“我？”郭威被問得哭笑皆不能，半晌接不上話茬兒。
“年青人性子張揚一些，不是件壞事！”鄭仁誨又看了他一眼，低低的補充，“鄭子明和寧子明如果是一個人的話，最擔心的人應該就是劉承佑。而常克功既然打算把女兒許給他，明公何不也做個順水人情？反正，大晉復國，已經沒有任何可能！”
“我當你能有什麼好主意呢，原來又是拾人牙慧！”郭威皺着眉頭斟酌了片刻，搖着頭數落。
“此舉與常克功當日，不盡相同。”鄭仁誨臉上沒有半分慚愧之色，笑了笑，低聲解釋，“常克功當初之所以救下石延寶，一是爲了報答石重貴對他的多年看顧之恩。二來是爲了藉助石延寶的前朝皇子身份，令先皇有所忌憚。而明公你卻不需要藉助任何人的力量，只管對石延寶隱姓埋名的事情，睜一隻眼睛閉一隻眼睛便可。且由着他去，看此子最後能成長到哪一步。反正只要他還活在世上，劉承佑就不能一門心思對付您。”
“唉，不過是五十步跟一百步的區別。老夫去年還偷偷嘲笑過常克功！”郭威又嘆了口氣，閉目不語。
“誰讓你我生於亂世呢？你又是手握重兵的顧命大臣？”鄭仁誨知道老朋友此刻心中難過，也跟着嘆了口氣，再度提醒。
“我知道！”郭威閉着眼睛，低聲迴應，蒼老的臉上皺紋縱橫交錯，彷彿每一根裡頭都寫着不甘，“我知道，只是我沒想到，這麼快就走到了這一步。”
“他劉承佑哪天如果真的迷途知返，明公做一輩子權臣又如何？”鄭仁誨用筷子敲了下酒盞，聲音陡然轉高。
“是啊，主動權，終究要抓在自己手裡！”郭威衝他擺了擺手，回答得有氣無力。
打心眼裡，他真的不想走擁兵自重這一條路。中原已經被折騰了七十餘年，再繼續折騰下去，恐怕五胡亂華的慘禍又要重現。去年契丹人輕易攻入汴梁，掠走石重貴的事實，已經充分預示了這一點。況且，劉知遠臨終之前再給他挖陷阱，再設計對付他，至少活着的時候曾經一直拿他當兄弟。他對劉知遠的親生兒子，不能不念幾分香火之情。
然而，如果不按照鄭仁誨的主意做的話，用不了幾年，等着他的就是血淋淋的屠刀，不光他自己，妻兒老小，以及身邊大部分親朋故舊，都難逃一死。他郭威不珍惜自己的性命也就罷了，有什麼資格拉着這麼多人陪着自己一起去給劉知遠殉葬？
想到自己並不是爲一個人而活着，有股新鮮的氣力從他骨髓深處陡然而生。猛地一下坐直了身體，郭威大聲吩咐，“大兄，馬上把咱們手裡的暗子全撒出去，不惜一切代價接回君貴他們三個！”
“早就等着你這句話了！”鄭仁誨答應着起身，滿臉欣慰。
“你這廝，跟王秀峰根本就是一路貨色！”郭威忽然意識到了些事情，愣了愣，隨即笑着撇嘴。“去吧，免得我再改主意！”
“你不會，我知道你！”鄭仁誨衝他抱了下拳，快步出帳，留下一香案空空的盤子。
“你們他媽的全都是聰明人！唯獨老夫是一個糊塗鬼！”郭威從香案上抓起酒壺，自己給自己倒了滿滿一盞，然後對着黑洞洞的窗外，開始慢慢品味。
已經快三更天了，夜色濃得像化不開的墨汁。
在無邊無際的黑暗深處，幾隻螢火蟲忽然跳起。上上下下，奮力煽動翅膀，彷彿在試圖照亮整個天空。
螢火點點。
蛙鳴陣陣。
同樣的深夜，在定州西南的丘陵之間，柴榮、趙匡胤和寧子明三兄弟，深一腳淺一腳蹣跚而行。
當日爲了不連累無辜，三人走得極爲倉促，根本沒來得及從商隊大夥計手裡拿上盤纏。而臨時於渡口搶到的哨船又容不下戰馬，所以逃上拒馬河南岸之時，除了手中的兵器和身上的衣服之外，兄弟三人已經一無所有。
這還不是最倒黴的情況，當他們試圖走進雄州城去聯繫郭家商隊在此的分號，爲晶娘買一幅像樣的棺木之時，才忽然發現，有幾名刀客打扮的傢伙，手裡拿着幾張畫着人像的告示，大模大樣地卡在了距離城門不到五十步的位置，正對過往行人挨個盤查。而肩負守土之責的大漢國官兵，卻非常默契地縮在門洞子裡頭搖起了蒲扇，對近在咫尺的怪異情形視而不見。
‘雄州城的地方文武，跟遼國人暗通款曲！’三兄弟都不是傻子，一眼就看出刀客是奔自己而來。進城的計劃只好匆匆取消，掉頭又往西北走了二十餘里，纔在偏僻的村落裡找了一戶像樣的人家，用兄弟三人身上所有值錢的東西，換走了對方準備給自家老太爺的壽材。這才勉強讓晶娘入土爲安，不至於最後落個暴屍荒野的下場。
安葬好了晶娘，三人知道險境不可久留。又東拼西湊從鄉野間弄到了三幅貨郎行頭，扮作行腳的小販子，匆匆逃難。
大路鐵定是不能走了，雄、霸、莫三州都歸節度使高牟翰掌控，一座城池的大門口出現了遼國來的“刀客”，其他兩座城池的情況肯定一模一樣。而東面的乾寧軍和西邊的義武軍，節度使都是山賊出身，恐怕也早跟遼國南院勾搭成奸。再往南，高行週數月前曾經跟符彥卿暗中會過面，蠢蠢欲動。直到郭威帶領大軍壓境，才勉強收起了野心。如果得知郭威的養子逃到了高家的地盤上，指不定會做如何反應。至於符家，寧子明落到他手裡，簡直是狼入虎口。
所以兄弟三人商量來商量去，唯一的選擇，就是先抄小路向西南，然後想方設法穿過太行山，進入河東。此刻坐鎮太原的是劉知遠的親兄弟劉崇，應該不會跟契丹人勾結。如果能幸運地一口氣逃到潞州，聯繫上虎翼軍都指揮使韓重贇，三人就算徹底逃出了生天。
只是這年頭兵荒馬亂，百姓數量銳減，走小路，就等同於不停地穿越荒山野嶺。非但沿途中很難找到吃食果腹，還經常會遇到土匪和野狼羣，每一次都得以命相拼。
好在三人的武藝還都過得去，手中的兵器也始終沒有丟下。尋常十幾個蟊賊根本攔他們不住，遭遇到規模較小的野狼羣也能潰圍而出。所以荒山野嶺中接連走了五、六天，暫且還未傷筋動骨。只是身體和精神都疲憊到了極點，衣服也被掛得破破爛爛，乍一眼望去，不像是走南闖北的小商販，倒更像是三個無家可歸的叫花子。
三個“叫花子”裡頭，無疑以趙匡胤最爲落魄。無論夜晚走在路上，還是白天爬上樹安歇，此人都有些魔魔症症。偶爾好不容易睡着了，卻突然又大叫着驚醒，渾身上下冷汗淋漓。害得柴榮和寧子明兩個根本不敢放心大膽去休息，每次都得半睜着一隻眼睛看好趙匡胤，以免他傷心之下，做出什麼不要命的舉動來。
“大哥，三弟，你們放心。我，我沒那麼傻！”神智清醒的時候，趙匡胤也知道自己不太對勁兒，紅着臉，不停地解釋，“我，我只是心裡頭，心裡頭難受。過上幾天就會好起來。我，我一個人，肯定不會再去幽都冒險。等，等我回去後拿一大筆錢，招攬到足夠的死士……”
“還說你沒事兒！”柴榮一巴掌拍在趙匡胤的後脖頸上，恨不得能將此人立刻拍醒，“若是死士能幹掉一鎮節度的話，遼漢兩國還要那麼多兵馬做什麼？各自花錢僱傭死士就是了，每次未交戰之前，先把對方大將的腦袋摘下來。敵軍自然就不戰而潰了。”
“那，那我就自己戰死在幽都，總不能讓晶娘孤零零的一個人躺在墳墓裡頭！”趙匡胤聞聽，眼睛裡又怔怔落下淚來。搖了搖頭，哽咽着道。“我就不信，韓匡嗣永遠不會落單兒。我天天蹲在幽都等着他，總有抓到機會的時候！”
“對，你先把自己的臉用樹漆毀了，再吞碳燒壞嗓子。然後天天蹲在韓家門口去討飯。”柴榮哀其不幸，怒其不爭，故意拿古代刺客豫讓的事蹟擠兌他，“說不定哪天韓匡嗣忽然發了瘋，自己一個人走出來佈施。然後你先一刀殺了他，再當場自盡。臨死前大喊，‘晶娘，我把你阿爺給宰了！’嘖嘖，多威風，多神奇，保證能寫成戲文兒千古傳唱。”
“你，你，你……”趙匡胤被擠兌得眼前一陣陣發黑，猛然停住腳步，擡手指着柴榮的鼻子，青紫色的嘴脣上下哆嗦。
柴榮卻絲毫不肯留情，一巴掌拍開趙匡胤的手臂，大聲咆哮，“趙元朗，你當時的誓言是，帶領大軍踏平幽州！你自己不記得，我可一個字都沒忘！別老想那些歪門邪道，自己趕緊成長起來纔是正經。韓匡嗣爲什麼要殺死晶娘？還不是爲了遼國皇帝給的榮華富貴？他是在殺女明志你懂不懂？你要想給晶娘報仇，就想辦法堂堂正正在戰場上把韓匡嗣打敗，讓他變得像趙延壽那樣，再也沒有任何利用價值。屆時，不用你去殺，遼國皇帝也得把他一腳踢開。讓他徹底變成一條喪家之犬，爲當日所作所爲，一直後悔到死！”