齊田撫着他的頭,心裡也是悵惘，竟然已經過了這麼久了。原先小小一個孩子,不過轉眼之間便長到這麼大了。但哪怕很是不同了，面前分明就是他沒錯,哪怕長大了一些，可哭起來還是那樣子。在她面前卻也與小時候無異。急着表功,自己做了些什麼事,蘇任怎麼說，舅舅怎麼說。哪些事不曾做成,早時不曉得是甚麼原因，後來卻纔曉得是怎麼回事。
又說以前自己好心辦了些什麼壞事,是哪位大臣收了爛攤子“但錯就是錯了,對就是對了,哪裡有隻受讚揚而不能受指正的呢,他們在朝上說,我也都認了。”他說着，一時又想,自己說這些幹嘛？又說起別的事。他原有很多話要跟母母說的。可現在也想不起來。
兩個人說了會兒話,便有外頭內侍官探頭探腦。
齊田笑“是有甚麼事找你,你去吧。”小皇帝有些不捨得，但還是站起來“那一會兒再來看母母。”轉過去，面目便肅厲起來。
等他走了，椿便連忙讓長貴去把御醫請來。
御醫來了還納悶，不是纔將將看過嗎，並沒甚麼不好的。可再搭脈來看，卻是愕然，若說之前的脈象是如日中天，現在的脈象卻是漸有頹勢了。哪怕細不可查，但他是什麼人？祖宗上可是出過醫仙之稱的聖手。這些變化逃不過他的眼睛。
椿聽了卻是不解“大人是甚麼意思？”
御醫斟酌道“恐怕即爲凡人，便逃不得生老病死的。”齊田這些年似乎沒甚麼改變，可醒來之後卻比尋常人的時候過得要更快，已露出日暮的光景來。問“娘娘可曾由高處墜落，傷過內腑？”
長貴連忙說“可當時養過來了。並沒有大礙。”
“原先有過傷，年輕時不覺得。現在人一醒，卻以迅雷不及掩耳之勢長成舊疾”說着想了想，又再探了探脈，起來臉色便不太好“恐怕還更勝之。咯血就是這個緣故。”
椿一聽，便要落淚“這可怎麼好？”
御醫也無可奈何。他一生也沒有見過這樣的病例。
齊田到卻釋然，她來來轉轉，說是一輩子，卻過了別人兩世那麼多。想必上天也有公道在，哪能好處全叫她佔了。反到逗椿“快把銅鏡與我，看這一會兒皺紋長了出來沒有？”
椿竟慌張起來，連忙跑去叫人搬銅鏡。
回來卻看主家在對自己笑。急“娘娘還笑得出來！”
齊田笑讓御醫退下去，對椿說“我只是老而已。又不是要死了。”
長貴嚇了一跳，連連呸了幾聲“娘娘童言無忌。”對他來說，如今齊田看着更是小輩了。
兩個人扶着齊田走了好一會兒路。
入夜時，齊田便已經能慢慢自己走幾步了。宮人擺膳等着皇帝來，她一步步移到殿外，便看到宮牆外頭許多天燈，如繁星似地升空飄搖而去。小宮人討喜，說“外頭都曉得太后娘娘醒轉，在爲娘娘報謝天恩呢。”
不一會兒又有太皇太后身邊的宮人來探，說是太皇太后原也想自己來，但病了幾年了，現在不大出得門，光是把衣裳穿整齊都氣喘吁吁。大約這是個得信重的老宮人，自持有幾分臉面，還說起徐鱗殺了那十幾個伴讀的事。
“都是太皇太后的族親。也並示犯甚麼大錯。”大有徐鱗握權自重的意思。
椿當先便不愛聽。那時候幼帝驟然失了依靠，太皇太后便趁虛而入，若不是徐鱗，豈不知道現在是什麼光景了。
齊田卻不言語。
老宮人見狀以爲有戲，便到哭了起來，一頭白髮微着動作微顫，跪泣道“太后娘娘一病不起後，聖母太皇太后也過世了，咱們太皇太后本來好好的，想着自己或能幫襯着皇帝陛下些，可就是那一遭，被徐鱗給嚇得不能行了。奴婢身爲宮人，可也心疼娘娘。大膽詰問，徐家這是要幹什麼呀？只恨不得皇帝陛下身邊的人都死光他徐家獨大不成？奴婢也曉得，到底以前徐家對您是萬分敬重的，初時太皇太后也以爲徐家忠心，可後來一切便再不相同了，時日久遠難名人心生變。說來您與太皇太后一樣，都不是姓徐的。便是不爲太皇太后討個公道，也要想想自己。”
說完，卻聽到頭上人輕笑。
老宮人一時忐忑。不知道太后在笑什麼。想想太皇太后如今也沒甚麼好怕的，一族死了十幾個後輩，這個仇卻是不能不報，還是硬着頭皮伏在地上不肯起來。她是個忠僕。便是爲主家赴死也願意。
齊田笑完，說“來來去去，都是這些套路。”不理這老宮人，目光越過重重飛檐，只往外頭看，過了良久，對椿“拿衣裳來。”
椿見她這是要出去，想攔一攔，可到底沒有開口。
不過想着天色晚了隨行去時提了盞燈。
齊田卻好像來了興致，打扮得整整齊齊。椿看着有些恍惚，總覺得又回到了許多年前。對她來說時候過了許久，可主家卻真好，一點也不曾變過。
齊田出去，先時也沒甚麼目地，只是在街上胡走，這裡停一停，那裡看一看。雖然入夜，但宵禁是在午夜裡，現在時間尚早，到處都是挑着貨擔叫賣的商販，有賣花燈的，有賣糖人的。
椿說“長公主那裡產好蜜。如今在都城人若要買蜜糖，都先挑那邊產的。”
齊田拿了一個老虎的，嚐了嚐，又買了好幾個，說要給幼帝帶去。
走到臨近周府的地方，路上便有人跟椿打招呼“姑姑回來了？”
不過兩人在街上廢了些時候，周府大門已經關閉。
迴轉時，椿便說周家的事。珍娘與何並吉成了親，不過何並吉把自己的府邸賣了，搬到珍娘這裡來。到不是另的原因，只是他那府邸也就是個空殼子，若要久住，什麼都要置辦，珍娘那裡都是按她的喜好辦的，又是經年慢慢修整起來，那幾棵好樹，他很喜歡，但也不好移動。這宅子若棄之不用或賣於他人都有些可惜。
不過他老孃真是要哭死了，從老家跑來上門要吊死，說自己生養了個兒子，卻是給人家上門做兒子去了。
只是初時天天哭。可在都城住了一段卻到不鬧了。打算就在都城住下，等珍娘孩子生下來幫忙照看。問清楚，原來是不想回老家被何並吉的阿奶磋磨了。
她這麼大年紀的人，在老家三不五十就要被何家阿奶教訓一頓。又因爲孃家以爲女兒家嫁了就是別家的人，別人該打就打，該罵也不萬不必客氣。所以並不十分維護她，還以她教不好兒子活該受訓爲由，督促她若是想輕省些正經的是快到都城來把兒子搬回正軌去。所以她纔來的。
老家的事珍娘一聽卻是十分不平，何並吉的母親在那裡哭訴，本意是叫兒子知道自己的不易，要體諒她，聽她的話。珍娘卻邊聽着邊與她一道罵起周家阿奶來了。“這到也是奇怪，兒子教得好了，便是一家人養得好，兒子不如意了，卻是做娘一個的錯。未必也太霸道些。”
又說何並吉的爹，怎麼竟這樣不知體諒人，自己夫人受這樣的苦，卻也不維護一二，叫何並吉來聽，你看你娘多受氣！
雖然做婆婆雖然聽着怎麼覺得有點哪裡怪怪的，又覺得兒子未免也太沒骨氣，真正是夫綱不振。但嘴上怪珍娘對長輩不敬，心裡末約是暢快的。覺得媳婦是向着自己的。竟有些心酸。家裡也不向着自己，媳婦卻來貼心。
就這樣吵吵鬧鬧地過了一段時間，又見多了都城的風貌，發現女子竟過得這樣暢快，想着自己年紀大了卻還不能過一天舒心的日子，便一邊怨怪都城女子不知禮儀，一邊又不提要回去的事了。
但在家裡可真是勤勉。雖然時不時要鬧一回上吊，死活要兒子搬，可照顧起珍孃的前婆母來卻也沒有半點不盡心的。管束下僕，管理內務，省了珍娘許多力氣，安心待產去了。她但有哪天要鬧起來，家裡人便也由她去，配合着演上一場，反正不過片刻又好了。
“日前見着，那老夫人滿臉紅光呢。一面說埋怨兒子不聽話，可若有人對珍娘有半點不周道，一定是要幫着討回來的。”椿笑。說起珍娘與她婆婆只嘆“真是各人有各人的相處之道。珍娘前二年頭胎生了個女兒，她一開始也抱怨。可後來又成天當成寶貝蛋不肯脫手，走到哪裡都要自誇孫女兒聰慧又長得好。將來有大出息，給長公主做女官也做得。還張羅起來，叫何並吉仍把他那舊宅子修整起來。將來不願意讓孫女兒回老家過日子，說老家太偏遠了，嫁娶難免受氣，還是都城好。”
齊田也笑。觀念一時難變，可人總想過得好些是本能。雖然也有些異類，可疼惜着自己兒女，想自己兒女過得好些也是大數。
說罷又說阿醜。成了親，女家就是田老夫人那邊的族親。雖然兩個人還沒有孩子，可也過得融洽得很。現在在徐鱗身邊做事。因爲要入仕，所以取了大名晟直。是田氏取的。田氏私下與椿嘆息，說他聰明大膽，但心思也多，希望能是一家興盛之始在世間能直道而行坦然無愧。
李氏那裡也做得好，國中雖然也有了別的印書廠，可並不許私印，也沒甚亂相。阿舅的兒子叫存志的，早就說了親。不過無意爲官場那些事，跟着長公主那裡去，想做海外國的買賣。
兩個人說着話，在喧鬧的街頭慢慢走着，沒幾步就見到街角有匹馬過來了。齊田停下步子眯眼看去，問“是不是阿醜？”
青年從馬上下來，與她見禮“白日裡就聽聞娘娘醒轉，陪了陛下往內宮去，卻未得見。說娘娘往宮外來了。原來是在這裡。”
齊田掩飾“走着走着便到這裡來。”不過讚歎，阿醜已經這麼大了。看不起小時候是個肉團，也沒有年紀較輕的時候那種稚嫩。長成了個沉穩的大人。說話的聲音也更渾厚。
原還想跟他說一會兒話，可他好像話很少，頭垂着恭敬斂言。
齊田雖然很是想念他和田氏，也只好算了。分了一棵糖人給他“拿着吃。”走時想着另找機會再跟他說話。再請他那新婦入宮好好看看。
走遠了椿回頭，阿醜拿着糖人還站在原處。
回宮時幼帝已經等了半天。
一個人站在宮道上面張望，踱着步子，怕她在外面有甚麼不好，不停地問長貴“怎麼還不迴轉？”想叫衛軍去尋來。又問“御醫可說了什麼？”
長貴搖頭“不曾，只說沒甚麼大事。”齊田說了，這些事人力不可及，不提她到還輕鬆些，打趣說，一提，每個人都像椿一樣，她沒病死也要被煩死。所以不向皇帝提。
幼帝鬆口氣，想想“哎呀！快叫人給長姐送信去。說母母醒轉了。”竟把長姐給忘了。
長貴笑“一早就着人去了。”不過試探着問“娘娘受天之庇護，容貌未改，不知道會不會有人心懷不軌，存心詬病。”說着一副十分憂愁的樣子。
幼帝不以爲然“你也說，是受天庇護了。這是吉兆，又有早年死而復生的事在，纔有偏洲案破，舉國安寧，這正是天佑我大寧。誰若要在這個上面做文章，動搖國本，朕必不能饒。”
長貴這才鬆了口氣。
正說着話，才見宮道上有攆轎來。
幼帝高興“母母。”大步便迎去。齊田與他帶了糖人回來，十分殷切“你吃甜不甜。”
他不好說，我這麼大不好吃糖人了。怕母母感傷起來。接來只說好吃。一手拿着糖人，扶齊田進宮門去。許多話跟她說也說不完。“蘇大人與阿舅過來，母母卻出去了。”
一直留到夜深，才依依不捨地回去。
椿都要笑“朝上甚是威嚴，只有在娘娘這裡能做一回兒女狀。”又提起年後要選妃的事來。
齊田拉她與自己同塌躺下說。
她沒有推辭。
兩個人睡在一處，低低絮語聲在內殿裡迴盪。也並不提主僕，不用敬稱。椿拉着她的手。一時說這個，一時又說那個。問到辛遊，卻原來辛遊已經另娶了。
椿到並不十分感傷“他說要做車船，一門心事都撲在那個上頭，必需得身邊時時有人體貼照應。否則便是一團糟。我卻不能的。那就只有納妾，若要納妾，他自己肯不肯一說，我心裡先便過不去。叫我將來一生，只光爲服侍一個男人，我心中總有不甘願。”
“那你想做什麼呢？”齊田問。
“我自然想跟在娘娘身邊。”
“若沒有我了，你想做甚麼呢？”
“娘娘總歸會回來的。”
“椿。”齊田在黑暗裡說“人是會死的。”
椿手微微發顫，長久沒有說話，最後側過身伏在她肩側半天也沒有動，不一會兒溫熱的淚水便溼潤了她的衣裳。
齊田輕輕撫摸她的頭髮。兩個人是主僕，可也是至交。“我快死了，椿。”她走在街市上，便能感覺到自己正在蒼老。哪怕容貌不曾改變，可兩世過去，時光並不會款待她。可想想，她一生似乎很長，又似乎很短。從山村裡出來，明白了許多道理，可也有一些事情，她始終都沒能明白。
過了一會兒，椿說“如果娘娘不在，我便往慶川去。侍奉長公主殿下。奴婢心中，她與娘娘是一樣的。”長公主與主家最像。
就這樣說着話，也不知道是什麼睡着。次日一大早，卻是被外面吵鬧的聲音驚醒的，椿起來怕驚動齊田，小心下了塌，便急步往外去，壓低了聲音斥道“怎麼回事。”
宮人哭腔都出來了“陛下不好了。”