誠然，美人計自非屢試不爽，我沒指望他上當，只是女人化了妝後不能垂淚，亦希冀在自己的丈夫與另個女子同牀共枕前，他記在心底的，只有髮妻淋漓盡致的美麗。
自嘲一笑，傾身吻上他冰冷的脣。最後的最後，我還是存了私心，欲借茈承乾的沉魚落顏的絕世容顏，矇住丈夫的眼睛，令他再也看不見其他女子的美。
“給客家小姐一個孩子。等到她有了你的骨肉，我纔會見你。”
原是沉溺在我溫柔之中的男子聞言，驀得繃緊了身：“客柔來找過你？”
我頜首，澈眸迅疾蓄起一股無可遏止的怒意：“你答應她了？”
我慘淡一笑，闔眸默認。許是見我如此輕易地妥協，他怒極，驀得奪了我的脣，反覆□□，仍難消心頭越燒越炙的怒火，翻身重壓了上來，撕開我身前的衣襟。只，狂風暴雨的洗禮過後，他如夢初醒，怔睇我爲忍耐他的粗暴而咬緊的脣，因狂怒而炯然的眸，終是飛掠過一絲深切的懊悔。
“惟獨這件事，我不能依你。”
他輕撫上我的面龐，連連搖首。我苦笑，輕擁住他微顫的身，埋首肩窩，疲憊地闔起了眸。已有太多無辜的人爲我們牽連，我累了，連嫉妒亦已力不從心，只滿心期盼他的骨肉降臨於世的那天，即使，非我所出。
“我們自私了太久，該是還債的時候了。”
我終還是落了淚，只因在我的眼淚面前，他註定是個降者。緊攥起拳，他死死盯住我盈潤的眼角，終是淒涼一笑，俯下身來，在我耳畔漠冷道：“堯焱既然這般殷切，那孩子便是他的骨肉。能孕我蒼家後代的女人，只有你。”
“你何苦……”
爾後的話語遽爾淹沒在另場風暴。在這拂曉前的最後時刻，他愈漸炙熱，我卻愈漸惶恐，深埋進我的身時，晨曦漸然映亮他俊美的面容，脣角微揚，笑顏儼然溫柔，實是冷徹心扉。
“夕兒。”
他柔聲輕喚，目不轉睛地凝住我的眸。本澈亮的黑瞳亦已失了我所熟悉的溫澤，除了茈承乾美得幾近虛幻的剪影，我看不到任何東西。
望不見盡頭的深邃。他的眼裡，只餘一片無垠的深邃。
“善待客家小姐和孩子。”
心裡騰起不祥的預感。離去前，我緊攥住他的衣角，幾是殘忍地索要他的承諾。
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我的丈夫對自己的妻子幾近亂寵，向來有求必應，淡應了聲，他輕笑了笑，於我不自察地騰起戰慄之時，極是溫柔地吻上我的發：“夕兒，別動離開爲夫的心思，你承不起那樣的後果。”
即使茈堯焱已然登極，他若策動兵變，便是謀逆。即使現在的羲和國已然經不起另場動亂。即使九皋國仍是虎視眈眈，大有捲土重來之勢。如若我就此死心，去到那個男人身邊。不惜犯上作亂，揹負千古罵名，他亦不允我離他左右。
“我就是自私。是他欺人太甚，逼我如此。”
他木然冷漠，我黯自苦笑。歸氏的東軍已然收歸茈堯焱之手，鎮守永嘉關的安西將軍惟軍命是從，他若輕舉妄動，便是衆矢之的。亦毋須他興師動衆，只須我獨下地獄，殺了那個惡魔，便可一了百了。只是不知茈堯焱何時才覺折磨夠我，召我去那吃人的皇城罷了……
我無力一笑，望着丈夫寂冷的背影隱沒在晨曦，攏緊薄如蟬翼的素紗單衣走進屋去，躊了一躊，側身躺在榻旁的青石地上，冷卻心底揮之不去的躁鬱。
“殿下！”
乍見我蜷着身子睡在地上，螢姬不知內情，丟了手裡擱有早膳的托盤，大驚失色地衝出屋去。不消多時，耳畔傳來姑娘們此起彼伏的焦灼喚聲，我倦得睜不開眼，直待聽聞熟悉的沉聲，他推開衆人，將我抱起，我勉力支眸，可怎也看不清他的模樣。
興許我是真的倦了，置身蒼秋和茈堯焱的拉鋸，身倦，心更倦。
“很冷……”
閉起眸，將冷到木無知覺的身子偎進溫暖的懷裡：“抱緊我……”
來人一怔，似怕傷着我，小心翼翼地將我抱得更緊。視若至寶，可又若即若離，對來者何人，我似知非知，終是闔上了眸，任自己跌進無止境的夢魘。
興許季悠然的一生註定只有夢魘，季神父予了我殘缺的夢，蒼秋亦然。只不過比起一人花開，兩人終謝方是刻骨銘心，我和蒼秋如此，另一個油盡燈枯的男子亦然。
“老夫慚愧。水先生已然迴天乏力。”
當葉大夫親來坊裡告訴我在怪師父舊宅靜養的樂聖病重彌留，我正專心爲一件鵝黃的嬰兒上衫繡制圓滾可愛的卡通圖案。如若近月就有消息，他和客柔的孩子便在明年出生，肖相屬兔的孩子當是活潑好動。望着已然成型的兔寶寶，我溫柔一笑，剛要下最後數針，驀得聽聞這不無意外的消息。雖是早知如此，手仍是一顫，兔眸漸然暈上一片慘然的猩紅。
“對不住，改明兒大媽媽重新給你做件漂亮衣裳。”
螢姬與葉大夫怪異地注視下，我自言自語，放下手裡的小衣服，坐上馬車，去見水慕影最後一面。前往城郊的一路，與我相對而坐的螢姬目不轉睛，深深凝望我極是平靜的面龐，眸漸慌亂：“殿下，我寧可看您哭。”
恍若未聞，我淡揚起脣，轉而看向車外往來的行人，笑得愈發沉靜。直待觸及那頭已然化爲黯灰的銀髮，我方斂容，乍然恍悟。
我又在逃避，下意識排斥眼見另場悽然的別離。
“小月，去給德藼殿下請安。”
如華玉一般雋美的面龐，而今形容枯槁。揚起飄渺的笑，他柔聲輕囑臥在身側淚眼婆娑的小女孩。仿是已然知曉父親即要棄她而去，女孩纖細的手臂原是緊箍在男子的腰際，可父親一再催促，女孩終是乖巧點頭，用手背擦着眼，攀着牀沿下來，至我面前拜下身去。
“叫思月是嗎？”
嘆了口氣，我蹲下身去，輕握住小巧的手，將她扶起身來。先前探訪的數回，陰差陽錯，皆未見到水慕影和裴旖月的獨生女，不由仔細打量半垂的小臉。雪膚花貌參差是，梨花一枝春帶雨，確是集雙親之大成的美人胚子。見她晶亮的眼眸含羞帶怯，略略侷促，我很是自然地揚起一抹溫柔的笑意，摸摸小腦袋：“這孩子實在討人喜歡，不知先生可放心讓夕霧來照顧思月？”
原是隱憂的男子聞言微怔，望了眼亡妻用生命換來的女兒，如釋重負：“小女蒙殿下不棄，水某感激不盡。”
我搖首，看向掩面啜泣的旖如：“蒼祈將琴送來了嗎？”
小妮子忍淚，頜了下首，背身去往另間屋子取琴。輕撫孩子粉雕玉琢的面龐，我起身牽過柔荑，將它覆在父親瘦骨嶙峋的手。
“好孩子……”
朝我感激點了點頭，男子適才柔囑女兒：“往後不可在殿下面前失禮，也要對如姨恭敬，不可驕慢任性，知道嗎？”
孩子這般乖巧，他實是多慮。黯然旁觀女孩頜首輕應，我心中酸澀，待旖如取回琴後，望了眼蒙塵的琴身，悵然一笑。年初禁足映雪軒，雖是受了重傷，力不從心，仍時爾拉首不成調的曲子，消融丈夫的慘淡愁緒。然，光陰荏苒，再觸琴絃之時，已然物是人非。該走的沒走，該留的卻一味離我而去，不知何時，這夢魘纔是個盡頭。
輕逸嘆息，我看向榻上的男子：“先生想聽哪首曲子？”
頗是意外，他仍是指了那首《Canon》。
“音由心生。”
凝住我困惑的眸，他含笑淡說。彼時學拉《Canon》，季神父手把手，不厭其煩地爲我矯正每一個琴音。音乃心聲，用心的曲子，怎可能不甚動聽？
我輕柔揚脣，舉弓觸弦，徐緩漾逸流水清音，拂去滿屋慘淡愁雲。本是凝重的旖如和螢姬面色稍霽。思月緊握住父親的手，見男子閉上眼眸，漸漾安詳微笑，平撫微犟的秀眉，亦然柔笑，待至一曲終了，輕聲叫喚：“爹爹。”
可連喚數聲，男子未有睜眸，即便垮了笑臉，輕推了推父親，見他仍未動靜，倉皇回眸，看向尚未恍過神來的旖如：“如姨，爹爹他……”
恍覺伊人已逝，旖如一怔，隨即擡手掩脣，哽咽出聲。我緊閉起眼，頹然將琴擱在地上，走過去，將渾身激顫的女孩摟入懷中：“小月乖，爹爹睡了，咱們都哭得輕些，讓他安安靜靜，去會你的孃親。”
爲他的月牙兒熬白了頭。現在終是得嘗所願，去到地下，與他心愛的女子長相廝守。
望着安詳長眠的男子，兩眸漸然迷濛。摟緊懷裡輕聲嗚咽的女孩，爲水慕影，亦爲自己，縱情哭了一場。
“往後思月就與夕姨做對異姓母女，相依爲命可好？”
幫着旖如辦完樂聖的後事，便接了思月到嬋媛坊同住。有這乖巧可人的女孩做伴，我亦有了寄託，偶得閒暇，便教她女紅與小提琴的技法，本沉浸在喪父之痛的小女孩亦漸敞心扉，與我日漸親近，惹得那位親姨媽時常長吁短嘆，女大不中留。
“看不過眼，就趕緊嫁出去，自己生個女兒唄。”
親暱摟了摟思月，我輕描淡寫。未想小妮子聞言沉臉，望着我手裡縫了一半的小衣裳，苦口婆心：“小姐，您心裡總念着少爺，會悶壞自己的身子，不如趁着秋高氣爽，讓即大人和螢姑娘陪您出外走走？”
讀萬卷書，不如行萬里路，見識一下瀾翎之外的羲和江山，許可解心中的愁苦。令扮作坊中雜役、實則眼線的未央手下給那佞人傳去口信，問他可允我親自去趟絲織業發達的南方採購布匹。雖是一番討價還價，終是得允，可屆時他親自暗隨，我如有所圖謀，身首異處。
“我死了，侯府與歸家人會跟着遭殃，怎敢輕舉妄動？”
歸氏一門，蘭滄侯府。我身牽兩家人百來條性命，惟有近到茈堯焱身側，出其不意地殺了他，方可無甚牽連地了卻這段冤孽。可許是隱隱洞察我的心思，親來坊裡與我談判的佞人諱莫如深，冷然告警：“殿下一日留在世上，便是動搖皇位的禍患。請殿下莫要逼微臣傷主子的心，防患於未然。”
須臾間，殺機盡現。雖是個佞人，可對茈堯焱確是忠心耿耿，但凡威脅主子皇位之人，皆可毫不留情地除之。我亦然。
“微臣會無時無刻地看着殿下。如有異動，莫怪微臣心狠手辣。”
對此告警，我不以爲然，冷傲一笑：“直截了當的法子，就是回去勸說你家主子，對我死心，放過他的弟弟。否則這場遊戲，我定會奉陪到底。”
當初是他逼我捨命陪君子。事到如今，只有他自己放手，否則有你沒我。至多同歸於盡。
“殿下的話，微臣記住了。”
臨去前，他意味深長地望了我一眼，直待不久之後，我身陷險境，方纔恍然此刻他冷酷的眼神，是爲何故。儼然畢恭畢敬，對我施了一禮，舉步出外。待他遠去，我方沉下肩，看向自己的手，良久，緊攥起拳，重擊向近旁的牆。
“代我去侯府打聽一下消息。”
是夜，我如是輕囑螢姬。惟有等到客家小姐有喜，我方可了無牽掛，踏上旅程。直待那日爆竹震天，我方鬆了口氣，望着門上豔紅的對聯，淡漾苦笑。
“就知道他是個好女色的浪蕩子！”
因是旖如向來見不得我受委屈，事前未有告之客柔曾經來訪，提出那個不情之請。故而從外間交頭接耳的姑娘們口中得知新娶的少夫人很是爭氣地爲來日無多的世子懷了子息，蒙在谷裡的小妮子剛進門，便摔了手裡的竹籃，氣得渾身發抖：“枉小姐拋了身份與名節跟了他，還爲他吃盡苦頭，到頭來竟然……”她攥緊了拳，氣極而泣，“他怎可以這樣對小姐？！”
被姨母一反常態的暴怒模樣嚇得不輕。思月忙是躲進我懷裡，即又望了眼近旁神情冷淡的螢姬，不安地眨了眨眼，怯怯喚我：“夕姨……”
我安撫一笑，輕嗔旖如：“今兒個是除夕，你發那麼大的脾氣，不怕來年晦氣？再說夫君就要做爹了，喜上添喜，咱們該高興纔是。”
低眸避開兩道好似看怪物的詭凝眼神，我舉起筷子，對懷裡的女孩溫潤笑言：“小月要吃得飽飽的，好有精神陪夕姨守歲。”
去年今日，我躺在他懷裡，聽了一夜的爆竹，相顧無言。今年，換我抱着思月，倚在牀頭相伴守歲。淡望煙火在紙窗映出稍縱即逝的剪影，輕柔拍着已然睡去的小女孩，我闔了闔眼，終是淡悵一笑。
人，確比煙花還要寂寞。