並沒有超出我的現象，圖克蘭馬賊在風行佣兵團的突襲之下並沒有逃脫覆滅的命運，只是那一戰也並非想象中的那麼輕易得手，雖然失去了在馬上的優勢，但是圖克蘭一夥人能夠在安塔利亞縱橫多年也非弱者，面對風行佣兵團周密的部署以及突如其來的瘋狂襲擊，他們仍然表現出了作爲馬賊固有的驍悍。
一場惡戰下來，一百八十多人的馬賊固然全軍覆沒，但是風行佣兵團同樣付出了慘痛的代價，多達三十五名傭兵團戰士陣亡，包括倫岑在內的六十多人受傷，這還是在我派出了莊立慶和多名弓弩手壓陣的結果。
當然戰果也是驚人的，僅僅是三百匹戰馬就是一筆難以想象的財富，就算這只是小亞細亞河源馬，每匹馬價值也在兩百金克朗左右，僅這筆收入就足夠讓人眼紅了，再加上從圖克蘭匪巢中攫取的各種贓物財物，至少價值在五六十萬上下，對於一個還算不上安塔利亞幾大馬賊之列的圖克蘭馬賊來說，這已經相當令人滿意了。
圖克蘭馬賊的覆滅和莫林家族被連根拔起的消息就像一枚石子投入沉寂已久的古潭一般，立即激起了無限漣漪，安塔利亞這一潭渾水似乎也被我這根不知天高地厚的木棒攪動起來，而漣漪也迅速向周圍擴散，不僅僅是安塔利亞本身，就連安塔利亞周邊地區同樣也感受到了這一圈漣漪帶來的變化。
這麼多年來，自打帝國虎賁軍撤離安塔利亞之後，就再也沒有誰敢於公然挑釁小亞細亞馬賊這個羣體了，而現在，這個人終於出現了。
斥候們嚴密的關注着活躍在安塔利亞地面上的幾股有名的馬賊。尤其是與圖克蘭關係密切地十三聯盟，馬賊們的反應也很快，很快他們就開始秘密聯絡起來，大概是準備商量如何對付已經控制了莫林家族城堡的我。
赫塞廷斯家族以及另外一個在安塔利亞西面也有一定影響力的夸克家族都在第一時間派人聯繫上了我，雖然不相信我真的可以蕩平安塔利亞馬賊，但是這至少給他們帶來一絲希望，要知道圖克蘭雖然算不上安塔利亞最大的幾股馬賊，但是卻一直是西部最活躍的馬賊。而赫塞廷斯家族和夸克家族無疑都是最大的受害者，現在有人徹底剿滅了圖克蘭馬賊。相信日後無論局勢怎麼變化，也不會比現在糟糕。
“弗蘭肯，你覺得赫塞廷斯家族和夸克家族誰更符合我們地意圖？”
送走了赫塞廷斯家族和夸克家族的信使。我意識到問題似乎並不像我想象地那麼簡單，這兩個家族雖然都急迫的表達出了支持我繼續在安塔利亞西部地區掃蕩馬賊勢力的願望，但是對於我拋出地誘餌似乎卻沒有多少興趣。莫林家族的城堡看似美味，但是卻可能直接面對馬賊們報復的矛頭。連我們自己都不敢輕易沾手，赫塞廷斯家族和夸克家族也不是傻瓜，他們當然也覺察到了這其中地奧妙。
“看來誰也不會符合我們的願望，兩個家族現在自顧不暇，他們怎麼可能輕易接手莫林家族城堡？除非我們能夠將以十三聯盟那幫馬賊擊潰，也許他們纔會考慮。”弗蘭肯搖搖頭，“你看看他們提出現在接手地條件。分明就是要我們承擔起莫林家族城堡的防務。如果真如他們所說，與我們自己控制這座城堡有何差異？”
“哼。這些傢伙比誰都精明，我們都小看了他們，看來他們並沒有被表面上的利益遮住眼睛，居然可以婉拒我們的誘惑。而應承下來的一些許諾全是口惠而實不至的東西，實際上還是根本不相信我們可以真正在這裡站穩腳跟，他們盼望的是利用我們來削弱活躍在這一片地馬賊勢力，最好能夠兩敗俱傷，以便於他們能從中漁利。”
“誰都不是傻瓜，能在馬賊們地絞殺下生存下來，你以爲他們就是善茬？”巴布宗津沒好氣的道。
我沉吟着道：“看來我們地想法得改變一下，原來的設想恐怕難以實現。”
“你有什麼新的想法？”巴布宗津懶洋洋的蹺着腳道。
“既然赫塞廷斯家族和夸克家族都不願意趟這潭渾水，看來咱們也只有從外邊借力了。”我雙手環抱慢慢在房間裡踱步，“我堅信我們開的這個好頭能夠吸引一些人的注意力，圖克蘭這幫傢伙雖然算不上最剽悍的馬賊，但是卻是對拜占庭威脅最大的，現在我們替他們剷除了威脅，難道他們會沒有一點想法？如果我們放棄這一處要害之地，而十三聯盟這些更大更危險的馬賊勢力滲透過來，只怕拜占庭人就會睡不安枕了。”
“挾寇自重？”巴布宗津琢磨出我話語中的味道。
“別人敢養寇自重，我這怕連挾寇自重都算不上吧？畢竟我還是真心想要滅了這些馬賊的，只是力有不逮啊。”我很輕鬆的道：“這是其一；安塔利亞原本靡爛不堪的局勢已經被我們這一突擊敞開了一縷光明，西面這一缺口也許就是一個契機，拜占庭的門閥們難道真的對安塔利亞一點都沒有興趣？原來就不說了，如果我們有希望能夠在安塔利亞打出一片天地來呢？嘿嘿，波河、馬留河、希雷斯河，這三條河兩岸可是沃野萬頃的良田，我不信他們就看不到！”
“那些可都是有主之地！”巴布宗津眨巴眨巴眼睛。
“有主之地？布津，你是在說笑麼？這波河上游兩岸的土地也曾經是有主之地啊，莫林家族的封地啊，現在呢？”我陰冷的笑容讓弗蘭肯禁不住嘆氣，而巴布宗津眼中卻滿是贊同之色，“有主之地，哼哼。那得看看這個主人頭腦夠不夠聰明，否則那肯定會變成無主之地！”
“而這些土地拜占庭人肯定會感興趣！現在拜占庭行省境內人多地少，尤其是東部地區更是人煙密集，連山地周圍的旱地都開墾一空，地租已經一漲再漲，而大量原來的自耕農則在高利貸地壓榨下失去了土地淪爲僱農甚至流民和盜匪，這已經嚴重的危及到了拜占庭行省的安全。”
“拜占庭行省每年抗稅抗租的暴亂至少在三十起以上，君士坦丁堡的那些傭兵團有相當一部分任務都是接受地方政府的委託鎮壓暴民騷亂。這也是君士坦丁堡傭兵團和僱傭兵繁榮的一個重要原因。波河平原與拜占庭東部僅僅只有卡倫丘相隔，如果不是小亞細亞馬賊的威脅。相信那些拜占庭那些失去土地地自耕農早就涌入這裡了。”
“漢米，看來你早有準備啊。”巴布宗津眼睛中也難得的浮起驚奇地光芒，“看來我是白白爲你擔心了。既然你早就有此打算，爲什麼還要去和赫塞廷斯家族和夸克家族嗦？”
“哼，禮數總要走到。畢竟他們纔是地頭蛇。既然他們沒有這份膽魄來冒險，那也怪不得我。他們可以保有他們現有的東西，其他的恐怕就與他們無緣了。”我漫步到窗櫺處，望着窗外。
“漢米，你地設想很美好，但是這一切還要建立在你能展示出更強大的武力之上，拜占庭人也許可以在物資和給予你支持，但是武力卻只能靠你自己。”巴布宗津提醒我。
“當然。在武力上企圖依靠別人永遠是短視的行爲。但武力地形成卻需要一個過程，好在我已經有了一些準備。”我傲然道。
第四章盟友
“博盧鎮的居民們有什麼反應？”我緊了緊頸下地盔帶。漫不經心的問道。
“嗯，大部分人很平靜，但是也有一些人擔心馬賊們的報復會遷怒到他們身上。”安提帕特接上話。
“哼，看來我們的行動也不是符合所有人的意願啊，目光短淺的愚民。”我站定吸了一口氣，“倫岑，這座連環堡就交給你了，還是那句話，保存實力爲第一要務。雖然現在還看不出馬賊們的動靜，我們分析馬賊們一個月之內應該無法作好對這裡地進攻準備，但是卻不能掉以輕心，這三百傭兵可是我們風行佣兵團地菁華，也是我們耐以立足的基礎，如果形勢不利，立即撤離躲入山區。這裡了，我們可以拿回來，馬賊們他們頂多也就是焚燒燬壞一番罷了，但是我們地人員失去了卻無法彌補。”
倫岑大概也是第一次見到我以如此嚴肅慎重的口氣與他說話，重重的點點頭，“漢米，你放心，我會掂量其中輕重，不過這些馬賊如果真的想要拿下這裡，我也會讓他們明白在平原上衝鋒和攻堅之間的巨大差異。”
我有些戀戀不捨的撫摸了一下城牆上的垛口。
真是可惜了，我知道這座城堡一時間我還無法擁有，包括十三聯盟在內的幾股大隊馬賊都在頻繁的聯絡，並開始在安塔利亞最南面的希雷斯河南岸聚集。
看來他們無法容忍在安塔利亞這片土地上出現一個挑戰他們的勢力存在，對這座城堡發起攻擊只是時間問題，即便是風行佣兵團和鷹羆鐵衛軍全部留下來也難以抵擋住可能多達數千馬賊的進攻，何況我也不可能拿自己這一點老本去與馬賊們拼消耗。
連環堡的地理位置的確相當優越，從後堡撤離，兩邊都是茂密的混交林，幾百人竄入林中可以輕而易舉的逃離，而對於馬賊們來說，想要在山林地帶和傭兵交手，那無疑是自尋死路。
弗蘭肯押送莫林家族私軍俘虜以及家族成員去了君士坦丁堡，在那裡我已經聯繫好了奴隸市場，三百多名俘虜能夠賣上什麼價我並不清楚，尤其是女性俘虜多達八十餘人，除了三十來個年輕還算有點姿色，其他年老色衰的我不知道有誰會有興趣。
將俘虜變爲奴隸並不是什麼新鮮事，凡是被帝國定性爲暴亂叛亂的亂民一旦被俘，無論他（她）原來身份如何，都會毫無例外的變成奴隸身份，這已經成了慣例。而出賣俘虜也常常是政府以及僱傭軍和傭兵的一筆巨大收益。
“斥候已經安排好了吧？”我還是有些不放心，馬賊們不是問題，我更擔心中部那些和馬賊們勾結甚深地地方貴族，莫林家族的毀滅已經爲他們打開了深淵之門，現在他們要想脫身已經不可能了，唯一的辦法就是將這種可能扼殺在萌芽狀態，如果他們真的和馬賊們秘密聯手，甚至直接對連環堡發起進攻。那就相當危險了，
這也是我一直猶豫是不是該將這裡直接放棄的主要原因。只是如果我直接放棄。也許就會換來另外一個與馬賊勾結的地方勢力入侵，我們精心策劃的這次行動就會變成一次單純的搶掠洗劫行動了，這也不是我所想要見到地。
“已經安排妥貼了。”安提帕特知道我擔心什麼。“幾家重點對象我們都佈設有復哨，一有風吹草動，就會馬上傳來消息。”“馬賊不足懼。但是我很擔心那些傢伙的動作，亡齒寒。他們如果夠聰明，就絕不會容忍我們在這裡立足。”我輕輕嘆了一口氣，“真讓人作難，但願我們回到君士坦丁堡之後能夠有一些意外驚喜。”
望着眼前這一幕我有些迷惑不解，難道這會是歡迎我們地儀式？
威武的軍樂隊奏起了雄壯的《光榮屬於我們》，鼓手們賣力地敲打着皮鼓，而軍號手更是鼓脹着兩頰釋放音量。兩端夾道歡迎的人羣看得出來更像是普通市民的自發歡迎儀式。但是至少排列在前面地一干人的神色氣度都非比尋常，漂亮地少女們身着盛裝長裙。手捧鮮花，滿面崇敬之色，站在前端的幾個傢伙服飾看上去應該是帝國官員一般。
“這是怎麼一回事？”我張口結舌的問道，但是我旁邊的亞歷山大和巴布宗津顯然也對這種場面感到驚奇不已，要知道我們初到君士坦丁堡拜會梅傑總督時對方甚至以沒有時間爲由拒絕了與我們會面，現在站在最前端那個體態臃腫賽過哈德良的傢伙不就是他麼？
盛大的歡迎儀式讓剛剛回到君士坦丁堡的我有些手足無措，我從未曾想到這樣一個小小地勝利也會激起君士坦丁堡人如此大地激情。
看來小亞細亞馬賊在安塔利亞的殘暴肆虐讓拜占庭鄰居留下了太深地印象，一個曾經繁榮富饒的省份就在馬賊們的蹂躪下短短十幾年就變成了不毛之地，這份恐懼也讓拜占庭人一直生活在戰戰兢兢中，尤其是在圖克蘭一夥人開始騷擾拜占庭邊境地區時纔會讓拜占庭人緊張過度，以至於頻頻在帝國元老院振臂高呼。
“梅傑總督大人，呃，我能知道究竟發生了什麼事情麼？”滾鞍下馬的我快步跑上前小心翼翼的握着滿面紅光的總督大人，我得弄明白究竟是怎麼一回事，別誤解了那才真正成了笑話。
“呵呵，漢密爾頓大人，真是後生可畏啊，你無需謙虛，你在安塔利亞的表現足以證明鷹羆衛是帝國當之無愧的精銳，真是慚愧，我一直懷疑帝國對於我們拜占庭的請求是敷衍了事，但是現在看來事實證明我的看法大錯特錯，我要向你表示我真摯的歉意。”
緊走幾步也要大喘氣的傢伙自然就是帝國第一大行省總督的梅傑勳爵了，這位據說有着古拜占庭帝國王室旁支血統的勳爵大人已經在這個位置上穩坐了二十年之久，別看他身材臃腫走路都困難，但是君士坦丁堡一直流傳這位總督大人在女色方面有着特殊癖好，尤其喜歡寡居女性。
看見弗蘭肯在一旁有些曖昧的目光，我意識到這位總督大人對於我們在安塔利亞取得的戰果恐怕有些出入了，區區兩百不到的馬賊，就算加上幾百私軍，似乎不值得這位在帝國元老院中也頗有影響力的勳爵大人如此失態吧？
但此時我也退無可退，只能硬着頭皮連連點頭哈腰的微笑着附和對方，“總督大人您太客氣了。鷹羆衛作爲帝國護法力量，捍衛帝國安全，維護帝國治安，這都是義無反顧的責任，小亞細亞馬賊肆虐安塔利亞多年，現在又將魔爪伸向了拜占庭，如果不能斬斷這支魔爪，那後果不堪設想，元老院的代表們也正是考慮到了這一點所以纔會命令鷹羆衛務必確保拜占庭邊境安全。”
“漢密爾頓大人，這一次有賴你的勇武果敢了，如果不是你，這上千馬賊如果衝入我們拜占庭境內，那不知道會釀成多麼大的禍端，我代表拜占庭的民衆對你和你的部屬們的英勇行徑表示最誠摯的謝意，我將向帝國元老院致函，要求他們按照規定給予你和你的部屬們授勳！”
上千馬賊？我腦中靈光閃動，飛快的瞥了一眼遠在一側的弗蘭肯，目光碰撞間我已經明白了一切。
“是啊，總督大人，只可惜我們鷹羆衛在數量上稍稍少了一些，只殲滅了其中一部，讓大部分馬賊都得以逃脫，如果能夠有一兩千虎賁軍與我們配合，我相信這一部馬賊插翅難飛！”我滿臉義憤和遺憾之色，扼腕嘆道：“而據我所知現在活躍在安塔尼亞西部地區的馬賊多達三股，數量超過四千人，他們眼饞於拜占庭的富庶，磨刀霍霍，極有可能在近期聚集起來對拜占庭東部發起進攻，我很擔心我們的這一次行爲不但沒有能夠打擊到他們的囂張氣焰，反而有可能刺激他們，讓這個時間提前啊。”
我臉上的遺憾之色迅即變成了焦慮和歉意，目光坦誠的望着對方，“總督大人，恐怕你需要馬上向駐紮在美索不達米亞的費爾南德斯大人或者小亞細亞的德隆巴大人反應一下這個情況，請求他們的支援才行，否則後果不堪設想啊。”
“啊？！”對方的腳步一下子停頓下來，原本笑容可掬的臉上頓時變成了驚詫，“你是說還有更多的馬賊可能會襲擊拜占庭？”
“不是可能，是肯定。”我言詞懇求，“總督大人，你應該清楚，現在安塔利亞根本就沒有像樣的目標值得他們動手了，馬賊們也要生存，北面是山區，東面是黑海，南面小亞細亞駐紮有帝國虎賁軍他們不敢招惹，唯有東面，卡倫丘和飛狐丘並非不可逾越的天塹，雖然狹窄困難了一些，但是仍然有不少徑道只要稍加開拓，就可容馬行通過。”
“漢密爾頓絕非危言聳聽，如果總督大人不信，不妨馬上派出探馬打聽打聽，大股馬賊們現在還在希雷斯河一帶集結，估計很快就會越過馬留河和波河，挺進到安塔利亞西部地區。”我半真半假的將我掌握的情況透露給對方，這些情報並非虛妄，稍加刺探就可知曉，至於馬賊們的真正目標會是哪裡，那恐怕不爲人知了。
梅傑的臉色頓時陰沉了下來，但隨即馬上又恢復了正常，“漢密爾頓大人，不管怎麼說，你爲我們消除了最迫切的威脅，僅這一點我們拜占庭就要感謝你。”
隨後而來的歡迎儀式雖然熱烈而隆重，但是很顯然受到了總督大人心情的影響，而我也發現前來出席歡迎儀式的君士坦丁堡上層名流們一個個都惴惴不安，似乎不完全是因爲我透露了小亞細亞馬賊將要襲擾拜占庭這個因素。
我不動聲色微笑着對拜占庭人的歡迎表示感謝，這幫勢利的傢伙簡直就是實用主義的代表，在你沒有展現你的價值之前對你視若無睹，當你對他有用時就將你待若上賓，也難怪君士坦丁大帝會將蘇萊曼王城的拜占庭人屠戮一空，換了是我，只怕一樣有這種衝動。
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