信送出去之後，楊沐覺得自己總算鬆了口氣，可以安安生生過完年了。
臘月的前半個月一直都是晴空萬里，過了臘月十五，天氣驟變，不僅天氣變冷，還淅淅瀝瀝下起雨來。
南方的冬雨是一種熬人的酷刑，陰冷潮溼，冷得人都不願意出門，只想抱着火盆子。楊沐的事安排得差不多了，眼下就等過年了，逢上這種陰雨連綿的天氣，只好在家陪母親說話、看書、逗逗桂元。
臘月二十三這天，雨已經停了，楊沐在房裡看書。後面聶大娘家今天殺年豬，第二天就是小年了，母親說要去買點肉，桂琴陪着一起去了。
屋子裡靜悄悄的，這時候聽見大黃狗的叫聲，叫得又急又大聲，只有碰到陌生人或者危機情況，大黃狗才這麼叫。桂元剛剛和楊旭還在堂屋裡玩耍，這會子去哪兒了呢。
楊沐起身出門去看，前面並沒有人，再聽那狗的叫聲是從左邊屋垛後傳過來的。楊沐便繞過去，看見大黃狗對着一個身材不高的陌生男人狂吠，楊旭將桂元護在身後，滿臉敵意，桂元正在哭。
“這是怎麼了？”楊沐走過去。
“小叔，這裡來了個壞人，他想抓走桂元。”楊旭一見到楊沐，立即喊起來。
“楊叔叔！”桂元也立即從楊旭身後撲到楊沐身上，伸手摟住楊沐的腰，彷彿找到了安全的靠山。
那個男人嘴巴蠕動了幾下，但是又強硬起來：“我不是壞人，我是元兒的爹，我來帶他回去。”口音跟桂琴的完全一樣。
楊沐伸手摸了一下桂元的腦袋以示安撫，然後看了那個男人一眼，不到三十歲的年紀，衣着單薄，顴骨突出，身形瘦小，滿身滿臉都是塵灰，彷彿很久沒有清洗過了。“你說你是桂琴姐的夫君？”
那男人點了下頭：“是的，他們母子離家出走兩年多了，我找了好久才找到。元兒，爹爹來接你回家了。”
桂元對父親的印象已經淡薄了，他知道這個自稱爹爹的男人要來帶他走時，嚇得六神無了主，幸虧楊旭幫着他。他一邊啜泣，一邊說：“可是娘說，爹爹已經不要我們了。”
那男人被噎了一下，喉頭艱難地動了動：“我怎麼會不要你們呢？我這就來接你們回家。”
“回家？你還有家嗎？”這時候桂琴的聲音冷冷地在一旁響了起來。楊沐回頭一看，她手裡端了個竹笸籮，裡頭盛着一塊豬肉和一副小腸。楊母拄着柺杖，探身看着大家。
那個男人囁嚅了一下：“桂琴，我錯了，你們跟我回家吧，我再也不賭了。”
桂琴側過臉，不理那人：“元兒，來，跟娘進屋。”
楊沐過去扶住母親，又回頭來跟那個男人說：“你先進來說話吧。”
桂琴聲音大起來：“楊沐兄弟，別讓這個男人進來，我已經跟他沒有關係了。”
那個男人氣勢突然變了：“你這個野女人，是不是看上別的男人了，所以不願意認我。我這就去官府告你們去，告你們誘拐婦女！”
桂琴也不進屋了，鬆開拉着兒子的手，放下手裡的笸籮，衝到那個男人面前，一把抓住那個男人的前襟：“姓徐的，你好啊，你去告啊！你本事翻了天了，賭錢輸了田產，連妻兒都典押出去了，你還好意思來告別人拐騙婦女！我不用你去告，走，我們現在就去官府，我要跟縣太爺說去，我要休夫！走，我們現在就去！”
說罷拉着那個男人就要出院子，那男人沒提防，腳下一滑，差點摔倒。他抓住自己的衣襟：“你這個死女人，你放開我。你帶着兒子就這麼跑了，那些人找不到人，就要來收我的屋，我不願意，就將我往死裡打。這兩年，我找了那麼多地方，給人打短工、乞討，到處去打聽你和兒子的消息，我吃了多少苦啊我，你還不願意認我！”說罷竟嚎啕大哭起來。
桂琴也哭了起來：“打死你也活該，誰叫你去賭的？你不知道那是個泥淖火坑啊？誰進去不是死路一條？我求了你多少回你不聽？你來找我和兒子，找到了又怎麼樣？帶回去典押給那些人，贖回你的房子？”
那男人哭着說：“我再也不賭錢了，我帶你和兒子回去好好過日子。我們一起過了那麼多年，從小到大，你難道不知道我是個什麼樣的人嗎？我就是被那羣人騙得昏了頭腦，輸得多了，又不甘心，想翻本贏回來，結果越輸越多，把你們都弄丟了。你們跟我回去，我以後再也不賭了，再賭錢我徐貴生就遭天打五雷轟，讓老天爺收了我去！”
桂琴嗚嗚地哭：“你當初輸了田契的時候，你也是賭咒發誓說不再賭了，我就是豬油蒙了心，會相信你的話，要不然也不會落到今天這步田地。”
桂元看着母親哭，也哇哇大哭起來。楊沐看那兩口子鬧着，周圍鄰居都聽見動靜了，紛紛出了門來瞧熱鬧，便扶了母親進屋，然後摟着桂元：“元兒別哭，別怕，叔叔在呢。”
桂元抱住楊沐，哭得更大聲了。楊沐沒有再勸他，孩子委屈害怕，哭一哭就好了。
楊沐說：“桂琴姐，算了，還是進屋來說吧。我看徐大哥是真心想悔改了，俗話說浪子回頭金不換，我們總要給犯了錯的人一個改過的機會吧。”
桂琴鬆開手，抹着眼淚進了屋。徐貴生也胡亂抹了把臉，進屋去了。楊沐見楊旭還愣在屋檐下：“楊旭，先回家去，明天再來找元兒玩。”
楊旭已經有八歲了，懵懂知事了，他看了看桂元，問楊沐：“小叔，桂元明天不會走了吧？”
楊沐笑起來，這兩個孩子感情還真好：“不會，你先回去。”
“哦，”楊旭點點頭，對桂元說，“桂元，別害怕，小叔說你不會回去的，明天我再來找你玩。”
桂元噙着兩泡眼淚，點了點頭：“嗯。”
桂琴洗了臉，梳了頭髮，坐在廚房的桌子邊，徐貴生無措地在廚房中央，沒人跟他說話，他也不敢坐。
楊沐將桂元領給母親，讓他們坐在裡屋烤火，然後自己進了廚房，指了指凳子：“徐大哥，坐吧。我們好好談談。”
徐貴生坐下來，楊沐撥了撥桌子底下的火盆，讓炭火燒得更旺一點。
楊沐自己也坐下來：“我們是前年除夕那晚遇到桂琴姐和元兒的，那時候他們母子來尋親，沒有尋到，就躲在我家的柴房裡。元兒凍得生了病，幸虧救得及時，否則今天哪裡還有他。桂琴姐沒地方去，我呢事又忙，常年不在家，我娘身體不是很好，所以就留了桂琴姐在我家幫忙照顧我娘。當然，每個月我都是給了工錢的。元兒聰明可愛，跟我們投緣，今年也送他去念了私塾。他們在我家，我們也沒把他們當外人，所以這點你放心。”
桂琴板着一張臉，眼眶還紅紅的，對着徐貴生說：“我在楊兄弟家理，那可是半點委屈都沒有，他們對我們母子就像親人一樣。在這裡，比跟着你提醒吊膽過日子好多了，元兒還能唸書，我也沒什麼指望，就希望能夠好好照顧大娘，將元兒撫養成人。將來若是能尋到我父母，那就再好不過了，要是尋不到，我靠着元兒，也算是有了指望。”說着說着又開始抹眼淚。
徐貴生一臉侷促不安，嘴動了幾下，終究沒說出什麼話來。
楊沐說：“徐大哥，你以前呢，確實做了不少對不起桂琴姐母子的事。你說你願意悔改，我們也願意相信你，只是想問下你以後的打算。”
徐貴生說：“我想帶他們回去，然後我去給人做工，或者租種別人的田，踏踏實實地過日子。”
桂琴撇了一下嘴：“跟你回去？你連房子都讓那羣人搶走了，你帶我們回去睡露天地裡？”
徐貴生說：“我跟我三伯借屋子住。”
桂琴揚高了聲音：“就你那三伯？當初我帶着元兒去找他求助，他連門都沒給我們開！”
徐貴生低頭沒了話。
楊沐說：“這樣吧，我不知道徐大哥能做什麼，但是力氣肯定是有的。我這邊要開藥材批發鋪子，缺少搬運工，不知道徐大哥會不會嫌棄？”
那徐貴生高興得又點頭又搖頭：“我願意，我願意做，我不嫌棄。謝謝楊兄弟救了我的妻兒，還給了我一條活路。”
楊沐說：“也沒什麼，桂琴姐這兩年幫了我不少忙，我只是不忍心看着他們母子流離失所罷了。徐大哥要是答應留下來，就好好做吧，桂琴姐和元兒值得你浪子回頭。”
徐貴生連連點頭：“是，是，我知道的。我一定會好好做。”
桂琴又抹了一把眼淚：“楊沐兄弟，多謝你的好心。真不知讓我們母子如何感謝你。”她雖然恨徐貴生，但是兩人從小一起長大，不可能沒有感情。她離了汀州，在楊家過得非常順心，所以也不想離開。現在好了，楊沐不僅留下了他們母子，還留下了徐貴生，那恩情簡直是有如再生父母了。
楊沐擺擺手：“好了，我去裡面看看元兒。”
桂琴站起來：“好，我來做飯。”順便燒水給徐貴生洗澡。
楊沐又想起一件事：“桂琴姐，一會兒我拿幾件衣服給徐大哥換洗吧。”
徐貴生連忙點頭彎腰道謝：“那怎麼要得，真是太感謝楊兄弟了。”