紅日高掛，大地宛如籠屜。
烈陽下，八百里的鑑湖乃是勝景妙處，據水佔岸，引來周邊鎮上的公子、佳人紛紛結伴而至，在這湖畔邊兒上乘涼。或有尋陰涼之地暫歇之人，或有舉目遠眺湖景放空者，但瞧着那些捕魚的夥計自他們的小船縱身躍入湖中暢遊，讓人羨慕不已。
然而，就在這種令人無法心情安定的環境當下，有一男子身着黑衣，揹着黑色的行囊，戴着斗笠，裝扮與路人格格不入，他剛來到湖邊茶館，坐下後便一直在倒茶水往嘴裡灌，這會兒已經灌了足足兩壺了。
茶館的夥計看不下去了，雖然說這茶水是免費的，但是這位啥也不點就一個勁兒地喝茶，這誰受得了啊?
於是，他小心地上前笑道:“這位官人，瞧您不是本地人吧?大老遠地來到這，天氣如此燥熱，不如要上一碗酸梅湯，解解暑氣?”
那人並沒有立馬回答夥計，而是再度灌了兩口茶後才放下杯子，站起身擦了擦嘴，“不必了。”
說完，他隨意地甩下了幾枚錢，轉身朝湖邊兒走去。
夥計有些納悶，一邊拾起錢，一邊望着那人離去的方向，嘴裡還嘀咕着:“古怪......”
就他這麼一身裝扮，確實很容易令人多想，而此人似乎也是急着趕路，離開茶館後來到了岸邊，看了看周圍的船隻，挑了其中一條，上前與船伕聊了幾句後，便付了些錢登船。
小船緩緩地漂流在湖面上，那人站在船頭，眼瞧着一處島嶼越來越近了。
船伕看了一眼隨後笑道:“那個島上啊，不知道是哪家大戶官人購置的院子，還不小呢!但就沒有多少人住，有些家丁偶爾出來採買些應用之物，倒是不見有人曾來拜訪過，官人莫非是島主的客人?還是說，您便是本家兒?”
戴着斗笠那人並沒有轉身，但是沉默了片刻後淡淡回道:“不該問的事不要問......”
見對方沒有什麼心思聊天，船伕也只好聳了聳肩繼續劃他的船。
沒過多久，終於來在了岸邊，第一眼便能看到一片竹林，再往後則是若隱若現個個院子。
“在此稍待，去去就回。”戴斗笠男子說完之後，一步從船上邁下，徑直朝着那大院而去。
然而，他剛剛站到院牆外，便聽到了一段極其悅耳的琴音......
三進院內，桂枝坐在花崗石邊的一處草坪上，乘着院兒內的樹蔭，撫琴淺唱。
她散下了常年盤着的青絲，髮絲兒隨風拂動，身着淡藍織錦雲紋褙子以及寶藍色內襯，纖細的玉指勾勒在玉壺冰琴的弦上，輕鬆而又專注，宛如仙子般，若仔細瞧還能發現，在玉壺冰琴的弦板邊上，還搭着一根簪子，那是一株梅枝簪。
一曲奏完後，桂枝緩緩擡起雙眸，此時的她眼中已然沒有了多年前的天真懵懂，取而代之的是一股平靜如水的淡然，似乎對周圍的一切都是那麼的波瀾不驚，不厭亦不喜。
收回目光，她瞥向琴板上的簪子，擡手將其小心捏起，看了兩眼後便用白巾包了起來，收回於袖內。
“撲騰騰......”
一旁池塘的水聲引起了她的注意，目光緩緩轉去，見小七正在水中嬉戲遊玩。
對於小七，這個天氣着實有些炎熱，但好在這裡緊挨着水邊，池塘裡的水連接着湖裡的水，活水自然也是清涼的，這幾日小七經常下水翻滾一圈，涼爽非常。桂枝的嘴角揚了揚，站起身將玉壺冰琴放回木匣。但這邊剛剛將匣子合上，便聽到外面傳來一陣又驚又急的聲音:“小姐!有人從臨安送來了一封信，給您的!”
聽聲音是霍弘，他一直待在府上，也是爲了保護桂枝。而朱先生今日倒是與府上的幾位家丁在島的另一頭垂釣，這也是他平生最大的趣玩之事。聽到“臨安”二字，桂枝那顆已平靜了數月的心，突然起了波動，幅度頗大。她快步跑出院子迎向霍弘，後者手中捏着一封信，明顯已經看到信封上的字了，所以他纔會笑得這麼開心。
桂枝將信趕忙接了過來，一眼卻看到信封上寫着“梅香如故”四字。桂枝露出了這段時間難得一見的笑容，趕忙將信封拆開，拿出信紙。第一眼還沒看內容，卻已經有些失望了，因爲這個字跡一看便不是夫人親筆。不過即便如此，桂枝還是趕忙閱讀了信上的內容:“久匪考究之感抑緩衝，尋覓爾久矣，心緒牽綰。聞聞爾之安穩與平安返來，心神方得安放。然有一事需告知悉，自爾離去之日，梅香爲圖周全被迫一飲毒酒，生命吞盡。雖事後經辨謬誤，予母女亦洗淨冤屈，豈足抵補梅香之殞命，更不能止息舞坊的沒落。然彼母之靈位尚未能安置於教坊祠堂，豈能如願?對此，餘情難勝!然此事決不能終止於此，若不讓害爾母之人爲其陪葬，餘絕不能息影於黃泉之下!迨至此刻，餘已鑑證而得真兇。然單憑己力，難以爲爾母報仇。桂枝，若爾心中亦懷恨之火，願爾回臨安助餘，餘必全力護爾周全，事後再歸於隱逸亦未遲!尚有他一事，爾兄長楊次山實並無失蹤，他與趙氏有關......茲告兮，言之誠至，非吟風詠月之虛辭。爾迅速決定，於回信中告知，共商良策，以圖殲兇。”
信很長，但桂枝卻看得無比仔細，瞧見落款人是張宗尹時，她只感覺自己彷彿心頭一痛，竟無法呼吸。
霍弘見此也顧不上別的，趕忙將其揹回了房內，將桂枝扶穩坐在榻前，順勢接過了她手中的信。
幾眼掃過，他也傻了眼。“夫人......”雖然心裡已猜到有此結果，但真正面對時，還是會難以接受，而且如果夫人沒了，那琳兒又在何處?還是說，她也隨夫人......去了?
霍弘不敢相信。桂枝又何嘗不是如此?雖然她心裡有預感，夫人若爲了替自己頂罪，那亡國之音的事兒，豈能是輕易便了斷的?夫人本就是凶多吉少!
每每想起，她都會無比傷心，後來她只好自我麻痹，盡力不去想這件事兒，還幻想着有朝一日出現奇蹟，夫人來到了島上，安然無恙地與她待在一起......
現在看來，真是可笑的奢望!得罪了那些位高權重的人，哪怕是喘口氣兒都不敢，自己在意的人，在他們眼中不過就是些螻蟻罷了!
打死她也沒想到，這件事兒會與趙家有關，更令她吃驚的是，兄長的事竟也與趙家有關係?
這麼多年過去，連兄長是否還活着都不清楚，又如何找尋?
“小姐......依我看，我們該回去!”霍弘臉色鐵青，他只對琳兒一人有好感，來到島上這半年，他心裡一直掛念着，寢食難安，現如今他實在忍不住了，活要見其人，死也要見其靈位，他必須回去弄清楚。
桂枝並沒有說什麼，眼淚剛剛落下，便立即擡手拭去。良久後，她開了口，但也只一字:“回。”必須得回去，桂枝在這裡度過的這半年，沒有一天不在爲臨安的事而憂心，如果這些事情始終存在心裡，得承受多大的煎熬與苦痛啊!最令她感到震驚的竟然是這件事從頭到尾都與趙家有干係!
所以， 她必須回去!且不說報仇，但必須要替張梅香找回公道，並且將兄長楊次山的遭遇瞭解清楚。
想到此，桂枝當即便開始收拾行囊，霍弘也趕忙開始準備。
沒過多久，垂釣回來的朱邦直來到了屋內，興致勃勃地拎着兩條魚，他倒是很享受這清閒的時光。當他看到收拾好行囊的桂枝與霍弘二人從院兒內走出來時，一瞬間，心裡彷彿就明白了什麼。
桂枝頓了頓，隨後走上前去朝朱先生拜了三拜，“先生，我不能就這麼待在這裡，夫人的事我一定要查清楚，我要知道究竟是誰害了夫人!我要爲夫人報仇!”
朱邦直只是嘆了口氣，目光深沉地盯着桂枝，又緩緩閉上了眼問道:“已決定了嗎?如果她還在，定不願你前去冒險，她最後的希望就是你今後能平安幸福。”
桂枝十分堅定地點着頭。“朱先生，此事我不查清楚，我想哪怕我人在這裡待着，內心卻永遠無法平靜安寧，對我來說夫人就是母親，母親被人害了，我怎麼還能沒心沒肺地在這裡享清福?我必須要回去!”
“傻孩子，復仇又有什麼用呢?梅香終究是......哎!也罷，你既已做了決定，那我便不再多說了，但教坊已經沒了，我也不打算再回去了。你一路小心，到了臨安更要處處謹慎......”說到這兒，朱先生看向霍弘，“保護好小姐。”
“遵命!”霍弘拱手回道。幾人告別是如此的短暫，就像桂枝只是去鄰邊的小島漫不經心地遊玩一下似的，可是他們每個人心裡都明白，這一去兇吉難料!