“是啊，何苦來哉？”楊重貴擡手擦了把汗，嘆息着附和。
鄭仁誨老謀深算，鄭子明、趙匡胤、高懷德三個智勇雙全，再加上一個虛懷若谷的郭榮。漢軍想在河北有所作爲，難比登天。
然而，想打勝仗不容易，想打敗仗，卻是輕鬆的很。只要自己和呼延琮兩個以後裝聾作啞，用不了半個月，三皇子劉鎬和張元衡就會去自尋死路。只可惜，麾下這數萬兵馬和劉鎬所帶來的兩萬生力軍，下一仗之後，不知道還有幾人能活着返回河東？
“你別光顧着可憐別人，先保全自己吧！”知道楊重貴心善，呼延琮回頭看了他一眼，語重心長地勸誡，“大丈夫戰死沙場是無上榮耀，因爲幾個皇子多儲而死，卻是十分不值。況且眼下你無論說什麼都是錯，三皇子肯定不會聽你的。有那力氣，還不如好好琢磨琢磨，萬一三皇子他們被人打得大敗虧輸，咱哥倆如何才能替大漢國在河北保住一塊立足之地。否則，將來別人將井陘關和飛狐嶺一堵，漢軍就匹馬難過太行山！”
“唉——”楊重貴以一聲長嘆迴應。
換做平時，以他的性子，無論如何都不肯沒等開戰，就先考慮潰敗之後如何收拾殘局。而現在，呼延琮的主意，卻無疑是最爲理智的應對方案。
只有替劉漢國保住在太行山東側的兩處落腳點，大家夥兒纔有機會捲土重來。否則，萬一連鎮州和定州也被鄭子明趁機奪去了，千里太行就成了隔絕河東與河北的天然城牆，只要其中一方堵住幾處重點關口，另外一方就只能對着崇山峻嶺徒呼奈何。
“走了，走了，咱們問心無愧就行了。管不了那麼多！”呼延琮倒是比他看得開，用力抖了抖繮繩，飛奔而去，“咱是劉家的臣子，不是劉家的狗！”
“唉——”楊重貴又長嘆了一聲，緩緩策馬跟上，剎那間，整個人宛若蒼老了十幾歲。
兄弟兩個打定了主意要明哲保身，接下來的日子就好過了許多。那三皇子劉鎬最大願望是不受任何人擎肘，見楊重貴識趣，也有些忌憚呼延琮蠻橫，便儘量不再主動找茬。於是乎，劉漢國在河北的兵馬大權，很順利地就被劉鎬收攏在握。隨即，此子便按照自己的想法，從側翼試探着向周軍起了反擊。
結果非常出人意料，先前將楊重貴等人打得只有招架之功的郭周兵馬，遇到三皇子帳下的生力軍，立刻現出了“原形”。非但將左右兩翼的外圍據點挨個丟棄，很快連主營也受不住壓力，被迫向後移動。短短七天之內，就被漢軍攻破了十六座軍寨，一路退卻到泒水河附近的平原上，才勉強重新站穩了腳跟。
“所謂河北三兄弟，也不過如此！”三皇子劉鎬春風得意，不覺有些飄飄然，用馬鞭指着敵軍斷後部隊留下的煙塵，驕狂之態溢於言表。
在最初開始決定起反擊的時候，他心裡着實有些忐忑。畢竟人的名，樹的影，郭榮、趙匡胤、鄭子明這三兄弟能在短短兩年內聲名鵲起，手底下應該有幾分真本事。
然而，一連串6續生的事實卻告訴他，他的擔心純屬多餘。河北三兄弟的名字全是吹出來的，比充滿了氣的豬尿泡還不堪一擊。
“那當然，時無英雄，才令豎子成名！”張元衡緊跟在劉鎬身側，故意落後了半個馬頭位置，嬉皮笑臉地附和。
“殿下威武！”其餘衆將雖然不像張元衡那樣寡廉鮮恥，明目張膽地去拍三皇子馬屁。卻也真心實意地扯開了嗓子，大聲讚頌。
如今在大家夥兒眼裡，三皇子劉鎬雖然爲人咋咋呼呼，用兵打仗，卻着實得了其伯父，大漢開國太祖劉知遠的真傳。最近半個月來，幾次在關鍵時刻調兵遣將，都起到了一錘定音的效果。特別是最近一仗，此人先是親自帶隊吸引鄭子明等人的注意力，然後果斷派遣騎兵突襲周軍屯糧的營寨，更是一招神來之筆，令軍中許多身經百戰的老將都自嘆不如。
而憑着這一連串勝利，劉鎬在軍隊中的威望也節節攀升。與之相對，楊重貴和呼延琮兩個，則日漸坐實了“有勇無謀”的惡名。非但許多跟着劉鎬從河東趕來的心腹，如楊桐、李進、武玄霸等，對楊重貴的臨陣指揮能力不屑一顧。甚至有一些曾經被楊重貴從戰場上救下來的故舊，也開始懷疑大傢伙先前屢戰屢敗，是不是因爲楊重貴遇到了鄭子明這個剋星的緣由。
畢竟，楊重貴與鄭子明二人之間的交情，早就傳得衆所周知。鄭子明的槍法和兵法，據說也得到過楊重貴的親自點撥。青出於藍而勝於藍，教會徒弟餓死師父，這年頭都不是什麼稀罕事。姓鄭的把楊重貴的本事和脾氣秉性都摸透了，然後再有針對性擺兵佈陣，肯定會收到奇效。
“殿下，今日出之前，楊將軍讓我等提醒您，不要追的太遠，小心鄭子明故意示弱！”也有幾個腦袋實在不開竅的，明知道三皇子劉鎬不愛聽，卻依舊從後隊追上來，大聲提醒。
“楊將軍？哪個楊將軍？”沒等劉鎬皺起眉，張元衡已經搶先一步回過頭去，瘋狗般衝着來人咆哮，“楊將軍是李靖的弟子麼，還是額頭上長着第三隻眼睛，能看過去未來？他那麼有本事，怎麼會被鄭子明打得閉門不出？”
“是啊，楊將軍只需管好輜重就行，不要給殿下添亂！”劉鎬的心腹愛將，騎兵都指揮使楊桐也撇着嘴，大聲幫腔。
沒來河北之前，他心中就幻想着有朝一日，定要跟楊重貴爭一爭誰纔是真正的楊無敵。如今看到把對方踩進泥坑裡機會，當然不可能腳下留情。
“讓楊將軍省省心吧，殿下知道怎麼做！”
“這裡只有殿下，沒有楊將軍！”
“楊將軍那麼有本事……”
其餘平素跟張元衡走得比較近的武將，也紛紛搖頭撇嘴，根本不把楊重貴的好心提醒當作耳旁風。
形勢明擺着，滷水點豆腐，一物降一物。楊重貴的剋星是鄭子明，而那鄭子明遇到了三皇子，也等同於遇上了命中註定的剋星。今天大夥一鼓作氣將其趕過泒水河，明天就可以在祁州城外紮營。後天，說不定就能攻進祁州城內，然後揮師直指鄴都！
正興奮得難以自制之際，忽然間，耳畔傳來一陣低沉的龍吟。“嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”
像寒冬臘月的北風，瞬間就把寒氣送進了所有人的心底。
“誰在吹角？”三皇子劉鎬猛地拉住了坐騎，四下張望。
這個時候，他可顧不上再嘲笑楊重貴膽小多事了。剛纔那聲畫角，明顯不是河東兵馬常用的旋律。聽起來比河東軍的常用於號角聲壓抑許多，也悲壯許多，甚至隱隱還帶着幾分“風蕭蕭兮易水寒”的決然。
沒有人回答他的話，接下來傳入他耳畔的，只有一片慌亂的驚呼。正南、正東、正西，三個方向的曠野上，數以萬計的周軍，洪流般滾滾而來。剎那間，便將天地之間所有亮色，吞沒在馬蹄濺起的塵煙當中。