“哎……”一聲長長的嘆息自周則川的口中發出，只見他又放下了手中的公文，很有些不安地在公廳裡踱起了步子。
這一幕落到廳外的親隨眼裡，這位也是一陣無聲的嘆息。自家老爺從楊欽差走後，就一直是如此一副神不守舍的模樣，都幾個月了，也沒見半點好轉的跡象，傳出去只怕連他都覺着面上無光哪。
其實，自從楊震把屬於大同守軍的五千騎兵派往草原後，周則川已滿心不安了，只是那時他覺着上頭還有個欽差大人可以幫着自己頂缸，這纔沒有過多的焦慮。但楊震一去，一切壓力可就都落到了他一個巡撫的頭上。
那可是五千兵馬哪，別說折在草原之上了，哪怕朝廷對此有所不滿，一個追究下來，只怕他這個巡撫就很有些擔待不起了，再一想那次楊震在出兵前的好一通宣揚教訓，就更叫他如坐鍼氈了。
作爲混跡官場多年，已官至一地巡撫的箇中老手，周則川自然能看出這其中蘊含有多大的好處，一旦真能在草原上攪動風雲，完成前人所未能完成的事業，這大功必然少不了他這個巡撫一份。但與此比起來，周則川所看重的，更多卻還是其中的危機。
一旦事敗，幾千人馬的折損這一黑鍋罪責就得全落到自己頭上了。尤其是當楊震這個欽差大人都親自去了草原後，這責任更是無處可推——到現在，這大同城的總兵人選還沒有完全定下來呢。
倘若是換了個有野心，有衝勁的官員，對此事必然是抱有極大的興趣，恨不能幫着楊震做更多，從而好在事成後分潤更多的功勞。但對周則川來說，他卻不想因爲這些功勞而害了自己，他是個更加穩重，不喜冒險之人。
正因爲他的這一有些懦弱退縮的性格，纔會以堂堂巡撫的身份被郭榮這麼個總兵壓制，幾乎只能任其在軍中隻手遮天卻不敢有絲毫言語。雖然其中不無郭榮在此根底要遠比他深厚的原因在，但數年的巡撫一職擔任下來，卻無半點長進，就只能怪其性格上的缺點了。不然換了任何一個有些脾氣的，也足以和郭榮分庭抗禮了，畢竟如今大明文貴武輕，而且他這巡撫的級別更遠在區區總兵之上。
對此，他身邊的親信自然是頗有不滿，甚至是腹誹的。如今好不容易藉着楊震這個欽差的力量除去了郭榮，可結果看來，似乎並沒有太大的改變，對軍中之事，周巡撫依然管得很少。
那些底下的官吏和親信當然不會明白周則川心裡的打算，因爲他年歲已然不小，且當到邊鎮巡撫，這官路也差不多到頭了，並未有過入六部當個尚書或是入內閣的想法，自然是不求有功，但求無過了。但這麼一來可就苦了手下那些人，大同本就不富裕，來錢的差事都來自軍中，現在巡撫大人不肯把手伸入軍中，他們自然更沒什麼好處了。
這麼一來的後果，就是周則川在底下人中的威信一直不高，甚至多有人在背後不屑
地議論。而周則川對此，也只是裝不知道，聽之任之罷了。他唯一的企盼，便是楊震能儘快安全地把人都帶回來，至於功勞，有自然好，沒有也無所謂。
懷着這樣的心思，周巡撫在大同自然是度日如年了。雖然自從數千騎兵進入草原後大同就再沒有遭遇過來自蒙人的攻擊，但他依然心下難安，每天都會癡癡地發會兒呆，只望老天能夠保佑。
“哎……”又是一聲長嘆，周則川從椅子上站了起來，走到門邊，望着外見庭院裡已然枯黃的樹葉，自言自語道：“這都入秋了，怎的還沒有傳回來什麼消息呢？莫不是他們在草原上……”想到那可怕的結果，他不覺打了個寒顫。
從後世心理學來看，這位明顯是個悲觀主義者，什麼事都會下意識地往不好的方面去想。雖然他自己也知道自家問題所在，但一旦心緒不寧，思想便會完全不受控制。
“大人不必擔心，畢竟草原如此之廣闊，既然楊大人他們是奔着所有韃子部落去的，自然是要花費些時間了。”有那親信趕緊安慰道。
“正因爲草原廣闊，其中又有無數的大小部落，本官纔會如此擔心哪。這幾千人撒入其中，就如把水倒入水缸之中，能濟得什麼事呢？時間拖得越久，事情怕是越難以逆料哪。”把個眉頭皺成了個深深的川字，周巡撫再次嘆道。
這一下，那名下人也不好再說什麼了，只能低頭默然。而這麼一來，又更增添了巡撫大人心中的不安感。
就在這時，一人腳步匆匆地從前方的儀門處闖了進來，遠遠瞧見周巡撫後，臉上的肌肉便是一陣抖動：“巡撫大人，巡撫大人……”離着還有不短距離呢，他便已高聲喊了起來。
周則川一看，正是暫代總兵之職的邊軍將領王匡，一看他這模樣，心裡更是一陣緊揪，既想要知道對方來意，又有些怕聽到那個可怕的結果，身子不由得一顫，喉嚨都發幹了：“王……王將軍可是草原那邊傳來消息了麼？”
王匡大步來到他跟前，規規矩矩地先行了個禮——郭榮授首，對他們這些將領的威脅還是很大的，哪怕他對這位很有些優柔寡斷的巡撫不是太當回事兒，也不敢表現出來。
但這麼一來，卻叫周則川更覺性急了，忙一把拉住他的手道：“快說，到底是何事，能讓你如此焦急？”
“巡撫大人所言甚是，確實是草原上來了消息。”
“卻是……什麼消息？”周則川語氣急迫，嗓子卻有些發啞了。自去年派人出發之後就心心念唸的問題，現在終於有了答案，如何能不叫他感到急切呢？
其他人等這時候也都把目光投了過來，幾名官員更是湊了上來，一副緊張的模樣。至於那些身份低微者，則也同時豎起了耳朵，他們雖然沒有這位周巡撫那麼擔心，卻也牽掛着前方的戰況和結果哪。
在深吸了口氣後，王匡才笑容滿面
地衝周則川一拱手：“恭喜大人，賀喜大人，大喜事哪！楊都督他們在草原上縱橫無阻，殺敵無算，連那強盛一時的蓋乞部也爲他們所滅。經此一戰，草原上的韃子幾十年都再難有什麼氣候了！”
正滿心憂慮的周巡撫聽得這話，神色頓時一僵，隨後身體也跟着一陣顫動，用有些乾澀，且急切的聲音道：“此話……此話當真？”
“如此大事，末將怎敢亂說？而且前方傳回消息的同時，還提到，楊都督已親率人馬進入我大明國界了。待到明後日，他便會返回大同！”王匡趕緊又說道。
“楊大人當真回來了？好，好……”一時間，激動之下的周巡撫竟有些不知說什麼纔好了，他的眼中甚至還有淚水流下來。
周圍那些人也在一愣之後，發出了一陣歡呼：“終於把韃子之患給徹底剷除了！”
想着一年前大同城中所有人都朝不保夕的苦難和煎熬，現在陡然聽聞楊大人率軍取得了如此重大的勝利，所有人都覺着自己是在夢中一般，其中的激動與快意，甚至不比周則川少。
“大人，下官提議趕緊將這一消息散播全城，也好叫百姓們共同慶賀。”
“大人，我們是不是應該趕緊向朝廷把這一捷報傳遞過去？”
手下那些人在一番歡呼之後，很快就反應了過來，紛紛提議道。
周則川雖然心情激盪，但頭腦還算清醒，當即吩咐道：“此事與我大同軍民息息相關既然已確認無誤，自當與他們同喜。即刻把楊都督在草原殺敵立功，即將回來的消息傳出去，也好爲迎接他們凱旋做好準備。”
“是！”底下官員忙答應一聲。
但隨後，周巡撫又道：“至於向朝廷報捷一事，還是留待楊都督回來後，和他商議了再做計較吧。”他畢竟是老於世故的官場中人，很清楚這等邀功之事意味着什麼，他可不想因此得罪了楊震這個大功臣。
雖然楊震的首功無論是誰都搶不走，但其他人的功勞呢？這一切自然得由楊震來說了算了，他周則川可不敢妄加置喙。
見自己的這點小心思被巡撫大人給否了，提出建議的官員只好低頭答應，對這位有些膽小的巡撫也不敢太過看低了。
只半個時辰，楊震在草原獲得巨大勝利的消息便在大同城中傳得衆人皆知，如此自然是惹來了一陣歡騰，其熱烈的景象比之過年和上元時更加的濃烈。
當然，如此一來也有些問題隨之出現。比如在民間的傳播之下，楊震的形象不但越來越是高大，而且他們的功勞也越發的誇張起來，甚至都有人相信草原上的韃子已盡數爲他們所殺，從此草原已是鬼域。
對此傳言，周則川等人也不好制止闢謠，只能等着楊震到來，現身說法。
而楊震，就在這等情況下，於九月十一日回到了闊別數月的大同城……
（本章完）