耶律顏說這番話的時候，完全就沒有考慮過自己現在身處何處。這說到底可是大宋的國都，臨安城中，天子腳下！縱然他們是大金國前來的使臣，也不得不在此處說話小心一些，做事謹慎一些，免得留下口舌，引來麻煩。可此人，非但沒有注意言行，反而舉止還如此囂張，這令完顏匡都有些看不下去了。於是完顏匡直接帶着另一隊的人朝旁邊走了過去，選擇不與這耶律顏爲伍，明明是一同前來的使臣隊，此時卻走成了兩列，在外人看來也是挺有意思的。不過他們很快在引路使者的帶領之下，來到了官家所設下宴席的地方。作爲金朝來的使臣，尋常禮節，自然是大排宴延，各種歌舞曲樂皆應奉上纔是，於是禮部便直接傳達了同往日一樣的命令，讓尚儀局安排節目。而今日在這宴會上，除了官家與太子趙惇等皇室宗親之外，還有不少文武百官，他們圍坐在臺下，金朝使臣，則是坐在官家的上垂首。從這排座次序便能看出這身份的高低。爲首處坐着的是完顏匡與耶律顏，二人被趙昚安排坐在了一起，自然也是沒有二話，客隨主便。宴席於正午三刻舉行。官家這邊剛剛發下話，旁邊的侍女便走上前來替在座衆人將杯中斟滿美酒。待衆人舉杯後，官家率先發話說道：“今日友邦使臣至此，爲表心意，請諸君滿飲此杯！”衆百官，聞言紛紛舉杯暢懷開飲。見此，一旁完顏匡，先是禮貌地笑了笑，緊接着便也舉起酒杯，回敬說道：“謝官家，我等只不過區區小使，如此盛情，實在折煞我等。”話雖這麼說，但是該表達的敬意一點都不能少。完顏匡與耶律顏一同將酒杯舉起，回敬官家。宴席正式開始，有樂侍伺候一旁，彈奏些輕柔的曲子，氣氛還算融洽。這個時候百官大臣自然不會主動說什麼，官家也不會多說。方纔行酒前，趙昚舉杯時便朝着身邊的人微微頷首。太監下去沒多久，便是打點了上下。斟酒前，太監點手示意使臣隊身後的宮女，將使臣隊員的酒全部換成十分性烈的酒，而且這種酒唯吃醉而不過癮，倒也不是爲了灌醉這些人然後做什麼事兒，只是爲了讓他們快些吃醉，宴席儘早結束。這些烈酒，完顏匡提鼻一聞，便是能察覺到不對勁，反觀耶律顏他只是看到其餘宋臣都將這酒一飲而盡，於是他爲顧全面子，便也一揚脖子灌入嗓中，誰知一股火辣的感覺頓時讓他的表情變了顏色。此時孝宗本該不動聲色，卻見一旁的他確有幾分笑意未能忍住而流露出來，轉瞬即逝後他輕輕點手，着旁人送漿果上前，並稱：“諸卿飲此酒若感不適，朕可賜些淡口兒的與諸位。”旁人看來本意頗善的一句話，但在這些金朝使臣聽來卻是如芒在背，如鯁在喉。宋孝宗這哪是賜他們酒水，分明是藉着酒宴折辱金臣，縱使兩國關係不佳，宋主的不滿亦是人盡皆知，但此舉卻不恰當。然而，孝宗這番話剛說完，金臣這邊兒便是站起一人端着酒盞說道：“謝過宋主好意，想我大金國，金戈鐵馬，氣吞萬里山河，上至七旬老人下至黃口小兒皆會飲酒，往來征戰，更是醉臥沙場，豈會架不住宋朝這曲曲薄酒！”說完這話，他當即便將這一盞酒飲下，且面不改色。此時，完顏匡轉目看向站出來的這人，手心裡卻攥了一把的汗。因爲站出來的這人正是當今金朝世子，完顏璟。雖然完顏璟在入宮前再三允諾過他，定會低調隨行，但需喬裝打扮現身。可此人的出現還是讓金使臣隊中的一些人感到好奇。宋朝這邊自然是不會懷疑什麼，可耶律顏瞧着這個面生的人，卻是起了疑惑。這人又是誰？爲何先前在隊裡不曾見過？但是，對方剛剛幫金使臣這邊挽回了一絲顏面，是以耶律顏也不好在此時直接站出來點破，但他心裡暗暗地想着，待會兒要好好盤查一下此人來歷。官家見這站出來的年輕人竟飲下烈酒，且面不改色，內心也有一絲驚訝，同時一股微微的挫敗感襲來。他沉默片刻，皮笑肉不笑地說道：“長江後浪推前浪，江山代有人才出啊！這位外使年紀輕輕，竟有如此酒量，倒是不錯。”宋孝宗這邊話音剛落，文武百官便是趕忙應聲附和。雖然完顏璟打破了這一尷尬的場面，但是宴席上的氣氛並沒有就此得到緩解，待他坐回去之後，衆人依舊都繃着一根弦，而宴席也在繼續進行。反觀另一邊，禮部將消息帶給了內廷，特命尚儀局儘快安排殿前表演。餘尚儀早就做好了打算，提前安排其餘四位司樂各自帶着其手下的樂侍前去準備節目。唯獨讓楊桂枝一人留下來，待在她的司樂坊中。對此桂枝手下的這些樂侍表示十分不滿。雖然桂枝並沒有什麼想法，她已然習慣了，但一旁衆人說的話，還是有幾句入了耳。
“大人！爲什麼餘尚儀只讓其餘幾位去，卻不讓我們去啊？”“就是啊，難不成是瞧不起咱們這些人嗎？”“我看呀，八成是怕咱們司樂的能力太強，搶了她們的風頭罷了。”“真是太小心眼了。”聽着衆女子說的這些話，桂枝只是苦笑一番，不以爲然地擺了擺手，坐在琴前，正色道：“無需多言，入了內廷，就要謹記，謹言慎行，不可置疑尚儀的決定，難道此前受的責罰還不夠多嗎？都給我打起精神，各司其職，好好練琴！”見桂枝這麼說，其餘人雖然還想再吐槽兩句，但也只好默默地坐回原位，開始演練樂器。但沒過多久，便聽到外面傳來腳步聲，緊接着曹宮正帶着一行人來在此處，站在司樂坊門外，瞧着屋內桂枝帶着衆人奏演曲目，曹宮正有些驚訝地問道：“今日乃是金朝使臣來訪之日，官家設下大宴，着尚儀局上下樂部皆往之，爲何爾等還不前往？”聽到這兒，衆女子停下手中的彈奏，紛紛將目光投向桂枝。桂枝先是微微一愣，站起身後來到曹宮正面前，深施一禮後回道：“回曹宮正，餘尚儀已經安排其餘司樂前往，命我等留守，我等自然不敢違背。”“什麼？竟有此事？”那曹宮正看起來很是驚訝的樣子，緊接着思索了一番後再度開口說道，“餘尚儀怕是老糊塗了吧！官家金口玉言，命人通知內廷，點名讓你前往演奏，金朝那邊人人仰慕當年雁舞之人，而你正是主角，若宴席上你不出現，又如何使衆人盡興？今日豈不是在金人面前折了我大宋朝臉面？”又是雁舞，提到這個，桂枝便哭笑不得，現如今她是多想與當年那個身份的自己撇清關係，這種名聲帶在如今的身上，弊大於利。“可是餘尚儀有命，我等自當遵從。”桂枝無奈地回道。曹宮正微微擺手，緊接着又說道，“這個我自有安排，你不必擔心，此番我也是奉命前來督查。你且安心前去即可。何況餘尚儀恐是擔憂你這司其餘人資歷尚淺，並未說不讓你一人單獨前去。”話說到這兒，她拉起桂枝的手來到門前，二人單獨聊道。“倒不是我的話說得過分了，那餘尚儀平日裡待你如何？想必你已然心知肚明的。她如此打壓你，便是因爲當年你養母張梅香與她有仇，所以自打你第一天入門，便未曾給你好臉色。但今日之事不同往日，你若不前往，便是違背了聖意，是要殺頭的！想必這餘尚儀是要置你於死地呀！”經過這段時間的相處，桂枝在曹宮正與餘尚儀之間還是更加信任前者的，起碼對方在自己初入內廷時，多次伸出援手幫助了她們。所以對方說的話，她自然也會用心地考慮一下。經過這麼仔細一聽，曹宮正說得似乎也有幾分道理。如果餘尚儀真的打算藉此將自己徹底掃出內廷的話，這是一個絕好的機會，隱瞞官家的旨意，讓自己無法出現在宴會上如期表演節目，使得官家不滿。這樣的話不僅她可能會被掃出內廷，甚至就連性命都不保了，即便是有吳太后相護，但涉及兩國外交，吳太后又怎會干政呢？“還有什麼可猶豫的，撇開餘尚儀的私心，此事事關今日朝廷大事，孰輕孰重，你難道還不明白該怎麼做嗎？”曹宮正見桂枝猶猶豫豫，便再次敦促道。終於桂枝鬆了口，她輕嘆一聲，緊接着回言道：“多謝曹宮正點撥，下官這便去準備。”聽到這句話，曹宮正的面部表情稍微放鬆了些許，拍了拍桂枝的肩頭後，她點頭說道：“如此甚好，那且快快去準備，切勿誤了時辰。我這邊還有其他事兒。對了，別忘了帶上你那把琴，讓那些金人好好聽聽，咱們大宋的琴韻。”桂枝沒有再多說，既然已經決定了要去，便直接帶上了琴，獨自前往梅亭。