱。柳媚又裝扮成一個小夥子，可那張臉象個“俊戲子”。
春妮在鏡子裡看見“小夥子”，指着鏡子說：“妹子，你可別介呀，那張小粉臉兒，可要化醜點兒呀，要不，指不定哪家的小閨女兒跟着你屁股後頭轉磨磨哪！”
柳媚一噘嘴說：“嫂子淨逗我，”“嫂子就愛看你那噘嘴胖舌的小樣子！”
爺仨吃完飯，孫運來把馬牽出院外。三匹馬帶了草料，又給柳士林裝了一葫蘆老白乾。柳士林拉住孫運來的手說：“賢侄，草料就不用帶了，我們爺兒倆只騎兩匹馬就夠了。這匹馬留在你這裡，願用願賣隨你便吧！”孫運來說：“這匹馬先讓我喂着，老伯儘管去桑洲，如找不到呂方，您可和二妹回來。這裡就是咱們的家。”
柳士林淚眼模糊地說：“放心，感謝賢侄一片孝心！”
春妮拉住柳媚，遲遲不忍鬆手。柳瑛摟住妹妹，眼淚撲簌簌落在地上，半天才說：“路上小心自己的身子，照顧好咱爹！”還想往下說，但已說不出話了。柳瑛走到爹跟前，說：“爹要保重，路上小心。甚事，可來信。我好放心！”誰知，這父女、姊妹一別竟是一場永訣！
（本章完）