不知是哪個平行時空。
彼方的大宋國，正是國泰民安，山河猶在。
今上幼時謙仁賢德，姿表特異，爲太祖所喜，格外開恩養育宮中。長成後爲官勤勉，理事清明，曾累任同中書門下平章事、開封府尹，多次爲先皇褒獎。到最後既非嫡，又非長，反而繼承大位，果然是天命所歸。
話說今上繼位後，勤於政事，四海昇平，百姓安居樂業。
彼時富足，即便是小民之家也溫飽不愁。逢上元佳節，從元月十三日起，家家戶戶入夜後點起花燈，十街九市，歡呼達旦。各家爭奇鬥巧，又有富戶有心搏得天顏一看，務必富麗堂皇，敷金添彩，光耀奪目。整個東京上空，燈月交輝，亮若白晝。
到了十五日這一夜是正夜，今年按例皇帝行幸宣德門樓觀燈，與民同樂。
那宣德門樓上，因今上信道，設了玉鼎燈山，到底是宮中御匠所作，遠非其他可比，巍峨高大，有雙龍蜿蜒其上，還有各色彩燈，影影倬倬映着諸多仙人，身姿曼妙，又有教坊奏動御樂，望之如天宮盛景；樓下則是施呈百戲，供奉御覽。人人都來看，擠擠挨挨，連落腳地都沒有。
今上御目下覽，遠遠見得百姓臉上都是笑容，穿戴一新，氣色甚好，少見面黃肌瘦之人，正暗暗歡喜。
正在此時，身後一個小黃門上得前來，附耳在今上邊說了幾句，他登時面色一沉，思忖道：“這大好日子晦氣得很，又不好外傳。”
只得命人傳令：“速命開封府秘密查訪，務必要找到人。”
身邊中宮見他面色不渝，輕輕牽住他衣袖，“官家爲何不喜，可是出了什麼大事？”
中宮爲先皇賜婚，身份高貴，溫柔謙和，後宮妃嬪沒有不服的，今上也甚是敬重，不想她此刻憂心，便轉作笑顏，“沒什麼事，已經處置了。”
中宮便不再言語，只作不知，與官家言笑，過個好節。
待到月上中天，御駕回宮，今上算着時辰已過了子時，方忍不住與中宮說起這事。
“安定郡王家的大姐兒觀燈丟了。”
中宮細細回憶，“便是那個真珠姬麼？我依稀記得是個極好顏色的女孩子。”
安定郡王趙元泰是先皇七子，與今上同父異母，他自幼體弱多病，早早被排出大位繼承人之外，也樂得自在逍遙，吟詩作畫，過個富貴逍遙的日子。
官家爲着他無心於朝中爭權奪利，也甚是優待，繼位之後屢次加封。
只是早先子女緣薄，與郡王妃沈氏成親之後，雖有兩、三次坐胎，卻都沒保住，府中姬妾無數，也少有個養下來的。
過了十年，府中方有一個小妾生下一個女兒。安定郡王與王妃如獲至寶，立刻抱到王妃名下撫養，充做嫡女。
兩人愛之若掌中珠，給其取名真珠。
這孩子居然平平安安，一路長大，待她長到七歲，見是立住了，安定郡王便上表爲其請封，按例得封縣主，封號“長平”。
說來也怪，當年王妃便有了身孕，十月瓜熟蒂落生下一個男孩，隔了幾年，年近三十又得了個女兒，如今也都平安長大，兒子允澤九歲已請封世子，女兒允賢六歲，尚未得封。
皇族中都說是先頭養着這個女兒帶來的，說她有福氣。
皇后說道：“想必是這孩子貪看景色，走失到哪裡去了也不定。”
今上不比皇后深閨中養大，他是在開封府裡混過的，雖然具體執事的是少尹，耳濡目染，也知道不少暗事。
“宮人來報，真珠姬是這般走失的。”
王侯貴戚女眷是安置在宣德門樓門外兩廡觀燈，設了帷幕遮擋，日間便先在此等候觀看。安定郡王家是坐在東邊，郡王妃沈氏一個族妹，也是嫁入皇家，位置卻是在西邊。王妃管束下人不好走開，那族妹就使了一個丫頭來說道，接真珠姬過去耍子，若是肯去，就差個轎兒來接。
真珠姬素日也與王妃這個妹妹相熟，時常去做客，她小孩子心性，正坐在這裡不耐煩了，便想着要去。王妃也答應了，
那丫頭便回去喚轎子。
沒多時，一頂兜轎從西邊到了門前，真珠姬以爲是來接的，叫丫環上前問過說是，便開開心心上轎而去。因想着距離近，都不耐煩等一衆服侍的丫頭婆子，讓她們隨後收拾好東西再找過來，自己先去了。
沒過多時，先頭那丫頭領着一頂轎子來了，說要接真珠姬，郡王府的人這才發現被騙。
皇后一驚，伸袖捂住櫻桃小口，“顯見得是被賊人賺去了。”
今上點頭：“安定郡王已派人先找了一輪，實在找不到才報開封府的，他倒本想隱瞞，怕出家醜。”
皇后蹙眉：“那般個好女兒，只怕真是凶多吉少了。”
今上嘆口氣，輕輕握住皇后的玉手：“你不知道，當年我看開封府的卷宗，便知東京地下盤踞着許多賊人。他們專乘人多的時候下手，強奪巧騙，無所不用其極。遇到那可愛的小孩子，背去賣了，好些的便賣給無兒女的做孩子，倒是好運，若賣不好價，便斷掉手腳、做出許多奇形怪狀的樣子來，租與人家乞錢；遇到這種好顏色的女孩兒，便是賣與人家做妾，或賣給娼門做妓。府中衙役，多數與這些人有交往，收些孝敬，尋常案子通個聲氣，睜一隻眼閉一隻眼，厲害案子，上頭索得緊，便推出一個人來頂罪了事。”
“天子腳下，也敢如此大膽？”皇后睜大了眼睛。
今上說道：“我當年也曾想過將這夥賊人悉數掃蕩乾淨。誰曾想，抓得幾個，他們聽到風聲緊便躲到地下溝渠，過後又出來，總不能斷絕。這東京地下深且廣，暗渠四通八達如蛛網，根本追不到人，他們還自自名爲‘無憂洞’，又盜匿婦人藏於其中，謂之‘鬼樊樓’。”
皇后雖在深宮之中，也聽過樊樓的大名，一下明白是個什麼去處，“呀，真珠姬不會落入其中去了吧。”
“好好一個女孩兒，只怕即便救出來也活不成了。”今上皺着眉頭，“章法師最善先天神算，我去請他算一卦，說不定上清會指引方向。”
本朝國師隱居世外不知所蹤，今上卻不願另立了國師，只供奉了幾位有德行的法師在朝。
算出來卻是個“亡”卦。
連卜三次，都是如此結果。
章法師見今上面色不渝，又掐指用小六壬再算了一遍，方纔開口道：“官家勿憂，雖說卦象不吉，不過連卜三次都是‘亡卦’反而有了一線生機。”
今上聞言問道：“此話何解？”
“大道陰陽，陰極則陽生，陽極則陰長。置於死地而後生，就是如此道理。”
今上稍稍寬懷，下令開封府加緊巡查不提。
……
十日之後。
城西金水河旁住着一戶人家，姓錢。
當家的早逝，錢婆子不肯改嫁，一心守着孩子長大。
爲求生故，門前支了間南貨鋪子，大半時間倒不開門。自己拎着籃子，盛些頭花、針頭線腦、摻銅挾錫的銀簪子之類，走街串巷，出門入戶，暗中做了私牙婆。
她這道生意，半明半暗，方賺得大錢。結交的人物也是三教九流，正直的街坊不肯理她，卻也不敢得罪。
她唯一的兒子錢二郎，因是寡婦獨子，瞧得比眼珠兒重，縱容溺愛，一事無成，至今沒人肯嫁他。
錢婆子急得上火，他卻臥花眠柳，吃喝嫖賭，好不自在。
平常只在家充做打手看守待賣的女孩兒。
最近迷上欒翠樓一個小姐，四、五天才回來住一晚，回來必是要錢。
錢婆子賺來的黑心錢，全填了這個兒子坑。