自揚州到華亭縣五百多裡的路程，尋常人趕路的話怎麼也得花個七八十來日的工夫。但錦衣衛的緹騎在楊震的帶領下，卻只用了不到三日工夫，就已來到了華亭小縣的縣城之外。
看着這座小縣城低矮殘舊的城牆和城門，楊震心裡不覺生出了幾絲異樣的感覺來。幾百年後，這兒將建成一座整個世界上都屈指可數的特大城市，而誰能想到那爲所有人所側目的大都會的前身竟是如此寒酸呢？
哪怕如今的華亭縣在江南也享有極大的名聲，但那只是因爲這兒出了個徐階，有個勢力遍佈整個江南的徐家而已。這個小小的縣城，終究是不可能被人注意到的，一如之前幾千年的表現一般。
此刻已是未末時分，並不太熾烈的秋日已漸漸偏西，投射在斑駁的城牆上，反射出點點耀眼的光輝來。而楊震則勒馬在城門口小駐了片刻，這才一抖馬繮，衝身後的兄弟一點頭道：“走吧，進城！”
蔡鷹揚等人見他突然駐足發呆，只道他是心裡對徐家有所顧忌，便也跟着不安起來。直到見楊震重新展露出一貫嚴肅而有衝勁的神色後，他們才放下心來，雙腿一夾馬腹，緊跟隨着他，奔騰着衝進了並不太寬敞的華亭縣城門。
這些錦衣衛所以敢在人地兩生的江南縱馬來去，與任何人爲敵，就是因爲他們對楊震這個首領有着極大的崇敬和信賴，只要他不曾退縮與猶豫，他們就會無視任何的困難和強敵。
當看到這麼一羣身着大紅色衣袍，一看就不是尋常百姓模樣的漢子如風般衝進城裡時，城門口的百姓，以及守門兵丁都變了臉色，不但不敢阻攔他們的去路，反而火速避到了一邊，以防被衝刺而來的駿馬蹄傷了身體。
直到這幾十名騎士絕塵而去，那些被他們衝過帶起的塵埃紛紛落地之後，衆人臉上才現出了驚訝之色：“這來的是什麼人？好強的氣勢？”
一名守了半輩子城門的老兵摸了摸自己花白的鬍鬚道：“看他們的打扮，應該是錦衣衛的……”
“錦衣衛……這些煞神怎麼來咱們華亭縣了？”不少百姓自然是聽說過錦衣衛兇名的，頓時變了臉色。隨後他們又不安地想到了一點：“事情不會這麼巧合吧，難道說咱們的縣令大人這次真要遭殃？咱們縣好不容易出了個不懼徐家的縣令，不會就這麼被錦衣衛的人拿下吧？”
所有人在轉到這個念頭，都變得憂心忡忡起來，目光很自然地投向了城中縣衙門的方向。因爲他們知道，今天在那兒正上演着一出大戲……
把時間稍稍往前撥回半天，就在今天早上，楊震他們還在往華亭縣趕的時候，一向寧靜的華亭小縣城裡突然就響起了一陣咚咚的鼓聲，震動了所有人。
很快地，大家都驚訝地發現，竟是有人敲響了豎在縣衙門外的鳴冤鼓——竟有人
一大早跑到縣衙裡去鳴冤告狀了！這可是近幾年來都未曾出現過的大事哪，頓時百姓們就都趕去了縣衙看個究竟，很快就把本就不大的縣衙門口擠了個滿滿當當。
與此同時，正在自己臨時搭建的公廨內無所事事的縣令在聽到這鼓聲後，精神便是猛然一振，當即大聲吩咐道：“來人，給本官更衣，本官要升堂問案！”
自他來到華亭任縣令以來，尤其是當他與徐家的矛盾激化之後，他這個縣令就成了縣衙裡最無所事事的一個人。所有公務都被底下的官吏們分了個乾乾淨淨，舉凡刑獄、稅收、勸學、農耕諸類事情自有他們負責，也不跟他這個當縣令的彙報，一言以敝之，他就是被徹底架空了。
但即便如此，這位縣令大人依然在想盡一切方法來對付徐家，通過各種渠道打聽到他們作惡的種種，然後上疏彈劾。只可惜這樣的彈章上了不少，卻猶如泥牛入海，連點回音都沒有出現。
他覺着這或許是自己彈劾徐家的罪行不夠明確，證據不夠細，這纔想到了從衙門裡的過往記錄和卷宗入手。但徐家反應也確實是快，結果卻換來了一場大火，這讓他的調查又陷入了困頓。
而就在他爲此而感到困擾，不知接下來該如何打開局面時，就聽到了這一陣鼓聲打衙門口傳了進來。一瞬間，知縣大人的精神就抖擻了起來，他知道自己這些日子以來唯一的機會終於到了。
若是百姓們用正常的途徑打官司，走的都是刑房的路子，那樣這事知縣也插不了手。但有人擊鼓鳴冤卻不同，大明朝是有明確規定的，一旦有百姓擊鼓鳴冤，所在衙門的主官必須親自升堂問案，不得有半點遷延。
所以當他發號施令，讓人給自己更衣時，周圍的人雖然神色有異，卻也沒一個敢出面制止的。很快地，換上青色七品官服，穿戴整齊的縣令就邁着有些急切的腳步走向了大堂，而在他身後，那些手下官吏們則面露異色，不知是哪個傢伙吃了熊心豹子膽，竟敢不按常規手續走，而是擊鼓鳴冤。
雖然衆人心下不滿，但規矩畢竟是規矩，衙門裡的人也立刻調動起來，在大堂裡分左右列好，待縣令大人端然入座，猛一拍驚堂木，讓人把告狀者帶上來時，他們也有氣無力地喊起了威武。
不一會兒工夫，一個神色憔悴，看着目光閃縮的中年男子就被幾名衙差給押了進來。看着這個鬧出事來的傢伙，在下首聽審的典史劉才便把眉頭一皺，當即下令道：“來人，先打他三十大板再行問話。竟敢隨意敲響衙門前的鼓，真當這是兒戲不成？”
左右的衙役們也是聽慣了劉典史指揮，當即答應一聲，就有人上前欲要拿下中年男子。而就在他們上前欲動手的時候，一個聲音卻打堂上方傳了過來：“慢着，都給本官先退下了！”卻是縣令發話了。
在這公堂之上
，他纔是真正問案做主之人，現在他一開口，那些衙差自然不敢不從，只得悻悻地退了回去。而劉才的臉上卻是一黑，他自己都忘了還有這麼個人存在呢，這下可好，丟了臉了。
而那中年人在見到這陣仗後，臉上更現出了驚惶之色。直到見衆衙役退下，才鬆了口氣，只是身子一軟，已跪倒在了門口處。
“下跪者何人，有何冤情要向本官申訴的？”縣令已不想再被人搶先說話，趕忙問道。
“小民鄧波，乃是華亭縣人。只因我家中田產被人霸佔，這纔來向大老爺告狀！”他說着，已頻頻地磕起頭來。
“竟還有這等事麼？那霸佔你家田地的是什麼人？”
“是……是城西的徐家！”在略作猶豫之後，鄧波還是把那可怕的被告給說了出來：“還望大老爺爲小民做主哪……小民家中老少七人，都指着那幾十畝田地爲生，可徐家卻非指那由小民祖父時就留下來的田地乃是他們的，並強行把小民驅趕走，小民無奈，只能找大老爺做主了……”
“嗯……”他這話一說，堂上的氣氛就變得有些詭異了起來。縣令大人是一臉的驚訝，而劉才更是滿臉的難以置信。
他二人都不敢相信，在這華亭縣裡，居然還有人敢和徐家作對爲敵的。而且這位仁兄看着沒什麼背景，最多隻是個讀過幾年書的小地主而已，他哪來的膽子竟敢來縣衙告狀？
還真叫他們給看對了，這位鄧波真是個讀過書的人。只是天分不高，寒窗多少年下來，卻連個秀才資格都沒能考上，而且還把人給讀迂了。
本來，靠着家中祖上留下來的幾十畝地倒也能一世不愁吃穿，可偏偏這次卻遇到了徐家相中了他家的田地，而在一番糾纏變故之後，他又發現這田產還真就不屬於自己了。
這下，鄧波可有些受不了了，再有一旁某些看熱鬧不嫌事大的鄉人一番鼓動挑唆，他便不管不顧地來到了縣衙擊鼓鳴冤。若非他是個書呆，對人情世故什麼的都不是太懂，更不明白徐家在當地有多厲害，是不可能因爲這事跑到縣衙來告狀的。
要不是這次他遇到的是個正直的縣令，是個被人稱爲瘋子的縣令，哪怕他膽子再大，再有理，這次告狀也只會落得個悲劇收場。
但偏偏這一次，當這麼個呆子把狀告到瘋子縣令跟前時，情況卻不受控制了。
在劉才正感頭疼的當口，縣令大人已一拍驚堂木發話了：“豈有此理，光天化日朗朗乾坤之下，居然有人敢幹出此等巧取豪奪的事情來，本官身爲華亭縣令，既然知道了，就斷不能不理會。來人……”說到這兒，正欲找個倒黴蛋去徐家傳喚的縣令突然目光一轉，落到了劉才的身上，便把話鋒一轉：“來幾個人，跟隨劉典史去一趟徐家，把關係到本案的被告給我帶了來！”
（本章完）