此時節，他夾在太上皇與官家之間，趙柄與趙擴之間，讓他抉擇他是萬萬不敢的。不論何朝何代，立嫡之事，做臣子的還是莫參與爲好！“叔父！”滿心計較的留正走到正堂前，還未進門，便聽一旁傳來聲音，側目藉着院裡的月光纔看清是留元武。“元武啊……入夜了不在府上待着，到我這兒是爲何事？”留正到底是久經官場，縱是心事滿滿，此刻也掩藏住了。留元武樂呵呵地笑着，看似沒心沒肺，“今日郊外射獵，中了不少，想着拿些給叔父送來，見您不在府上便等了一會兒……”留正餘微微頷首，“有心了。”“對了叔父！”留元武像是想起什麼，緊跟着問道：“額……小侄聽聞立嫡一事，太上皇與官家的意見彷彿有些分歧？”“放肆！”不等留元武講完，留正眉頭一立，斥責道：“此乃天家大事，豈是你我可議論的？自何處聽來！”“叔父莫氣，是侄兒不對，侄兒不過就是想知道，今後我等該以誰馬首是瞻，侄兒日日夜夜盼着能夠重回沙場爲君搏殺！自是想知道大宋未來君王是誰。”留元武倒是圓滑，趕忙承認錯誤卻又變了向繼續問。留正輕嘆一聲，“作爲一名帶兵打仗的將軍，無論未來君臨者爲何，你須憶在心間，爲大宋而戰！爲守護這千里江山、萬千子民而戰，了卻君王天下事，贏得生前身後名，其餘的不要參與！”留元武也不傻，叔父話中乾坤，此時已然明瞭。“叔父這是讓我不要參與朝政？甚好，不妨就此保持中立！”他想到這，雙手一拱，一禮到地：“叔父教誨，侄兒謹記於心！那侄兒便先去了，野味在竈房，您好好補補身子！”話音落下，他快步而去。望着其背影，留正嘆了口氣，自己勸別人如此輕易，可自勸卻難如登天啊！他又何嘗不想有機會能保持中立？安安穩穩告老還鄉。留正如何頭疼全且擱在一邊，且看留元武自相府出來，乘着高頭快馬的他朝府上而去。臨安夜景比之蘇州、江南毫不遜色，街頭處，眼尖的留元武突然一勒馬繮，眯眼探頭。“楊小妹？”遠遠地，他瞧見正在一間點心鋪前站着的桂枝，嘴角一咧便下馬扽繮近前，笑着喊道：“誒！姑娘何處去？”突然被人叫了一聲，桂枝愣了愣，回頭一瞧卻發現是留元武，近日雖不曾收到他的武學秘籍，但對方教授的防身手段，桂枝可是時常練習。“留大哥，真是巧啊，這裡都能遇見。”桂枝此番出來是採買，時辰晚了，也不急着回宮，正想去梅苑祭掃一下。“是巧，自離了尚儀局，再想見你，可真是不易。”留元武一介武夫，糙人一個，平日裡莫說女子了，就連今日射殺的獵物都幾乎是雄的，桂枝是少有的能讓他聊上幾句的女人。寒暄了幾句，留元武目光看向她身旁，似乎有些話到嘴邊了卻不知怎麼說。“其實你受太皇太后恩寵，尋着機會就出宮吧，眼下朝局不穩，在宮裡怕是易惹禍上身，還是找個人家嫁出去，比在那深宮裡待着不知強了多少，實在不行，爲兄……爲兄給你遊說，我營下不缺好兒郎！”桂枝苦笑一聲，有些匪夷，“大哥說笑了，此生能伴着太皇太后，我就已經心滿意足了，再說有您教我的那兩招，還怕我保護不了自己嗎？”話至此，留元武也頗爲無奈，畢竟他又不能直接說如今宮中水深火熱，心中擔憂她的安危。不過若桂枝真願意，他或許會想辦法帶她離開，如今再看對方似乎並沒有那個意思，這話也就不再好說了。翻身上馬，他搖了搖頭，撂下一句話，“但願你能照顧好你自己吧！”話音落，留元武策馬而去，沿途晃開不少醉酒路人。可回過神來的桂枝望着對方的背影，逐漸發覺對方今日說的話有些莫名其妙，什麼叫做“照顧好自己”？莫非……又有什麼大事要發生？桂枝想得不錯，事實也正是如此，如今官家父子失和，建儲的事先擱着不提，之後朝中又有陳騤、餘端禮、陳傅良等朝中大臣借各種機會勸趙昚，希望他同意官家的奏請，對此孝宗卻始終不爲所動。發展到這一步，父子二人的關係徹底陷入了僵局，此後趙惇也沒有再踏進德壽宮半步。這一日，太皇太后在重華宮內用膳，桂枝在一旁佈菜，就聽小太監來報說太上皇病了。只見太皇太后聽完後，拿着筷子的手遲遲不落，隨後問道：“你且說說，是何情形？”小太監戰戰兢兢回道：“稟太皇太后，今日晌午時，太上皇唸叨着‘千里江山不可復矣！朕追悔莫及！’而後便暈倒了。太醫們皆束手無策，說是氣血攻心所致！”本就未落的筷子此時徹底被撂下了，太皇太后嘆息連連，桂枝立在一側，心裡也愁。她的愁倒不是那些股肱之臣、江山社稷、家國天下，她只在乎太皇太后，這飯她一口不吃，桂枝的心就一刻平復不下。
可眼下太皇太后愁的事，她也無能爲力……現如今，趙昚病勢日益嚴重，朝中臣僚紛紛上書趙惇，希望他前去探望，盡人子之孝。但趙惇起先根本不答應，後來見進諫的人多了，才勉勉強強答應下來，可就是從未付諸行動。進入六月，太上皇病入膏肓，趙惇依舊沒有前去德壽宮探望的意思。中書舍人陳傅良一時憤然辭官。緊接着，留正只得率領衆宰執見趙惇，衆人齊齊跪在殿前勸諫：“太上皇病勢已危，若今日再不過宮探望，恐將後悔莫及！”然而趙惇心中此時哪裡還有半分當他是太上皇的樣子？聽罷不僅不理，反而一甩衣袖而去。留正與衆宰執一路追到福寧殿前，趙惇直入殿內，始終不曾迴應。就在殿門合上的那一刻，滿朝執宰心中彷彿被冰針紮了一般，寒冷入髓！誰知趙惇自此後又以身體抱恙爲理由拒絕上朝，一來幾日不曾早朝，就這樣的一個朝堂，難道還不算是烏煙瘴氣嗎？但趙惇不去見趙昚也有幾分好處，那便是趙昚時常會來重華宮。趙擴也常來，但這位皇太爺現如今可不怎麼待見他。這使得趙擴有一種被人摒棄的感覺，可他分明沒做錯事，甚至可以說，壓根什麼都還沒做。趙昚病情略微穩定了些，便會來重華宮給太皇太后請安。幾人聊着現如今官家的所作所爲，無不嘆息。趙擴也早就來了，可趙昚不待見他，他只好待在後殿外。“你的意思是……官家想立你爲太子？”桂枝側身看向趙擴，後者坐在小西湖邊兒，望着水面，眼中盡是茫然。