見主上並無異樣, 吉卓暗暗鬆氣，領命返宮。雖已入夏，仍是夜涼露重, 細心的青年捎了件銀白羽緞斗篷, 提着琴盒箭步如飛, 不消半刻, 已至皇城東隅的觀景高臺。伴駕的士兵與宮人都被喜靜的聖上留在高臺下, 他悄步走上石階，就見窈窕女子背倚玉欄，側身俯瞰皇城。高綰的烏髮已然放下, 微卷的青絲迎風輕舞，聽有來人, 女子回眸來看。皎皎月華柔映姣美面龐, 秋水美瞳顧盼流飛。雖已是無慾無求之人, 可仍爲之蠱惑，直待女子困惑挑眉, 方纔回神低眼，疾步走了過去。望了眼青年紅腫未消的額頭，女皇輕嘆：“瞧你剛纔那呆樣兒，定是磕頭給磕傻了。”
因是去年他當街救下旻夕，加上身邊值得信任的人屈指可數, 很自然地將這沉穩持重的宮侍當作親信乃至弟弟看待, 柔笑搖頭, 擡手輕揉他的眉心, 殊不知面前的青年因是她坦蕩的溫柔, 心若凌遲，手攥成拳, 竭力隱忍將女子緊摟入懷的衝動。痛苦間，一聲熟悉的譏誚打破高臺上情愫暗涌的沉寂：“皇上真是好興致，有功夫體恤宮侍，卻沒功夫和微臣練武。”
未經通傳，擅闖流月臺，原可治來人大不敬之罪。可因是一樁舊約，女皇隱忍怒氣，放下手，語氣冷淡：“朕記得不止一次提醒過未卿，何爲君臣之禮。這般不長記性。等哪天朕失了耐性，可莫怪朕不遵先帝遺命，把你拖出去砍了。”
來人無畏一笑，即使帝王，仍無忌憚，反脣相譏：“微臣求之不得，可惜先帝不允微臣殉葬。微臣無奈，只有苟且偷生。”
“呵，未卿何必自輕。”
如不是殺了這個仇人，便會危及另個女兒的性命，也不必這般擡頭不見低頭見，繼續彼此折磨。女皇冷冷一嗤：“像未卿這等武功謀略兼備的人才，若是殉葬，實在可惜。只要往後稍加檢點你自己的言行，朕對你自有倚重之處。”
知女皇口是心非，來人躬身，同般矯情：“微臣惶恐。”
起身時視線交匯，雖是脣角含笑，可兩人眼中皆是冰封千里，隨即各自移眼，女皇和麪前的宮侍有說有笑地打開紫檀琴盒，取出一把旁人看來形態詭怪的木製樂器，舉弓試音，再未搭理來人。男子頗無趣地挑眉，可想起來此的初衷，正要開口，女皇已經背過身去，兀自拉起那件怪樂器。諷笑了笑，只得暫先走向葳蕤青蔓的臺角，席地而坐，曲起一腿，左手慵閒搭在膝上，擡首遙望天際冷月。
依彼此間的過節，茈承乾就是將他千刀萬剮，也不足爲奇。可時至今日，他非但安然無恙，反而頗受器重，實在令人費解，也不知那個女人到底作何打算。淡淡輕嗤，可想起另個令人難以琢磨的男子，心緒複雜。
先帝臨終前，令他代自己好生照護那個女人。卻不知他寧可殉葬，也不要這般日復一日地苟活。而每想到先帝，心中也會隱隱作痛。興許真如茈承乾所言，他對先帝並不單純只是臣子對君主的情誼……
輕閉起眼，男子苦笑。
少時，南域一帶最強大的碧翡國不斷向外擴張，波及他出生的蕞爾小國。一場屠殺後，男女老幼無一倖免。而他因爲醉心師父留下的毒經，在偏遠山谷尋找絕跡多年的金蟒，才逃過一劫。也因此成了唯一的後人，爲了延續香火，也曾動過娶妻的念頭。可後來被蘭滄侯籠絡了去，成爲先帝的死衛後，傳宗接代的念想漸漸淡去。許是耳濡目染，不願讓個庸脂俗粉誕下後代，惟將女人當作泄慾消遣的玩物，先帝賜給他的四個如花美妾，也無一人生下他的孩子。直到那日茈承乾中了媚藥，爲保清醒和他東拉西扯，被那女人一語點醒。
對先帝異乎尋常的忠誠。
見先帝動了真情，爲茈承乾痛苦，忿忿不甘。
折磨茈承乾時，那種異樣的快感……
搖了搖頭。直到如今，他纔看清深埋心底的那種逾越倫常的瘋狂情感。可即使先帝在世，也無可能取代茈承乾在先帝心中的地位。
深深自嘲，睜眼冷望那個不懂惜福的女人。只是琴音嫋嫋，蒼涼哀婉，卻若天籟，連他這個不懂音律的武夫也微微動容，怔聆良久，面上譏誚不復，惟餘惘然。
其實一早便知立在那裡的並非以前那個只會撒潑的草包美人。可這女人也着實大膽，並不佯作自己就是原來的茈承乾，不論穿着打扮，還是言談舉止，隨心所欲，實在任性至極。可面對旁人怪異的目光，那份坦蕩無畏，倒是教人欽佩。且是潛移默化，不論是溜鬚拍馬，還是她的衣着髮式的確得體好看，宮廷內外爭相效仿，乃至他得空回府，四個侍妾也不對他噓寒問暖，反是齊齊纏着累得半死的相公，打聽陛下新衣裳的樣式……
好似侍妾們此刻在他耳邊唧唧喳喳，忽得頭暈腦漲，下意識擡手去揉額角，輕聲一嗤。
對那些只識胭脂綾羅的女人來說，藉此壓過別人的風頭，贏得夫君青睞便已足矣。可御座上的那位倒是一點一滴，以自己的方式，悄然改變現在的羲和國。這一年來，不但衣着打扮偏離禮制，在朝堂上的驚人之舉也是不斷。提倡「唯纔是舉」，擢升出身不高但能力卓著的官吏。並且招攬精通算術、天文等歷朝歷代不受重用的奇人異士，在六部衙門旁專設「弘學館」，分門別類，整理歷朝文獻，將其中相關的內容單獨立書，加以註解，也有專事研究者，奉召面聖後，皆道今上涉獵廣博，自己受益匪淺，感佩至極。而標新立異，極力籠絡人才的同時，這女人也不忘農本。因是先帝在位時，連年天災，農事荒廢。即位後便推行休養生息。不但招撫流民，減輕刑罰，並且殺了幾個位高權重的貪官污吏，百姓對此交口稱讚，一度荒蕪的中原地區也漸漸呈現復甦之象。
雖不樂見新帝的成就高過自己的主子，可凝望弱柳扶風的纖弱背影，男子歎服。
即使根基不穩，尚且謹小慎微。可相知多年，這個魄力非凡的女人斷不會止步於此，而兩大世家遲早會成爲她的阻礙，想必客平和歸仲元那兩隻老狐狸對此已有察覺，往後君臣之間免不了勾心鬥角。留他這個大仇人的性命，也許便是看重他的心狠手辣，可以像當年先帝對付梵、應兩家一樣，適時替她掃除一些礙眼的絆腳石。
挑眉冷笑。看着彼方的女子放下那件稱作「提琴」的樂器，輕揉左肩，對吉卓說了什麼，那個令他一直介懷的年輕宮侍淡淡點頭，臨去前，目帶告警，朝他的方向瞥來時。男子冷笑了笑，心中疑慮更深。
“未卿對朕宮裡的宮侍有何不滿？須用這等眼光看他。”
聽女皇譏誚，未央收起犀利目光，慵慵起身：“微臣只是想起一些舊事，略有感慨罷了。”
確是世事無常，誰會想到當年對先帝不敬而險些死在他腳下的少年，而今竟成最得君主信任的首領內監，連性情也與往日南轅北轍。許如先帝所言，被他踢中腦袋，從此開了竅。若真如此，這個愈發摸不着心思的小太監也可算作因禍得福。
冷冷一嗤，視若無睹女皇冷漠的眼神，徑自走到她身邊，手扶玉欄，慵瞰底下萬餘燈盞：“碧翡王廷傳來消息，布查王薨逝，世子即位後不久，便告失蹤，現下國事皆由公主雁裡朵一手處理，陛下還是早作防範爲好。”
女皇微愕，隨即淺笑點頭：“你腆了臉皮來此，原是爲了這件事。這碧翡王廷內亂，對我們羲和不是有利無害？”
已然習慣彼此冷嘲熱諷，很自然地刻薄。未央無謂一笑，可腦海掠過一片殘墟，聲音不覺冷了幾分：“皇上有所不知。碧翡國世子生性純良，他若即位理政，尚不足爲患。可這雁裡朵便是令使臣送來賀禮的那位貞女巫司……”不無意外地瞥見女皇揚眉，男子勾脣，“聽說當年勾結月佑國三王子截殺我羲和使臣，便是這雁裡朵公主給她父王出的主意。現下大權在握，難保不會興兵北上。”
“是嗎？”
女皇語氣澹靜：“身潔心不潔，讓這樣的女子侍奉神明，碧翡人也不怕遭報應。不過說起月佑國變……”睨向近旁的男子，女皇淡諷笑說，“這位雁裡朵公主也就是挑唆是非。朕倒是聽說當年施以援手謀得月佑國主信任，最後裡應外合破了玉鞏城的功臣便是未卿你呢。”
未央一怔，輕描淡寫：“儘早破城，減少我羲和軍的傷亡，乃微臣分內事，不敢居功。”
“也對，這功勞太大，你確是受之不起。”
如若只是兵不血刃地開城，倒也奇功一件。只是開城後，帶頭屠殺壯年男丁，令月佑國人至今不服羲和管制，時常起變叛亂。女皇淡漠睨了眼罪魁禍首，轉而看向前方若無盡頭的連綿宮闕。即位後，日以繼夜地操勞國事，局勢總算見好，可沒想到南邊的碧翡人又蠢蠢欲動。捏了捏眉，頗是頭大：“該廢止那種無聊的傳統，免得這個雁裡朵公主心理不平衡，成日惹是生非。”
似是南域各族的傳統。一如早前那個害人非淺的月佑女巫司，碧翡國也從皇室中挑選一位貞潔少女，任宗廟巫司，終身不得嫁人。可不比其他國家的巫司只掌宗廟祭祀，因是膝下只有一子二女，唯一的兒子又與自己政見相左，時起摩擦。故而布查王平日倚重與自己性情相像的長女雁裡朵，時常以宗教的名義煽動百姓，挑起戰亂，滋擾羲和南境。更有甚者，去年登極大典，特地送來一枝剪得支離破碎的桃花及枯萎的楊柳枝條，暗喻即位的女皇是爲殘花敗柳，公然挑釁。令在場羣臣義憤填膺，紛紛上奏新皇，出兵碧翡，雪此奇恥大辱。
不過被羞辱的女皇倒未一怒興兵，反而設宴款待來使，臨末了，禮尚往來，送給使臣一把金剪，一塊磨鐵石，婉言令之代轉巫司，女子尤重修磨氣質，不妨用這把不會生鏽的剪子，好生修習園藝花道。拐彎抹角地嘲諷蓄意挑事的南蠻王女，令使臣無地自容，羞愧難當。
而這場險些挑起戰禍的風波過後，兩國雖是相安無事，可當初自討沒趣的碧翡公主而今大權在握，便要加以戒防。只可惜曾在南疆戍守、與碧翡人有過交鋒的朱雀守現下遠在異鄉，不能爲自己出謀劃策。女皇面色微黯，近旁男子看在眼裡，暗嗤了嗤，可想到自己出生的國家爲碧翡所滅，語氣清冽：“如果碧翡人當真揮軍北上，微臣自願請纓，前往南方平亂。”
望了眼男子陰冷的側顏，女皇微一沉吟：“只要未卿不若過去那樣濫殺無辜，派你前去，確是事半功倍。”
厭惡戰事，忌諱血腥。可有人的地方就有是非。若是欺人太甚，自不能坐視不理。女皇苦笑，擡首看向南方的天空，夜色若水，星辰稀疏，忽明忽暗，一如撲朔前程，忽生蒼涼。嘆了口氣，復又舉起提琴，一改適才柔婉哀傷，曲調輕快明暢，卻是爭知我，倚闌干處，正恁凝愁。