“殿下寬心。怎生父子一場，定王殿下自有分寸。”
恨極這個似是而非的佞人，可又奈之無何。我攥緊了拳，聯想近來東萊城裡接二連三的慘禍，咬牙切齒：“梵、應兩家而今勢同水火，該不會就是十皇兄的傑作吧。”
反是殺人放火，承認得很是爽快。玄武守輕描淡寫：“微臣不過送了個順水人情給您外祖。可未想如此之快，應家的這位孫少爺便一命嗚呼。”
看似烏合之衆，實則有心爲之。潛進梵府燒殺的江湖幫派原是茈堯焱府裡的死衛，且爲栽贓誣陷應大公子，特留一人束手就擒。而此良機，茈承乾的外祖一門自未錯過，順勢煽風點火，將梵、應兩家逼至兵戎相見的地步。
我冷笑，歸仲元聰明一世，糊塗一時，斷不會想到自己實則爲人作嫁衣。興許有朝一日，同樣的情形亦會在歸家重蹈覆轍。只是此時我尚且不知這無心的譏嘲，往後當真應驗。睨瞠玄武守，雖是冷怒，可當務之急，乃是朱雀守的安危：“敢問未大人，你現要如何處置本宮和即大人？”
瞥了朱雀守一眼，玄武守沉吟：“只要您隨微臣去處清淨地，安分住上一陣，微臣便會定時給即大人解藥，直到主子登極那天。”
話中別有深意，我蹙眉：“未大人的意思，可是不會送我回蘭滄侯府？”
“正是。”
玄武守冷淡言道：“雲霄向來品行不端，主子恐殿下受委屈，故命微臣爲殿下另覓去處。”
惟恐我和蒼秋日久生情。然則不幸如他所料，我們確已兩情相悅。淡望了眼朱雀守緋色漸深的面龐，從容站起身來：“一個成日縱情聲色、寡鮮廉恥的王爺，指斥一個未曾僭越的登徒子，實在有趣。”須臾間，陰鷙墨眸冷芒寒森，我視若無睹，淡漠譏誚：“強娶自己的親妹妹，他不怕成爲天下人的笑柄？”
不以爲許，玄武守惟是冷冷一哼：“有些事情，世人以爲如此，其實不然。再者，謗貶聖上，便是大不敬。至多殺一儆百，以儆後效。”
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“呵，以爲砍了幾個人的腦袋，就不會有別人挺身叱責他天理不容？”
有其主必有其僕，我漠然冷睨和他主上一般不可理喻的男子：“回去告訴你主子，防民口尤勝防川。他不怕做個失民心的暴君，我還丟不起這個臉。如若他非要迫我和他成婚，就勞您未大人帶我的屍首回宮覆命。”
“殿下何必如此固執？”
語氣淡泊，可看向我的眼神冷漠無比：“主子說了，只要殿下高興，等你們大婚後，他可以將朝政大權交給您，這樣和您自己稱帝無甚區別。”
呵，未想有此一說。可惜這裡不是古埃及，時興兄妹通婚，以保皇家血統的純正。就是茈堯焱當真願意交權，敢問天下有誰會看得起一個有違倫常、與親兄成婚的皇后？不羣起造反纔怪……
我徑自搬了椅子，遠離玄武守坐下歇腳：“本宮再說一遍。如果你主子不介意大婚的時候捧個牌位，儘管向天下人詔告他要娶自己的親妹妹爲妻。”
彼此冷凝而視，足有半晌，他不屑嗤笑：“殿下一心求死也無妨，到時您不會孤身上路，即大人還有云霄會一併爲您陪葬。”
原來他毒害朱雀守的初衷，便是逼我就範。不形於色，望了眼頹倚牀邊的男子。只見長睫微有翕動，異樣的潮紅已然褪去，我暗鬆了口氣，淡然道：“即大人對本宮有救命之恩，本宮確有顧忌，不過另一位不勞你費心。我死了，他也不會苟活。”
事敗，做對鬼夫妻。這是早前立下的約定。即使未有逃亡，便被那個瘋癲的男人捷足先登。即使最後不能死在一起，我們仍會在地下再續前緣。
“殿下在笑什麼？”
不置可否，我平靜闔眸。然不消片刻，忽聞異響，睜眼便見覆在朱雀守身上的被子疾飛了出去。驀遭偷襲的玄武守顯是措手不及，剛擡手格開，迅疾被襲至面前的男子一掌擊中胸口，猛得飛向後方的牆壁，終是狠狠摔在地上，吐出一大口鮮血。
“未央！你助人忤逆篡位，該當何罪？！”
朱雀守目光冷厲，腳步踉蹌，正要上前補上一掌，卻是力不從心，軟下身去，一手勉力支地，方纔勉強半跪。我趕緊起身過去扶住他搖搖欲墜的身子，偏首望了我一眼，邃然墨瞳波瀾暗驚，淌過百轉情愫，可隨即低眸緊攥住身前的衣襟，似在隱忍痛楚，深蹙起眉，氣息漸急。但縱是如此，仍是死死凝住那個暗算同僚的背叛者。彼方亦然。許是被朱雀守這一掌傷得不輕，玄武守支起兩臂，扶着身後的牆，竭己之力，方纔強支起身，激咳着譏誚：“我果是……小看了…大……人……”
步履不穩，往外挪去。朱雀守見狀，正要起身追去，可許是毒發，神色痛苦地深彎下腰，擡手緊捂住脣，鮮血仍自指縫間徐緩滲淌。雖是放虎歸山，後患無窮，但我只有心有不甘地睨了眼漸然消逝門外的背影，轉向朱雀守：“指不定他有同黨在外，即大人莫要貿然行事。”
然，即使刀山火海，眼神渙散的男子仍是義無返顧。罔顧我的規勸，憑一絲執念，一手支膝，一手撐地，勉強站起身來。見他不斷咳出血來，我展臂攔在他面前，怎奈他已陷狂亂，根本不識眼前之人乃平日裡對之畢恭畢敬的德藼親王，幾番將我推開，強支着身子向外追去。無計可施，我咬了咬脣，大步向前，從背後抱住了他：“放他走！”
置若罔聞，朱雀守仍是執意向前。我躊了一躊，闔眸，遽然收緊環在他身前的雙臂：“夠了，莫尋！別再追了。”
猛得一震，朱雀守終是滯了掙扎，僵在原地，動也不動。我鬆手，繞到他面前，深望怔凝的男子，苦笑着擡袖拭去他脣邊的血跡：“留得青山在，不怕沒柴燒。”
既有內奸，引玄武守來此，想是朱雀守的一衆親兵此刻亦已遭人暗算。待是回神，朱雀守神色慘然，任我扶他倚牆而坐。
“殿下稍……稍待片刻……”
確是拘泥不化的木頭，此情此景，仍要顧念繁文縟節，略帶疚意地朝我頜了下首，方纔盤腿打座，闔眸調息。危機未過，我靠外擋在他身前，時不時朝後張望，直待半刻光景，朱雀守睜眸相望，面色已不若適才那般灰白駭人，我方舒了口氣，欣慰一笑：“你剛纔可是用內力逼毒？”
“內力？”
我擡手指了指他的額頭：“剛纔碰你的時候，我的手麻了一下。”
他微是一怔，溫和淡笑：“適才因是毒發，微臣的手腳麻痹，調息通絡。可未想驚擾了殿下，微臣惶恐。”
不過換個說法，萬變不離其宗。我點頭，打量他仍顯蒼白的面色，方纔他咳血不止，想是欲速則不達，傷到了七經八脈。略是猶豫，最後還是忍不住輕斥：“那人不會立刻要了我們的命。你可等到內息通暢後再動手，就不會傷成現在這樣了。”
深望我一眼，朱雀守勉力撐起身來，淡淡道：“臣就是死，也不能成爲定王用來脅制殿下的棋子。”
魚死網破，一如我寧死不願成爲茈堯焱的禁臠。怔忡半晌，我垂下眼簾：“對不起。”
如不是我，朱雀守也不會遭此無妄之災。可他微是一愕，即便搖首：“是微臣無能，令殿下身陷險境。臣這就帶您離開此地。”
也頗是匪夷所思。直待此刻，玄武守仍未去而復返。我看向半敞的門扉，點了點頭，可顯是傷了元氣，見朱雀守力不從心，我走過去拽了他的胳膊搭在自己的肩上：“你剛纔可有把毒給逼出來？”
起先未有作聲，窘然怔楞。我蹙眉，復又問了一遍，朱雀守方纔回神，搖了搖頭。可聽我爾後之言，神色驟然冷凝：“即大人不如隨我回瀾翎，侯府有位醫術高超的老大夫，許有法子給你解毒。”
“……雲大人果是將殿下藏在侯府。”
相望良久，朱雀守不置可否，惟露苦笑，“其實微臣先前亦曾正式拜帖造訪玉媛夫人與蒼世子，可惜不得其門而入。”
“哦……”
做賊心虛，我下意識側眸訕笑，“蒼夫人和世子近來皆是抱恙在身。蒙侯府收留兩月，我也未曾有幸見過蒼夫人，與那位世子爺也只有一面之緣。”
確只有一面之緣，和那個裝出來的癆病鬼……
打量朱雀守的神情，見他啞巴吃黃連的苦樣，很是愧疚。
不難想象之前遞拜帖，朱雀守被那位老而精悍的侯府管事笑眯眯地甩閉門羹的情形。畢竟現在的蘭滄侯再不濟事，亦是盤踞一方的豪強。即使正義凜然，稱有皇命在身，尋訪德藼親王。只要蒼管事一路和他裝傻到底，端出菩薩笑臉，親切和藹地反問一句「親王殿下不是該在東萊城外的祗園裡清修？」，便可將這位皇帝面前的大紅人關在高門外，喝瀾翎城裡瑟瑟的西北風。也難怪他最後走投無路，耍出下藥誘拐這等幾近無賴的手段，只得慨嘆這塊大木頭確是病急亂投醫……
似笑非笑，冷睨朱雀守，直待本就蒼白的臉色被我意味不明的詭譎眼神瞪成青白一片，方纔滿意一哼，扶起他往外走去。
“殿下……”
“本宮沒空聽你廢話。”
怎生架着一個人高馬大的武夫，已然很是費力。可這木頭仍是不死心地追問：“殿下可還會隨微臣回宮？”
茈堯焱安然無恙，即是皇帝有所不測。如若朱雀守趕去東萊救駕，恐是未入皇都，便遭毒手。就算他最後救出了皇帝，茈堯焱謀反，母舅一門脫不了干係。父親和尚未成婚的夫婿，擺在我面前的抉擇確是殘酷。我苦笑：“等你傷好了再說吧。”
如能平安折返侯府，須先遣人前去東萊探聽皇帝到底是生是死。若是皇帝還活着，斷不能袖手旁觀，如能說服蒼秋大義滅親，助朱雀守一臂之力，救出皇帝，自然甚好。如若不然……
我低眸看向左腕的舊傷。
雖是茈堯焱一相情願的癲狂，可不論如何，因爲我的緣故，已然牽累蒼秋和蘭滄侯府，更有甚者，害了茈承乾的親父，乃至我身邊這個對皇家忠心耿耿的男子……自嘲一笑，正當我暗自作了決斷，朱雀守忽得掙脫我的手，上前一步，飛快將我攬在背後，不復往日淡漠沉着，似是被人步步進逼，不斷往後退去。雖是不明就裡，我只得順着他的步調，支手撐着他搖搖欲墜的身子，直至被逼至牆角，退無可退。
“這……”
我微一偏首，卻是震懾眼前的慘境。一如那日在櫟城的客莊所見，前院屍首橫陳，其中十來具慘不忍睹。驚惶之餘，亦知我早前冤枉了蒼秋，定是當日玄武守一同前來客莊劫人，而那些慘死的紫麾軍士兵應當就是茈堯焱的這個得力爪牙所殺。可此時此刻，院中另有數人得保全屍，可皆是一箭斃命，想是遭人偷襲。而這始作俑者……
“他們是誰？”
我警冷而視兩個逆光而立的高大男子。靠前一人渾身裹在墨色斗篷，風帽遮去大半張面孔，看不清樣貌。身後之人似若侍從，畢恭畢敬，木無表情。可匪夷所思，朱雀守顯是熟識來者，擡手將身後不甚安分探頭張望的女子輕推了回去：“貴使來此，有何貴幹？”
視線爲頎長身軀所擋，惟聽其中一人淡淡開口：“您身後的那位小姐，便是這回使臣大人問羲和皇帝求要的舞娘。可請將軍行個方便，將小姐交給在下。”
羲和話說得不甚流利，當是異國之人。朱雀守未有作聲，後背驀得繃緊，嚴陣以待：“使臣大人已殺我紫麾軍士兵多人，當請適可而止，莫要欺人太甚！”
若按現代的說法，暗殺別國皇帝的親軍，足可挑起一場國際爭端。可忽聞一聲冷笑，當是另外一人，漫不經心，悠悠說起道地的北方話：“即大人言重。您的手下乃是那位狼狽逃走的未大人所殺，甚至連這宅子的主人一家亦未放過，本使實在看不過眼，方纔出手，也可算是替你們羲和皇帝清理了門戶。”
雖是強詞詭辯，可確是羲和皇帝的親軍內訌，禍及無辜百姓。對這不知何國而來的使臣明嘲暗諷，朱雀守無言以對，可對使臣的非分之想，斷不讓步：“皇上先前已然允諾貴使，將會挑選十位姿容出衆的舞姬，不日送往貴國。”
我聞言一愕，可即便聽那位使臣不屑譏誚：“多謝羲和君主一番美意，不過這些舞姬還是留給你們皇帝陛下自己享用。除了您背後的那位小姐，咱們大汗誰都不要。也請即大人莫要爲難在下，否則……”
因是聲音似曾相聞，我心中微震，可一時想不起何時何地，且是無暇細忖，男子話音剛落，忽自牆頭躍進幾道黑影，想是這使臣的手下。在別國疆域逞兇，朱雀守自然憤怒，素來淡漠的語氣驟然冷厲：“這裡是羲和的國土，容不得你們九皋人在此放肆！”