“你們……”趙匡胤氣得滿臉青紫，卻是有口難辯。
“光義、韓兄，別這樣說！”鄭子明見狀，趕緊快走兩步，擋在了衝突雙方之間，“趙二哥當初跟我結拜之時，就已經知道我的真實身份。他還曾經陪着我，冒死去了一趟遼東。”
“嗯——”楊光義一肚子刻薄話，立刻被堵在了嗓子眼處，再也說不出來了。
明知道對方是前朝皇子，還跟此人義結金蘭，這得鼓起多大的勇氣？至於陪着鄭子明去遼東去探望石重貴，更是冒了九死一生的風險。如果怕被鄭子明拖累，趙匡胤當初就該跟他分道揚鑣，怎麼可能一直相伴左右？
“二哥，他們兩個的話，都是出於誤會。”兩句話堵住了楊光義的嘴，鄭子明又迅速將頭轉向了趙匡胤，“做兄弟的知道你不是那種人。回頭見了大哥，還勞煩你跟他也說一聲，能當上滄州防禦使，我已經心滿意足。叫他千萬不要再費心思去爲我謀劃更多，須知道做的官越大，責任也就越大，兄弟我未必承擔得起！”
“嗯！”趙匡胤低低的沉吟了一聲，冷笑着點頭。內心深處，卻打定了主義，將來若有機會，一定要讓楊光義和韓重贇兩個傢伙知道知道，誰纔是趨炎附勢的小人，誰纔是真正的義薄雲天。
“好了，大家都不要生氣，爲了這點兒破事兒真的不值！”鄭子明見衝突雙方的臉色依舊不太好看，又四下拱了拱手，快速將話頭岔往別處，“不到二十歲的防禦使，自古以來也不多見。今後的路長着呢，誰又能壓咱們一輩子？咱們不提這些，大夥趕緊幫我出出主意，怎麼去滄州上任。兄弟我管個幾千人的堡寨，已經是焦頭爛額。滄州的地盤那麼大，又前有狼後有虎，我偏偏對那邊的情況還兩眼一抹黑，真的到了任上，屁股還沒坐穩就被人給趕下來，那就丟大人了！”
話音剛落，楊光義的注意力立刻被吸引了過去，搖搖頭，大笑着迴應：“當初師父帶着五百親兵，就能橫掃澤潞二州。你這次至少能帶一兩千人馬赴任，還怕個球？”
“光義所言有理，你現今所面臨情況的確與當初師父所面臨的差不多。澤潞兩地的豪強，背後有太行山的盜匪撐腰。”韓重贇扭頭看了看躍躍欲試的呼延琮，微笑着補充，“滄州的豪強，背後所依仗的則是遼國和符家。”
“大哥手中的細作，已經提前向滄州進發。我最近反正也沒什麼事情，可以讓副將帶領兵馬回去繳令，自己陪着你先去赴任。”趙匡胤雖然心裡依舊不是很舒服，卻不會在這個節骨眼兒上給自家兄弟添亂，想了想，低聲承諾。
“倆孩子剛巧最近也沒事兒，可以先去幫你幾天忙，就算老夫佔了你的李家寨，還你的人情好了！”呼延琮彷彿自己跟太行山沒半點關係般，大咧咧地補充。
“我們二人贊願意助將軍一臂之力！”呼延贊和呼延雲兩個齊齊扭頭瞪了自家父親一眼，大聲說道。
一行人羣策羣力，目標都是幫助鄭子明坐穩滄州防禦使的位置。但是彼此之間，卻又存了爭競的心思，各不服氣。結果，原本該鄭子明獨自領兵赴任，稀裡糊塗之間就變成了三家聯手相送。從定州起，一路送到了滄州。
近半個多世紀以來河北大地上戰亂不斷，城市凋落，鄉村破敗，官道也年久失修。所以帶領上千人馬趕路，速度根本不可能快得起來。迤邐行軍小半個月，才勉強看到永濟渠的殘骸，距離目的地至少還有兩百餘里。楊光義“爬”得實在不耐煩，索性提議，將隊伍交給可靠的人帶領繼續慢慢趕路，兄弟幾個騎了快馬先走。
“此言有理！”
“此言甚妙！”
“反正距離滄州城也沒多遠了，咱們早點兒趕到地方，剛好能爲大軍打個前站！”
“遼軍剛退，郭樞密尚在鄴都坐鎮。想必也沒人敢在這個節骨眼兒上惹是生非！”
“某早有此意……”
話音落地，四下裡頓時響起了一片贊同之聲。原來趙匡胤、韓重贇和呼延贊等人，也早就對這種烏龜般的行軍速度忍無可忍了，只是誰都沒好意思宣之於口而已。
“你，你們這幫人精啊！嘖嘖——”楊光義在馬背上環視四周，搖頭撇嘴。“肚子裡的彎彎繞一個比一個多，就欺負我一個直心眼兒！”
“去，這叫穩重！”
“有本事你留下帶兵！”
“呵呵，我們還就等着你呢，就知道……”
衆人被楊光義說得不好意思，七嘴八舌地展開反擊。
笑過之後，大傢伙紛紛將目光轉向鄭子明，等着他做最後的決斷。鄭子明自己，當然也巴不得早一點趕去赴任。想了想，點手叫過陶大春，低聲吩咐，“陶將軍，弟兄們就交給你了。慢慢走，不必趕得太急。大傢伙都是第一次走這麼遠的路，儘量留出時間來讓他們適應。”
“放心！”陶大春是個沉穩性格，當即拱了拱手，大聲答應。
“那鄭某就跟幾位哥哥先走一步了！”鄭子明笑着將令旗令箭交出，旋即抖動繮繩，與其他幾個年青人策馬狂奔而去。
一行人中，年齡最大的趙匡胤，此刻也不過二十四五，最小的潘美才十六七，所以撒起歡來，立刻收拾不住。轉眼間，就跑出了五六十里，直到胯下坐騎已經大汗漓漓，才緩緩放慢了速度。
呼延贊和呼延雲兄妹兩個箭法最好，聯手去獵了一頭公鹿。當天晚上，一衆年青人就烤鹿爲食，在樹林中結伴安歇。第二天一大早，則又開始策馬馳騁，踏着半尺高的青草，吹着晚春的薰風，向着目的地滄州飛奔。
少年人心氣高，精神頭足，根本不知道什麼叫累。第三天還沒到中午，遠遠地，已經能看見滄州城破敗不堪的敵樓。前方官道的右側，則“忽然”出現了一座接官亭，同樣是年久失修，廊柱腐朽，隨時一陣大風吹過來都可能將其摧垮。
“這地方四下裡一馬平川，河渠縱橫，按理說應該是膏腴之地纔對，怎麼會窮到連個亭子都修不起？”楊光義眼界高，立刻就替鄭子明的前途擔心起來，皺起眉頭，低聲抱怨。
“看來地方上的士紳官吏，對你這個防禦使不怎麼歡迎麼？”潘美人小鬼大，頓時就聯想到了更深的一層。警惕地四下看了看，壓低了聲音提醒，“否則，即便不把接官亭修一下，至少得派幾個得力的人在這裡盯着，隨時準備恭候你的大駕。免得你日後尋思起來，故意給他們小鞋子穿！”
“怕是我等來對了，這地方的防禦使果然不好當！”趙匡胤勒住馬頭，彎腰將包銅大棍從馬鞍橋處解下來抄在了手中。
沿途大夥在官道兩側的農田裡，零星也還能看到忙碌的百姓。偏偏在靠近滄州城十里處的接官亭附近，反而看不到任何人影兒。這，絕對不是一種正常現象，說不定附近就暗藏着殺機。
果然，武將的直覺有時候能救命。還沒等衆人做更多的觀察，路邊的樹林裡，猛然響起了一陣密集的戰鼓聲。緊跟着，數十支羽箭破空而至，明晃晃範着無光的箭簇，直奔大夥得胸口。
“走，朝城裡衝！”情急之下，鄭子明根本沒時間多想，本能地就發出了一聲斷喝。隨即，舉起騎兵專用的皮盾擋住兩支射向自己的羽箭，一低頭，打馬狂奔。
“走，聽子明的，快走，別做任何糾纏！”韓重贇、趙匡胤兩個大聲重複，也用盾牌和兵器護住自己周身要害，奪路而逃。
光天化日之下，在距離滄州城不到十里處，公開截殺正四品高官。賊人的來歷絕非等閒！此刻留在原地與其搏鬥，等同於自己找死。唯一的辦法，就是儘快靠近城門。看城內的守軍和官吏，有沒有膽子，直接給賊人提供支持！
酒徒注：最近更新不穩定，主要原因是回了一趟北京，被《烽煙盡處》的改編，以及其他一些公事牽扯了大部分精力。好在一切都算順利，現在已經回到了家中。所以，從今日起，會努力更新，補更，儘量不讓大夥失望。謝謝大夥長時間的支持。