把兒子的事情安排完以後，馬周向李治寫了一封簡短的奏摺：自受命以來，臣夙夜憂嘆，戰戰兢兢，誠惶誠恐，惟有盡心竭力，嘔心瀝血，輔佐陛下大治天下。臣才弩智鈍，使陛下大業波多曲折，未能盡滿心意。然，臣主持科考，選拔賢才，任用廣泛，使陛下之恩澤普及天下士子，使陛下之信撒播九州。
盛業未半，而臣垂垂老邁，體力不勝，乞請陛下准許離開長安，告老還鄉。臣居廟堂雖遠，但心卻永系朝堂，沒齒不敢稍忘。
大概意思是說，臣老了，想回家看看。李治小兒，你就不要再留着我不放了。我既然不在朝堂內，也是一直替你着想。
李治接到奏摺一看，當時就急了。
你說不想繼續呆在朝堂，朕準了，現在竟然又想離開長安，難道朕就這麼不討人喜歡？李績離開朝堂了，你也離開？於是，李治把奏摺放到一邊，不予批准。
馬周等了一段時間，朝廷方面毫無音信傳來，知道李治不想放自己離開。萬般無奈之下，想起了還在九成宮的李世民。於是，馬周乘一輛馬車，離開長安，來到九成宮。
三年不見，李世民的身體不僅沒有更加衰弱，似乎更加強勁起來，連頭髮也有從白轉黑的跡象。還有長孫皇后，也是精神矍爍，神采奕奕。二人見到馬周來了，比以前似乎更加步履蹣跚，李世民指着馬周笑嘆：“怎麼樣？回長安三年，比我還老吧？要知道，你可是比我小着二歲。”
馬周不敢相信自己的聽覺，李世民“朕”一輩子，現在竟然稱自己爲“我”，這是一種什麼心態？平民心態，不再把自己當作皇帝，太上皇，而是當成與馬週一般無二的大唐子民。
曾經滄海難爲水。除卻巫山不是雲。李世民能在這短短三年時間裡悟到這樣一種平等的思想，摒棄了金字塔式的高高在上的位置，這難能可貴啊！古往今來幾千年的歷史進程中，這還屬於首次。
馬周便大大咧咧地說：“喂。李老頭，你可知道，你的小舅子長孫無忌自裁於大牢？長孫家族也樹猢猻散？直落個大雪茫茫真乾淨的下場？”
李世民不也以爲忤，笑道：“長孫無忌死在獄中當天我就知道了，但是。我和長孫皇后都沒有伸手去救他，你道是爲何？”
馬周有些吃驚，因爲，這件事他早就知道了，卻不去救他，這大違常理。難道，他真的達到了大化自在天的境界？修成神佛了？便回道：“臣不知。”
李世民乾枯的手擺了擺，一臉恬不在意的表情道：“實話告訴你，我不自稱朕，你也不再是我的臣。剛纔還叫我李老頭。這會又自稱臣，豈不是前後矛盾？”
馬周笑着點了點頭。
李世民又說：“大唐的巨輪是要向前開，任何人，不管是我，還是我的人，都阻擋不了大唐前進的步伐。長孫無忌只不過是大唐的一個臣子，一大盤棋局上的一顆棋子，關鍵的時候當舍時必需舍掉。”
“這件事若是放在以前，我肯定不會答應。但現在，大唐走到現在這一地步。已經不是剛剛建立那會兒。大唐的任務還很重，他再添一些亂子，他不吃虧誰吃虧？”
“另外，我告訴你。我之所以不去救他，也是因爲，我最近悟出一些道理來。天地有大美而不言，四時有明法而無議，萬物有成理而不說。我心有所感卻向你一一道來。”
馬週一笑，李世民何時如此幽默起來了？
李世民又道：“最近我在修道。感覺這道確實是了不起的東西。人來於大自然，又重歸於大自然。這中間活着的一段路程，以爲憑自己的武力，智力，甚至聚全國之衆，可以克服時間的消逝，可以在時間的流裡，留下自己活過的痕跡，這根本就是一種癡心妄想。”
“既然有道也就有術，不管是你，還是我，長孫皇后，長孫無忌，李治，還是大唐的普通百姓，都是活在術裡，都是道的七彩中的一彩。你我都沒有時間停下腳步，仔細悟一悟這道究竟是何物。”
“從朝堂上退下來以後，我什麼都不再考慮，什麼家國大事與我全沒有關係。我只是活在時間裡，活在自己的意識裡，活在天地大美之間的道理中。這時，我才稍微的感知到那麼一點點的道的本質！”
“想當年，我帶領大唐數十萬鐵騎，南征北戰，把敵人打得落花流水。那時候，我很自豪，我以爲是我的戰術戰略起到了的最大的作用，現在站遠了看，我在這盤棋裡，也不過是一顆棋子而已。”
“因爲，從魏晉以來，貴族把持朝政，我李家累世三公，名聲赫赫，足以取信天下百姓。即使對手與我作戰，他手下的大將，手下的士卒，恐怕都以爲他不會取勝，而我李家纔是真命天下。於是，他們作戰便不夠勇敢，沒有了虎虎生氣，才被我各個擊破。”
“其實，我只不過是遵循了天道，遵循了民意， 順應了天意民心而已。這纔是唯一的道。”
馬周非常感嘆，李世民能看透浮華假象，達到無我的境界，這纔是真正的達到了道的境界。正所謂見天地，見他人，見自己，這是一種大徹大悟的昇華啊！難道說，這短短的三年時間，李世民真的修成正果了？
李世民又說：“我以貴族起家，卻在壯年之時，推廣科舉考試，把貴族手中的權力分給天下的百姓。使他們有機會參與朝堂政事，給大唐立國立言獻一份自己的能力。長孫無忌是敗在李治之手麼？敗在你馬周之手麼？其實，他是敗在我的手裡！”
說到這裡，長孫皇后身體微微動了一動，並不從中間插話。
馬周正色地說：“我卻以爲，李老頭在這一點上並沒有說對。你看透了世間變幻風雲，長孫無忌卻沒有看透。他逆世而動，逆流而上，逆道而起，當然只有必敗的下場。因此上說，我以爲，他是敗在了自己眼光短淺之中。”。