“妖女”一詞從何而來？那還要從先前說起。
杜婉茵雖身處錦繡教坊，但她亦是名門世家出身，既是上等人的女兒，自然會出席各種上等場所。雖京都教坊與錦繡教坊對立，但這猶如戰場一般，天大的事兒攔不住商貿交易。
裴蘭伊之父裴玉生乃是臨安城內數一數二的富商，又主碼頭事業，故出品商貿躲不開他這個環節。
一次偶然的酒會，城中富商於和春樓相聚，其間杜家與裴家這兩位皆到場且同爲一桌。當二女現身時，雙方有意使二人交好，做個金蘭姐妹。雖裴蘭伊心高氣傲，但那會兒也識禮數，又見杜婉茵生得不比自己差，方纔允諾。
而杜婉茵此女雖並無小姐性子，但心思卻比對方深了些，兩人各取長短竟還成了一對好友。不過，這也只是在撇去教坊弟子的身份後成爲的好友。
直到桂枝來到臨安，裴蘭伊對京都教坊由充滿期待直到死心，曾找過杜婉茵向她訴苦，而恭王府秀舞一事之後，她卻惹禍身亡，其父所言主要原因便是那京都教坊的張梅香及她的那個養女！
若非裴玉生，這“妖女”一詞，又如何延續至她口？
裴蘭伊的死對杜婉茵來說，雖不痛不癢，但二人終歸是有一段交情。是以此番在大庭廣衆之下，稱桂枝爲“妖女”，引得衆人不禁倒吸一口涼氣。
“你……你這人，怎麼說話呢？你說誰是妖女啊！”蘇姒錦也愣了，她沒想到對方竟然直呼桂枝這個。
桂枝倒是沒有說話，“妖女”一詞她幾年前也常在北瓦聽人談論，但那些人終究是圖口舌之快，甚至都不知道口中所指的人是誰，所以桂枝並無在意，但今日被這杜婉茵羞辱，她心中確實有些不悅。
“不是嗎？京都教坊交給你這個乳臭未乾的妖女，真是可惜，怪不得我家姑姑前幾日去你們那兒，問了半晌，也問不出你們能排出什麼節目，現在一看，或是張大司江郎才盡了？一身本事教給了這樣一個人？”杜婉茵先吐爲快，倒也覺得心中憤懣消了不少，便不再準備繼續逗留。
然而，她將要離去時，卻聽桂枝淡淡言道：“京都教坊不會江郎才盡，錦繡教坊也並非如日中天，凡事還是別太早下定論。”
“你說什麼？一個無父無母的孤女，被撿回教坊，別人稱你小姐，你還真把自己當小姐了麼？”
“就是，竟然敢如此對我家小姐講話？還不跪下認錯！”杜婉茵身旁幾位女眷湊上前來，那狀態倒是來者不善。
卻看桂枝毫無懼意，說道：“辱人者，人盡辱之。”杜婉茵側目瞧着她，雖然桂枝在年紀上比她小一些，但此時這氣場倒還真不差。
“好一個人盡辱之，我且看你京都教坊拿得出怎樣的節目，別到時在太后面前丟了臉，最後只能散班，如果真到那一步，我看這京都教坊還是趁早未雨綢繆吧！”
說完，她轉身帶着女使而去。
桂枝站在原地面無表情，可相比之下蘇姒錦卻氣得俏臉兒發紅。
“你們這和春樓，只看着她如此羞辱客人？”蘇姒錦看向那方姑姑，厲聲詢問。
後者哪兒敢摻和這倆人之間的爭鬥，此時被問及，也只得苦笑作揖。
“哼！桂兒我們走！”蘇姒錦拉着桂枝，扔下茶水錢便奔門外而去。
一路上，桂枝無言，蘇姒錦找了很多話題卻始終無法讓她一笑。
“蘇姐姐……”沉默了不知多久，來到教坊門外的桂枝終於開口，“我真的很不招人待見嗎？”
聞言，蘇姒錦趕忙搖頭道：“桂兒，你莫要聽信了那些人，她們有眼無珠，只會血口噴人，桂兒比她們強千倍萬倍，我相信你到時候一定可以排演出好節目，我會幫你的！咱們一起，把那錦繡教坊打敗！”
桂枝從未想過打敗任何人，她只是爲了讓夫人能開心，“嗯！我們一言爲定，明日若馬先生去了文秀閣，可一定要來找我！”臨別前，桂枝提醒道。
蘇姒錦再三答應，轉身返回。
入教坊內，卻見良叔正在前堂，他每日幾乎都有忙不完的事兒，但今日見桂枝進來，卻放下了手中賬本，柔聲道：“桂兒姑娘回來了？”
桂枝雖心裡鬱悶，卻仍不忘禮節，迴應道：“良叔。”
後者輕咳一聲：“琳兒給你留了飯菜，還託我和你說一聲，夫人這兩日又進宮了！”
對此，桂枝習以爲常，她也不知爲何太后總是召見夫人，拿了飯菜告謝良叔，桂枝朝後院而去。
途中偶遇幾位教坊學徒，她們結伴而行，路過桂枝時並無人搭話，只是讓開道路小心走過， 口中絲毫不遮掩地議論着。
“聽說沒有，大司把太后壽辰的節目安排交給她了！”
“什麼？她年紀輕輕，如何擔當得起這個責任啊？”
“就是說呀，也不知大司是怎麼想的，竟把整個教坊的命運都放在她身上。”
“行了行了別說了，看樣子這也不是長久之地！咱們還是儘快想想出路吧！”
桂枝沒有停下來，反而腳步加快，她不想聽這閒言碎語。拎着飯菜獨自來在庭院內，桂枝坐在石桌旁，眼角含淚吃着東西，卻聽身後傳來聲音。
轉身一看，竟是小七。不知爲何，每每桂枝心中失落時，小七總是心有靈犀一般，必定前來安撫自己。
桂枝一邊哭着一邊笑，傻乎乎地吃着東西，享受着一天當中唯一輕鬆的時刻。
夜裡，一人一雁靠坐樹下，望着蒼穹星辰。
“爹……娘……桂兒想你們了……”
憑着記憶，她仍記得當初陪兄長及父母圍坐飯桌，她稚嫩地模仿着大兄唸書，引得幾位兄長捧腹大笑，爹孃的手也親切地揉着自己的腦袋。
此時仍有這番感覺，卻發現是小七正在蹭自己。
桂枝笑了，望着半空的雙眸閃着光澤，“我必須得好好表演，必須得排出好節目，爲了讓夫人能高興起來，爲了能不讓別人在背後說教坊壞話，也爲了……能早一日出名，找到大兄。”
對於尋找楊次山，雖然平日裡桂枝沒有告訴別人，但她仍會時不時地讓向北在街坊裡問話，如向北這般街頭小靈通都查不到的消息，恐怕找別人也難。