京漢路經過順城府，所以來往客商多，集市熱鬧。順城府地盤不大，一道城牆周十二里，方磚砌牆，城牆高三丈。城內街巷樓閣十字八條。民國初始，街市往城南開闊。城南外是護城河，商賈便依河建商樓店鋪，一半建在護城河裡，一半搭在河沿岸。在潺潺流水的護城河邊建起了一座座高腳吊樓。沿岸便出現了綢緞莊、旱菸鋪、春香閣、鐘錶店、酒館、藥店。在高腳吊樓對面，建起了戲園子、洗浴樓、大飯莊、金銀店、當鋪。……這條街便成爲順城府的商賈大街。每天人來人往，熙熙攘攘。逢集、廟會，更是人山人海。“日升莊”就座落在高腳樓藥店的對面。
賀榮禮二十五歲從父輩手中接過在順城府開的“日升莊”當鋪，“至誠守信”是他家當鋪的經營之道。賀老開當鋪從不坑人害人，因爲來此當物的都是“磨扇子”壓住手急等用錢的人。等人家緩過勁來，贖回原物，中間只掙個保管費用。如今，在東三省有小鬼子的駐軍，在平、津也有小鬼子軍隊，就是在順城府這個彈丸小城，也來了日本人。日本人來後不久，冒出來一個日本當鋪。而且開在“日升莊”的隔壁。常言說，同行是冤家。兩家收、當出現價格偏差，雙方買賣都不好做。小鬼子爲什麼要在“日升莊”旁開當鋪？是因爲日本人相中了“日升莊”這個字號，放處風來要收購賀榮禮的“日升莊”。如被收購，小鬼子開的當鋪就可以橫行這條街了。賀榮禮當然不買小鬼子的賬，你喜歡“日升莊”嗎？“日升莊”不喜歡你，你小鬼子就是給個金山銀垛，我老賀家不稀罕！小鬼子派人出面託人搓和，高低打動不了賀榮禮的決心。這可把小鬼子氣得七竅生煙。看來你賀榮禮是專門和大日本唱對臺戲，不讓收購？咱們騎毛驢看唱本——走着瞧！所以日本人就派浪人整日去騷擾“日升莊”。一會兒派人當一塊懷錶，剛當又贖，攪鬧營生。一會兒又讓人當一把手搶，裡面裝滿子彈，這槍誰敢接當？一會兒又派人當一把軍刀。這分明是警告賀榮禮！你不是不把‘日升莊’賣給大日本帝國嗎？我就天天給你搗亂，讓你賀老爺子天天膽戰心驚！賀榮禮想，你不讓我開當鋪，我就歇業，想買我的門市、字號？那是妄想！我把“日升莊”改成住戶也不賣給你！後來又一想，自己鬍子一大把了，着不得急、生不得氣，還不如讓二兒賀家義來和小鬼子鬥吧！
賀家義畢業於直隸高等中醫專科學校。在校時，賀家義就是反日、抗日積極分子。因爲帶頭上街遊行還遭到學校的記過處分。畢業後回鄉開一診所，專爲平民坐堂行醫。但他的抗日行動一刻也沒停止。小鬼子想買“日升莊”，逼得“日升莊”歇業。小鬼子高興得偷偷樂。賀家義接手“日升莊”，馬上改字號“洛陽堂”。把“日升”改成
“洛陽”。這分明和大日本帝國唱對臺戲。小鬼子想，你不讓我們舒心，我也不能讓你痛快了。第二天就派浪人攪鬧“洛陽堂”。浪人故意把手指拉傷，讓賀家義醫治。賀家義一看是日本浪人，給他用跌打藥治傷。浪人回去便把藥用污水衝淨，然後塗抹上狗尿，過了一天傷口就腫脹起來，再找“洛陽堂”鬧事。賀家義說：“昨日之藥被你洗掉，所以發炎。我再給你上藥，如果再洗掉不治，那可是你的事。”過了一天，浪人又找來，說越治越厲害。賀家義說：“我知道，你這是找茬子。我今天還給你上藥，如明天還洗掉，我就要用西醫手術把手指給你鋸掉。”浪人一聽，嚇得沒敢再鬧。但鬼子賊心不死，什麼蔫招、損招都使。
“洛陽堂”開張沒十天，“洛陽堂”那塊牌子便被扔進了護城河裡。賀家義又用一塊馬糞紙重寫了一塊，而且把“洛陽堂”三個字寫得更大。過一夜，又讓鬼子給扔到護城河裡。其實，賀家義已讓家鄉石匠刻好石字，不日就來鑲嵌。過了兩天，來了一幫石匠擡來“洛陽堂”三個青石單字，立刻用沙子洋灰和泥，把“洛陽堂”鑲嵌在門楣過樑之上。這一天還宴請八方賓客，敲鑼打鼓，燃放鞭炮。熱鬧一天。氣的小鬼子沒有了脾氣。
這年入冬，賀家義回家去伺候“家裡”坐“月子”。“洛陽堂”暫由老父、一個老藥工和小徒弟三人打理。賀榮禮年輕時拜師學醫，所以把診號脈、開方子沒有問題。賀家義回家不久，“家裡”就生了一個“大胖小子”。哥、嫂、小妹都高興得不得了。賀家義想，家裡事多了，今後就要山上山下兩頭跑了，就要買兩匹好馬當腳力。正在這時，一位熟人跑來報信，說“周販子牽兩匹好馬賣”，賀家義聽後拉着哥哥賀家仁就往集市跑。到集上談好價就買了兩匹馬。回家要嫂嫂、小妹照顧好“家裡”，兄弟二人騎馬就往山下跑。
兄弟二人揚鞭催馬用了一個時辰就到了順城府。來到“洛陽堂”門前下了馬，跑到後堂看老爹，先報告家裡“添喜”，再讓老爹看馬。賀榮禮聽說得了個“大孫子”，高興的老淚縱流。擦擦眼淚就拄着棍子走出來看馬。他雖不內行，聽多了，見多了，也看出來好馬劣馬。賀榮禮看過馬又高興又嘆息，賀家義看爹柱着棍，心裡不是滋味，問道：“爹呀，是不是小鬼子又來搗亂？”賀榮禮說：“這搗亂是家常便飯！可氣的是，到現在吞併咱家的賊心還不死！”賀榮禮抹着淚眼用手指着隔壁狠狠地說：“好，好，我有後人了！我老賀家人丁興旺！我賀某人無能，我孫子也要鬥敗你狗日的！”賀家義說：“爹，還用等到那時嗎？”賀榮禮說：“我盼着明天就把那羣狗日的轟回小東洋！”賀家義笑着說：“爹呀，你老別急嗎。遲早有那麼一天！那——我和我
哥還得回家，爹再等我幾天好嗎？”賀榮禮說：“孩子，你把‘月子人’照顧好，這是大事！爹沒事，別惦記我！”
一黑一紅兩匹馬拴在拴馬樁上，立即吸引了人們駐足觀看。這裡有行家，有愛好者，也有跟風者。這個說這兩匹馬是伊犁馬，那個說是蒙古馬，還有說是古北馬。在圍觀者中有兩個人一直在死死盯着這兩匹馬。他們認爲這是兩匹蒙古馬。所以這二人就站在一旁不動身地細看。
賀家兄弟走出“洛陽堂”。賀家仁說：“兄弟騎馬悠着點，這是生馬。”
賀家義解開繮繩，騎上馬說：“沒事，不用跑快了，上山三個鐘點到家沒問題。”
這看馬的二人上前一拱手說：“兩位大哥，我有事相求。”
賀家義在馬上，說：“二位有啥要問？”
這二人不過二十二三歲，一身短打扮，中等身材，兩眼透着機靈，一口山西腔。兩個後生說：“請問大哥，這兩匹馬可是剛剛買到？”賀家義想，問此話何意？便改口說：“買幾個月了。”二人說：“好，我們花大錢，可否讓與我們？”賀家義說：“掏大錢我們也不賣，我們是用來做腳力的！”
二人說：“是這樣，我兄弟二人奉東家之命，想買幾匹好馬，聽說直隸有好馬，所以就來直隸尋買。”
賀家義說：“買好馬可去察哈爾、古北口，來這裡怎能買到好馬？這裡是平原，有幾個騎馬的？”
二人說：“聽說離此地不遠有個集市，常有好馬出售？”賀家義沉思說：“不太清楚！”
賀家仁老實厚道，說：“買好馬，我告訴你，在俺家那兒有個牲口市。那兒有個牲口販子姓周，他專門販賣察哈爾、綏遠蒙古馬，有時也販到伊犁馬。你可去那裡買。”
二人問：“在何地？”賀家仁說：“往西七十里，皇臺鎮。”二人謝過便走了。
賀家義埋怨賀家仁不該告訴兩個人買馬地點，現在人心不古，虛實難測，誰知他們是幹什麼的？想起自己坐下馬，懷疑是不是盜來的馬？又一想，盜不盜，和自己沒幹系，於是，兩兄弟騎馬返回皇臺鎮。
打聽買馬的兩個山西后生正是“三義教”派來的探子。他們順着小道一路追蹤，聽說柳士林爺兒倆騎着一黑一紅兩匹馬來到直隸順城府，他們便追到順城府。聽說皇臺鎮有牲口市就追到皇臺鎮，又打聽清楚牲口販子姓周……就急忙回山西報信去了。賀家義哥倆騎馬去順城向父親報喜時，這二人又從山西返回順城府，恰巧遇見賀家兄弟二人。賀家仁的回答，給他們打了印證。二人回到順成住地，租兩匹快馬，悄悄在後跟蹤賀家兄弟。賀家兄弟哪裡知道，答言問話的兩個後生就是“三義教”派來的殺手！
（本章完）