螳螂捕蟬，黃雀在後。未承想這素無交集的關外虎狼也來攙和一腳，我啼笑皆非。
若是羲和皇帝最心愛的皇女落入對中土覬覦已久的九皋人之手，後事如何，可想而知。只是雙拳難敵四手，就是朱雀守沒有身負內傷，也未必可以帶我全身而退，更毋庸此刻全憑我在背後勉力支撐，他方能在敵國的使臣面前挺直了身，保全一國大將的尊嚴……
猶疑片刻，我終是邁步自他背後走向人前。
“你要做什麼？！”
很是自然地扯住我的衣袖，朱雀守眸中隱怒，冷凝而視。我只平靜一笑，流轉目光，淡淡望向九皋使臣：“未曾見過草原風光，隨這位使臣大人前去見識一下也無妨。”
“胡鬧！”
情急之下，顧不得君臣之禮，他蹙眉焦吼，累我耳膜險些震破，眯起一眼，輕揉起嗡嗡作響的耳朵：“與其兩敗俱傷，不如我自己見機行事。”
“見機行事……”
朱雀守睨瞠那個九皋使者，眼神愈冷，“如果夜赫龑（注：yan）看你一介弱質女流，強納你爲妃呢？”
夜赫龑？
我一怔，隨即想起蒼秋往日提過的那位厲行改革、年輕有爲的九皋國君王。很是莫名素不相識的敵國君主緣何非我不要，乃至以此卑鄙手段，強取豪奪。可於公於私，我斷不能任這個夜赫龑糟蹋。更何況……
“本姑娘堅持一夫一妻。就算砍了我的腦袋，也休想要我給人做小老婆！”
我故意高聲放話，瞥見斗篷男子身形一震，半揚起低垂的面容，似是興味，漸勾起脣，諱莫如深。我蹙了蹙眉，回望面色漸然陰沉的朱雀守。如能金蟬脫殼，自然皆大歡喜，若是那位大汗霸王硬上弓，亦或察覺我的身份，以割地賠款之類的不平等條約要挾皇帝，我便成千古罪人。暗自慨嘆自己許是前世積孽太深，今世方纔這般永不安寧。微一苦笑，擡手勾下朱雀守的脖子，趁他驚怔，我低聲耳語：“無論是何景況，我會記住自己是羲和國的德藼親王。”
已然佔了茈承乾的身子，怎生不能害她成爲百姓眼中禍國殃民的紅顏禍水。偏首凝住遽然幽邃的墨眸，我平聲靜氣：“失身前，我會自行了斷。當是了我最後的心願，請即大人帶句話給「雲霄」，只當我們有緣無分，斷不可因我之故，橫生戰禍，令繇州百姓受苦。”
雖知蒼秋極重民生，當不會意氣用事。可他素來仇視九皋人，若知我落入夜赫龑之手，只怕不會善罷甘休。我強顏歡笑，心有隱憂，卻未想反是另一人不願我走得無牽無掛：“您的父親還在東萊翹首以盼，我定會救您脫險！”
待是恍過神來，朱雀守已然輕掙開我，硬是撐起虛軟的身體，步履不穩地朝前走去。雖說故技重施非我所願，可眼下情勢進退維谷，我終是上前一步，從後抱住他，冷聲威脅：“即大人可是想我現就死在你面前？”
他迅疾回身，冷怒相瞠。我笑了一笑，慘淡無奈：“對方人多勢衆，你若一力頑抗，只會枉送性命。到時我照樣會被這些人強帶回去，給他們的大汗羞辱。與其白白犧牲一人，不如現就一死，也可保全節義。”
墨瞳驚痛漸深，可亦知情勢比人強，這座坐落山中的民居已成死宅。他內負重傷，恐是未及出外求援，已遭毒手。緊攥起拳，終是怒己不爭地側開眸去。可見我苦笑着解下頸間的紅繩，待是望清繩墜，即刻目露驚愕。
“正是當日你領我在櫟城遊歷的時候，在伽羅人的鋪子裡見過的那對耳墜。”
朱雀守輕蹙起眉，神色微異。我苦笑，將紅繩塞進他手裡：“代我轉交雲霄，讓他好生收着這對「洛妃淚」。我若回得來，就物歸原主。如果我死了……”
想起蒼秋義無返顧的決絕，我闔起眸。事有兩面，被這些九皋人捉去，未嘗不是一樁幸事。至少失去爭奪的女人，蒼秋和茈堯焱許便能像往日那樣相安無事。只要登徒子得以安生做他的蘭滄侯世子，餘願足矣……
“告訴那個醋罈子，本姑娘現在反悔了。”
微一挑眉，我輕描淡寫：“之前的約定不作數。如果他不活到七老八十再來地下找我，我立馬去找別的鬼男人，狠狠地讓他戴幾頂綠帽子！”
“…… ……”
許是被我這不甚文雅的言辭所震，朱雀守啼笑皆非。我恬然一笑，頜了下首，轉過身去正要走向那些九皋國人……
“夕兒！”
我遽爾頓住身形，剛意識許是我昨夜酒後失言，他方纔知曉蒼秋給我起的暱喚。冷不防被他攥住了手，用力一帶，立刻跌進他的懷抱。好似不支，他緊擁着我，跪下身去，俯近我耳畔：“靴子裡藏有匕首。”
我一怔，即便會意。儼然棒打鴛鴦的情侶，幾無間隙地緊擁彼此，情似依依不捨，實是助我取得藏在馬靴的利器。待我不着痕跡，將匕首藏入內衫，他沉聲幽幽：“殿下儘可能拖上幾日，微臣定會找人來救您。”
果是不到黃河心不死。歎服他的執拗，我慨然苦笑，然感環住我的雙臂越收越緊，躊躇片刻，終是輕摟了摟他的後背：“即大人珍重。”
終是決然推開了朱雀守，起身走到斗篷男子近前：“走吧。”
許是未料我如此爽快，那個九皋國的使臣一怔，轉向朱雀守，意味深長：“這位即大人可是小姐的意中人？”
想了一想，我朝他粲然一笑：“他是我男朋友。”
“男朋友？”
雖然是個只知恪守君臣之禮的大木頭，可也勉強算是我的男性朋友。反正這裡沒人知道男朋友實指情人，胡謅亦然無妨，如能讓這位九皋國的使臣不屑我是個水性揚花的女人，配不上他們英明神武的大汗，反是皆大歡喜。
佯作吊兒郎當，腦袋微斜，我豎起拇指朝後點了一點：“本姑娘的男朋友遍佈天下，這位即大人不過是其中之一。在這繇州還有四五個，要不要小女子給您一一細數？”
因是我效仿登徒子往日輕佻放浪的語氣，使臣背後的黑衣人不約而同，皺起了眉。惟是斗篷男子不以爲許，反是笑意漸深：“小姐不怕世人笑你放浪形骸？”
雙手抱肩，我挑眉冷嗤：“你們男人可以堂而皇之，三妻四妾。女人結交異性就叫不守婦道，這未免有失公允吧。”
只可惜這位九皋使臣定是一位了不得的大人物，聽我這般驚世駭俗，仍未嚇跑，沉聲一笑：“小姐此言不無道理，只不過剛纔你不是還說砍腦袋也要堅持一夫一妻？”
我微一揚眉，坦然攤了攤手：“結爲異性知己，乃因志同道合。成親卻是不論身心，都要忠於彼此，斷不可朝三暮四。兩者不能相提並論。”
聞言，他良久不語，終是輕聲一嗤，問：“如此說來，小姐是不願做我們大汗的側妃？”
適才拐彎抹角，總算言歸正傳，我揚眉一笑，以示默認。他漸沉下脣，煞是陰冷：“既然如此，你爲何還要隨我去九皋？”
“還不是因爲你們咄咄逼人。”
我聳肩，“如若使臣大人就此作罷，小女子自然感激不盡。如果你一味癡纏不休，本姑娘這樣手無縛雞之力的弱女子就是極力反抗，也打不過你們這羣大男人，最後自討苦吃罷了。不如省着點力氣，等見到你們的大汗，當面告訴他，本小姐沒興趣做他的小老婆。”
使臣聞言，不怒反笑：“小姐若是弱女子，咱們九皋國的女人就該自慚形穢了。”
他偏首，用九皋話對身後的手下說了什麼，就見其中一人頜首領命，朝朱雀守走去。知這九皋使臣定是要滅口，我大驚，毫未猶疑，上前展臂攔在彪形男子的面前，趁他回首看向使臣，似是請示當要如何，我迅即探手抽出他腰側的佩刀，架在頸間，冷冷凝望面色微變的一衆九皋人，朝後退了數步，擋在朱雀守身前：“你們若敢動他，我即刻自盡！”
被我奪了佩刀的男子狠惱而視，正要上前，卻被使臣喝住，只得悻悻退回使臣背後。我淡聲一嗤，看向處變不驚的斗篷男子：“放過即大人，我就跟你們走。”
使臣揚脣，冷然一笑：“本使素來不喜事有後患。”
“呵，原來使臣大人是怕即大人搬來救兵圍剿你們。”
我故作不屑，目露鄙夷，挑釁譏誚：“沒想到你們九皋人那麼沒種。只會趁人之危，以多欺寡。”
“你這該死的女人！敢這樣對我們……”
“窟哥！”
厲聲喝止手下。使臣緘默良久，輕逸淡笑：“本使只是不願帶小姐離開羲和國的時候，事有差池。”
防患於未然，人之常情。我點頭，譏笑漸深：“不過使臣大人也見到了。即大人現在身負重傷，起身都很是困難。若是這樣的他搬來救兵前，還沒有離開羲和國境的話，那麼你們九皋鐵騎的威名也不過爾爾。”
一箭斃命，箭法奇準，足可媲美訓練有素的職業軍人。只是方纔出言不遜的那個叫做「窟哥」的男子聽我貶低九皋鐵騎，兩眸驟暴冷芒，想是我歪打正着，說中了他們的身份。我微一蹙眉，然是無暇深思，擡高下頜，漠冷凝望爲首的男子。直待良久，使臣終是揚起笑意，清冷倨傲：“有趣。就依小姐所言，本使饒他一命。”
話音剛落，他飛身至我面前，趁我怔愕，自斗篷探出一手奪下佩刀，點住我肩下穴道，瞬即動彈不得，只得瞠大了眸，任他將我打橫抱起。
“夕兒！”
許是急怒攻心，惟及瞥見朱雀守嘴角溢血，眸中滿是驚痛不甘。我慘淡一笑，蠕動脣瓣，無聲道別：“保重……”
經此一別，許是永訣。只是回眸，乍觸隱在風帽底下的那張面龐，我驚震，目不轉睛地凝住這個曾在滿芳樓有過數面之緣的男子，隱隱知曉皇帝緣何獲悉我曾在平涼城出現。怔愕良久，我張了張嘴，卻終是隻有化作苦澀。
原來是他。