君士坦丁堡城中上層們心中迷茫不安的情緒很快就蔓延到了整個城區民衆中，除了小亞細亞馬賊可能會瘋狂報復襲擊拜占庭東部地區之外，更大的壓力來自於臨近的東南三行省，那裡是抗禦塞爾柱人的第一線，已經承平數十年邊境線上竟然發生了與塞爾柱人的大規模衝突，這個消息像巨石一樣沉甸甸的壓在所有人心上，當然，我除外。
我漫步在君士坦丁堡大街上，鱗次節比的商鋪如雲層一般重重疊疊，一眼望不到盡頭，比起翡冷翠的奢靡靚麗來，這裡似乎顯得更真實一些。
來往於街道上的人們從髮膚之色和服飾差異就可以看出有多麼的紛亂，黑髮包巾的日朗人，白布裹頭厚袍長靴的特蘭西瓦尼亞人，長髮披肩頭箍扎額的塞爾柱人，還有那身着寬鬆長袍捲髮盤頭的拜占庭本地人，熙熙攘攘，走到那一處，都可以感受到這裡作爲帝國東部樞紐的繁華。
相較於翡冷翠充滿征服氣息的霸氣，拜占庭的古韻悠然讓我更親近，雖然蘇萊曼王城已經在君士坦丁大帝的屠刀下湮滅，但是隨後建立起來的君士坦丁堡仍然在很大程度上保持着古拜占庭風格，鑲嵌畫風格理所當然成爲拜占庭式建築藝術的代表，無論是外牆還是內牆，幾乎每一處建築物都可以各種幾何圖案被顏色深淺不一、大小厚薄不同地磚石拼成。
“大人。沙波羅廣場就在這裡。”薩吉茲收住腳步，沉聲道。
轉過一條折巷，眼前豁然開朗。十字形的大道將眼前這一片空曠寬闊的廣場分割成四塊區域，這就是號稱拜占庭柱石地沙波羅廣場。
從沿着東北區廣場街道上懸掛滿了的招牌幌子就可以知曉那裡集中了整個君士坦丁堡甚至拜占庭行省最著名的武器盔甲裝備煅造店，前店後坊在這裡十分流行，當然也有一些規模更大者，古色古香的店面和彬彬有禮的店員，無一不在像來客展示自家牌號的悠久歷史。
“唔，魔法器械也在這裡出售麼？”
“不。大人。魔法器物交易區在西北區，以十字形的縱線劃斷，但之間地劃分並沒有太清晰，像魔法器物區域一樣可以出售盔甲，而武器裝備區域一樣也可以進行魔法裝備交易。”薩吉茲對於這一區域看來相當熟悉。
“噢，那南部區域就是傭兵團和僱傭軍地駐留地？”我沉吟了一下問道。
“傭兵團和僱傭軍本身並不駐紮在這裡，他們只是在這裡設置了一個接待站而已，可以接受委託。也可以接受人員招募推薦。大人你看，這些接待站大多緊挨着魔法師公會和傭兵公會以及採風行而設立。那邊主要是武者和魔法修煉者們經常出入的酒吧、酒館和旅店。”
順着薩吉茲的目光望過去，風格不一的建築物充分展現着它們所代表的含義。
傭兵公會的徽記自然是一面盾牌上兩柄交擊的刀劍，而魔法師公會的幌子上則毫無例外地是一枚魔法萬象輪，象徵着光、暗、元素、星辰、空間自然五本與萬物萬象之間轉換的含義，而採風行地大門永遠都是緊閉的，大門上左邊的眼睛符號，和右面的耳朵符號很協調的融合在一起。進入人員都只能通過建築物後面或者側面的小門進入。
沙雷率領的僱傭軍來了君士坦丁堡。這是一個好消息，尤其是在我急需助力地時候。我需要一個知根知底地朋友。雖然和沙雷打交道時間不長，但是這是一個值得深交的角色。
熱烈地擁抱讓我差一點喘不過氣來，這個傢伙熊臂一樣的手膀蘊藏着無盡的力量，我仔細的打量了一下對方的面容，沒有太大變化，除了額際多了一兩條滄桑的皺紋，一切如舊。
“漢米，真想不到能夠在這裡碰上你這個傢伙，我們一來到君士坦丁堡就聽說你在安塔利亞的光輝事蹟了，鷹羆衛和風行佣兵團聯手硬撼小亞細亞馬賊，吟遊詩人們又找到了一個值得大書特書的話題了。”沙雷重重的在我肩膀上拍了一下，共同出生入死的經歷讓我們少去了許多繁文絮禮，“康斯坦丁，我的副首領，你們早就認識，這一個可能你們還不熟悉，明銳，精靈族人，術師，也是我這支軍隊的首席法師。”
“哦？首席法師？僱傭軍設有法師可有些少見啊。”我目光落在了那個叫明銳的傢伙身上，精靈族？這可真有些稀奇，真正的精靈族人在帝國這片土地上可不多見，“來自冥河以東？”
“漢密爾頓大人，你好像驚訝？”那個叫做明銳的年輕人臉上容貌很平常，但是一雙幽黑的雙目卻閃耀着術師特有的靈動。
“噢，不，我只是覺得精靈術師出現的機率似乎很渺茫。”我淡淡一笑，現在精靈出現在帝國的情形似乎有大幅度增加的跡象，據弗蘭肯所說，以前正宗精靈族人鮮有一見。
“漢米，這是我運氣好，明銳是一個真正的精靈術師，有機會你會看到他的表現。”沙雷樂呵呵的道。
“嗯，沙雷，你的軍隊能夠有一個術師幫助，的確可以減輕很多不必要的傷亡。”我點點頭，我不想掃了對方興致，這個叫明銳的精靈術師身上讓我聞到了暗算的味道，我得好好摸摸傢伙的底。
“是啊，現在戰事越來越激烈，我們僱傭軍的傷亡也在大幅度增加，有了明銳的加入，我相信我這支部隊在下一次任務的時候可以減輕不少壓力。”沙雷重重地揮了一下手。“怎麼樣，漢米，安塔利亞收穫不少吧？”
“嗨。也就那樣，君士坦丁堡那些傢伙以訛傳訛的話語你也能相信？”我笑着搖頭，“還是說說你吧，巴斯克那邊怎麼樣？”
“別提巴斯克那邊了，該死的帝國官僚們純粹就是要把我們給坑死，三次任務能夠拿到一次地酬金都算是我們幸運了，多少支僱傭軍和傭兵團就是這樣活生生被拖垮了。光是在塞維利亞傭兵公會註銷的傭兵團就不下三十個。至於我們僱傭軍那就不提了，解體、整合簡直就是家常便飯。風行佣兵團算是溜得快，否則也夠嗆。”
提起巴斯克地區的任務，沙雷就氣不打一處來，帝國西方面軍至今仍欠他不下二十萬金克朗的薪酬，也算是他見機得快，果斷放棄任務離開，纔算沒有陷入債務泥潭。
“噢？我聽說你的僱傭軍數量已經擴充到一千人了啊。怎麼，難道你沒有在巴斯克逗留下去？”我驚訝的問道。
“哼。巴斯克那邊現在已經沒有幾家僱傭軍能夠支撐下去了，我早就離開去了南邊，我寧肯和獸人們作戰，雖然危險性更高一些，但是至少能夠拿到薪酬。”沙雷撇撇嘴。
“你去了南邊？現在那邊情況怎樣？”我盤腿坐下，謝過康斯坦丁替我端上的啤酒。
“還算過得去，獸人們似乎也有些疲倦了。南邊各行省地方上抵抗地積極性很高。貴族們地私軍戰鬥力也還過得去，僱傭軍和傭兵團能夠拿得到薪酬也肯賣命。加上帝國虎賁軍兩個兵團損耗力量也得到了源源不斷的補充，戰局一直僵持下去，現在逐漸平靜了下來，我們離開時，據說相當一部分獸人已經在開始撤離帝國返回所羅門荒原了。”
“呵呵，看來你在南邊還算是活出來了，怎麼，聞到味道了，想來西邊轉悠轉悠？”我一揚眉問道。
“嗯，南邊局勢平靜了，我們也就閒下來了，本打算歇息一段時間，可咱們僱傭軍就靠打仗吃飯，閒的時候多的是，有任務卻不能錯過。”沙雷搓了搓手，壓低聲音道：“聽說這邊情況有些緊張，我們就過來看看，能不能接上一兩個任務。”
“你是說蘇美爾和小亞細亞那邊？”我饒有興致的問道。
“嗯，塞爾柱人看來有些不大安分，帝國在這邊也駐紮有兩個最精銳的虎賁軍兵團，而且小亞細亞、蘇美爾以及美索不達米亞三行省的地方駐軍戰鬥力也不弱，塞爾柱人真要想挑起戰爭，這場戰爭只怕會長期化。”沙雷顯然也是對東南地區形勢有過專門的研究和分析，“我們來這裡才兩天，一時間還感覺不出什麼，不過我看君士坦丁堡本地地僱傭軍和傭兵團都在開始進行任務準備了，估計是想去小亞細亞和蘇美爾吧。”
“嗯，你覺得戰爭會馬上爆發麼？”我琢磨着怎樣把沙雷這支僱傭軍拉到安塔利亞去，現在東南三行省雖然局勢緊張，但是戰爭並沒有真正爆發，而且帝國中央駐軍和地方駐軍數量都不小，加上涌來的僱用軍和傭兵團，沙雷這支僱傭軍規模說大不大，說小不小，接大型任務顯然吃不消，小任務有沒啥搞頭，如果能夠說動他們替自己幹，相互知根知底，倒是十分合適。
“很難說，要看塞爾柱人有沒有那個膽量了。我們也打算在君士坦丁堡逗留兩天，補充一下物資和人員，然後去小亞細亞和蘇美爾那邊看看。”沙雷聳聳肩道，“怎麼，有什麼好事情準備照顧我們麼？”
“嘿嘿，沙雷，你還真別說，我還真想要讓你和你地夥計們幫我一把。”我不動聲色的道：“你也知道我受命在安塔利亞剿匪，看樣子這也是一個看不到盡頭的活計，但既然領受了任務，也只有硬着頭皮幹了，我手中鷹羆鐵衛數量太少，加上風行佣兵團也不夠，有沒有興趣跟着我幹？”沙雷怔了一怔，上下仔細打量了一下我，沉吟了一下才道：“漢米，明人不說暗話，我們倆朋友歸朋友，但你也知道我帶着這幫兄弟都是要吃飯地。幫忙沒問題，但是這執行任務的費用
“這一點我當然清楚，私人感情歸私人感情。公事歸公事，你替我幹，我當然會按照規矩支付酬金。”我正色道。
“可是我聽說你們這次任務帝國元老院只撥付了一百萬金克朗，而且前期只提前撥付不到十萬金克朗的費用，你道，“我不是不相信你，漢米。只不過你也知道我手下現在是一千多號人。每天開銷都相當大，你覺得合適麼？”
我知道沙雷是好心提醒我，一千多號人，僅僅每月需要支付地正常開始都要接近一萬金克朗，這還是指尋常和平時期，而一旦執行任務，隨時都在消耗各種物資，還有高額地傷亡費用。這些疊加起來讓一般人根本承受不起。
“嘿嘿，沙雷。如果你人少了，我還怕這個任務你接不下來呢。”我笑了起來。哦？”沙雷眼睛一亮，“什麼任務？在哪裡？”
“你說呢？難道你猜不到？”我反問。
“安塔利亞？剿匪？”沙雷皺起了眉頭，“安塔利亞這個泥潭我可不想去攪和，踏進去就出不來，窮鄉僻壤出刁民，漢米。你拿什麼來支撐這個任務？別開玩笑了。這個任務你還是另請高明吧。”
“沙雷，我不是開玩笑。我是正式邀請你接受這個任務，你可以根據我提出地任務要求按照你的要求提出合理地報酬要求，當然我希望是一個合理的價格，至於成不成，我們可以商量，不是麼？”我一臉正色道。
“你說是真的？”沙雷狐疑地又觀察了我地臉色，然後才慢吞吞的道：“漢米，在這方面我可沒有什麼情面可講，康斯坦丁他們會根據任務的難度計算出合理價格，我不會干涉。”
“可以，我只是希望你們按照合理價格計算而已，並沒有要求你們打折扣，當然，在執行任務上，我一樣會要求不折不扣。”
見我這般一說，沙雷和康斯坦丁都交換了一下眼色，意識到我恐怕是當真的了，康斯坦丁才插話道：“漢密爾頓大人，是什麼任務？你能詳細介紹一下任務內容和性質麼？”
“當然可以。”
當我有條不紊的將我的想法和要求和盤托出時，沙雷和康斯坦丁都陷入了久久的沉默。
“怎麼，沙雷，康斯坦丁，你們覺得有問題麼？”
“漢米，守禦這座連環堡本身不是問題，問題在於我們如果接受任務要面對不可預測的敵人太多了，我們甚至無法判斷這個任務地風險究竟有多大。如你所說，和馬賊們勾結的安塔利亞地方豪門不少，他們有多少私軍，私軍戰鬥力如何，會不會加入到馬賊們對連環堡地攻擊中來？這些情況都模糊不清，而馬賊們具體數量也是一個謎，其戰鬥力也參差不齊，我們會面臨一個什麼樣的狀態？而且我們對風行佣兵團以及鷹羆鐵衛的戰鬥力也不清楚，現在的情況是要向完成任務就必須要聯手，這有些難度，我覺得難以驟下決斷。”
沙雷的話相當客觀，貌似是在拒絕我的邀請，但是我卻聽出來對方透露出來的意思，既然把這些需要解決地問題提出來，就說明對方還是很感興趣，否則他完全可以用其他不著邊際地理由來推諉。
“這些情況我們都可以一一得到覈實，我想知道的是沙雷你們對這個任務是否感興趣，只要明確了這一點，我們纔有繼續下去地必要。”我含笑道。
沙雷沉吟了一下之後才道：“只要有合理的報酬，我想我們似乎沒有理由拒絕接受任務。“那好，這樣我們便可以繼續下去了。”我滿意的點點頭，“你所想要知曉的一切，我都會詳細的提供給你們，這是合作的基礎，不是麼？至於報酬問題，請不要擔心，我不會像帝國軍方那樣無恥，至少我不會找些什麼理由來搪塞或者誘騙朋友上鉤。”
沙雷眼睛中洋溢着笑意，“我從沒有如此着想，我也相信你不會那樣對待朋友。”