太皇太后輕嘆一聲，“此處唯我們三人，有何不可談，哀家只是覺得，你似乎挺看好擴兒？可平日裡，你不是總避開他嗎？”這時候桂枝自然不能實話實說。她思量一番後，這才道：“我與嘉王殿下尊卑有別，自然要敬而遠之，殿下常年伴在太皇太后身邊，但做事圓潤，無論在您這裡還是官家那裡，都沒什麼話柄，您喜歡殿下的孝順，可殿下與官家、皇后的關係也撇不開，即便嘉王總違背官家、皇后的意願來重華宮請安，但真到了立儲的時候，官家還不是推舉嘉王？”這麼一說，嘉王倒成了處事聰穎、八面玲瓏的人了。確實，縱使當初東宮和太皇太后再不和，縱使趙惇登基後和趙昚再不和，嘉王趙擴卻總能遊說於二者之間，哪一方都不虧欠。如此一看，倒也在處事待人上，有些智慧。“哀家也知道擴兒是個好孩子，可立儲一事涉及頗多，還需從長計議，哀家乏了，桂兒扶我去歇會兒吧！”太皇太后似乎因爲這個話題很煩悶，所以便不再接着說下去，但桂枝要說的已經說了，要傳達的意思也傳達到了，剩下的，太皇太后肯定會自行斟酌。滿朝文武的無力與寒心，逐漸由朝堂蔓延至民間。一時間，臨安城內外，處處都透露着哀怨，昔日繁花似錦的御街、瓦市，如今也顯得蕭條落寞。其實，趙昚在位的二十七年，除了繼位之初與金人有過一次短暫的戰事外，其餘數年都算得上國泰民安。雖然每年給大金國輸送絹銀，可這點銀子和綢緞對於物產富饒的大宋來說如九牛一毛，不傷國運。悲痛南下的創痛或許可以遺忘，但乾淳之治幾十載，安居江南的大宋子民對這位前官家始終懷有深深的感激之情。可現在，先皇駕崩了，當今官家卻不願意辦孝禮？此舉令百姓哀嘆不已，只覺得今年春雖已至，但寒冷的冬意卻無消減。德壽宮內的小西湖邊，張宗尹望着平靜如鏡的水面，難遮面上焦慮，以至於桂枝都站在了他的身後都未發覺。“您叫我來是有何事發生？”桂枝的一句話將張宗尹拽回現實。他苦澀地笑了笑，先是問道：“你近日如何？”意料之外的關切，倒讓桂枝難爲情，淺笑着欠了欠身子道：“一切安好！”“如今朝廷的這場立儲風波越發尖銳激烈，你想好了要繼續趟這趟渾水嗎？”張宗尹再度望向湖面。對此，桂枝沉默片刻才答道：“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。於己於他，我都要試一試！”張宗尹自然知道這話是什麼意思，“看得出來，嘉王確實鍾情於你，只是這條路終是艱難。”突然想起前陣子趙擴提起的一個人，桂枝又說道：“他近日看起來心事重重，據說吳興郡王不日便到，趙汝愚幾人似乎已經勝券在握？”“嗯，沒錯，原本負責接那位郡王的，與我有些舊交，昨日便也打聽到了一些消息，據說趙柄本該在三日內入京，誰承想途中遇到了嶺南澇災，需要繞道，是以入京時期便延期了！”張宗尹將他所瞭解到的盡數說了出來。這倒是個好消息，桂枝搖頭失笑道：“如此一來，當下那趙汝愚豈不是如熱鍋裡的螞蟻？”張宗尹一怔，片刻後也跟着笑了起來，道：“或是如此……”小殮過後便是入棺大殮。按照制度，先皇入棺大殮需由趙惇主持，可大殮日還未到，福寧宮便早早地散出消息稱官家又病了！滿朝文武無法面見官家，奏摺札子自然也如同投針入海，當下衆人只能乾瞪眼，不僅入殮一事無法解決，朝政也徹底癱瘓了。朝事尚有中書省可以代理，可先皇大殮一事實在拖不得。經過謝太后提議，百官決意去找太皇太后。可提議做出之後，又一道難事擺在了衆人面前。誰去找太皇太后？經過留正與趙汝愚等人的協商，他們一致認爲此事非一人不可，就是與太皇太后有血脈關係的韓侂冑。事不宜遲，大殮一事不可再拖了。於是次日，政事堂的小吏便來到合門司。韓侂冑正在堂前練武，聽到來人竟然是趙樞密所派，他一頭霧水。韓侂冑聽完小廝傳的話後，更是百思不得其解。“趙樞密竟要傳我議事？”韓侂冑略顯驚訝地放下刀槍，他不過一介武夫，政事堂有什麼事兒，竟然還需要他去參與討論？不過，既然趙汝愚派人來傳了，他豈有不去的道理？韓侂冑特地換了身裝束，整駕備車，一路來到了政事堂。剛入其中，映入眼簾的便是二位朝中的股肱大臣，這可都是平日裡他連面都見不上的人物。於是韓侂冑趕忙施禮，說道：“下官拜見趙樞密，留相公竟也在！兩位大人有禮了！”“有勞韓合門。”留正與趙汝愚出乎意料的很是客氣。恭恭敬敬行過禮後，韓侂冑在留正的示意下小心謹慎地坐到了一旁，面對下人端上來的茶水，更是舉雙手相接。
“不曾想留相公待人竟如此客氣……”韓侂冑心裡嘀咕着。待端茶的人退下後，他便耐不住性子了，直接問道：“不知二位相公召下官來此，有何事安排？”幾人寒暄幾句，留正不好開口，趙汝愚則是當即表明意圖，將想法一一道出。韓侂冑聽完，心中有些意外，又有點沾沾自喜，心想：“平日裡這等高高在上的宰執大臣，從未將我放在眼裡，此番竟也有求於我！倒不失爲一個建功立業的好機會。”順了順朝服，他一口應了下來，這讓趙汝愚和留正不禁對這位武官有些感到意外，畢竟這趟差事在很多人眼裡都是個燙手的山芋！留正見此，在旁耐心地叮囑了幾句，確認無誤後才讓韓侂冑先離開。實際上，韓侂冑也非等閒之輩，他早就料到了，前不久那日見太皇太后時，他便想過諫言，但當時去說不比現在，畢竟等到所有人都無可奈何的時候，再由他出面，也顯得功勞高些。重華宮內，太皇太后正在小西湖邊兒上坐着，桂枝在一旁伺候着。聞聽宮女傳話道：“啓稟太皇太后，韓合門求見。”太皇太后點頭應見，片刻後韓侂冑來在一旁，施禮後起身說道：“太皇太后近來可還安康？”“無恙，你有何事來此？”太皇太后問道。韓侂冑原本想稍微繞個彎，但那不是他的行事風格，便直生生地全講了出來。聽完過後，太皇太后並沒有言語。桂枝看着太皇太后，心裡卻已經猜到答案了。果不其然，太皇太后應下了此事。