是日，梅兒的姐夫宋悅派手下捎來口信說，穆府的玲蓉小姐想邀她同去郊外踏春。梅兒知道，玲蓉這是要去山裡採集制香的原料，自己上次曾親口答應過人家要同去護佑，當然要說到做到，於是當即回覆來人說，請玲蓉小姐再耐心等待幾日，等自己稍一得空，便立刻趕去她府上找她，並讓她提前做好準備便是。
玲蓉自打去年入秋隨父從江南老家遷入京中，因是女兒身，加之人生地不熟的，一直憋悶在自己府裡，後來見過梅兒才稍好些，好容易盼到來年開春，早一心巴望着能早點出城去散散心，那日喜見天降春雨，忙差丫鬟去郎府，讓人轉告在宮裡的梅兒想要結伴去郊遊，次日得到梅兒的回信，又心神不寧地盼了兩天，這日晨起，忽聽一騎馬蹄聲由遠及近停在府前，猜是梅兒來了，跑步去一看，見果是梅兒笑呵呵走了進來，她忙上前打了聲招呼，就立刻回屋裡將事先備好的行裝拾掇好，後知會了父親一生，拉着梅兒說，咱們快快出發吧！
梅兒笑問道：“先別忙，我還不知姐姐此行是怎麼打算的？咱們是趕在日落前回來？還是在外頭露宿幾宿，多玩幾個地方呢？”
玲蓉稍微想了想，道：“頭一次出門，就別在外頭過夜了，以免讓家父惦念，再則，我也不想耽擱妹妹在宮裡的差事不是。”
梅兒點頭道：“恩！好，既如此，那咱們可就只能在京郊附近的山裡轉轉了。”
玲蓉笑道：“行啊！一切全聽妹妹的安排便是，話說咱們今天去哪裡比較好呢？”
其實，梅兒在來之前就已經計劃好了，聽玲蓉問起，遂不加猶豫道：“離京最近的就數香冢山了，不如就去那裡好了。此時未到清明，進山踏青祭祀的人不多，正好可以盡興玩賞一番。”
玲蓉笑着拍手道：“好極！妹妹可是土生土長的京城人氏，定是最瞭解周邊的山水景緻了，今日你可得好好做迴向導，帶我好好玩個痛快。”
梅兒拍着胸脯道：“那是自然！此事包在我身上，不過……”說到這，她頓了頓，試探道：“除了咱們姊妹倆外，可不可以再多帶上一個人？”
玲蓉心念一動，便知她所指自然是她哥哥墨楓，遂含羞道：“妹妹既然說了，當然沒什麼不可，再說，多一個人不是更熱鬧些麼！”墨楓開始給玲蓉的印象並不算好，覺得他太悶太書卷氣，後來又見過幾次後，才逐漸好些。
見玲蓉答應，梅兒很是高興，於是二人告別穆府，出門共乘一騎，先是去了郎府，接上家兄墨楓後，三人兩騎，高高興興直奔香冢山而去。
這香冢山正是之前梅兒過生日時，承玉邀她共度良宵慶祝的所在，只可惜當晚不知爲何，被一使瑤琴的厲害
白衣‘妖人’中途殺出來掃了興致，此事令梅兒至今想起，心裡仍是大惑不解十分鬱悶。
三人縱馬順着馬道進入山嶺之中，在墨楓的提議下，徑直去了縱深較遠的清幽花谷，那裡道路崎嶇、人跡罕至，若不是梅兒從小常與哥哥、姐姐常常進山遊玩，一次因迷了路胡走亂闖，否則也不會尋覓到這個絕少有人知道的‘世外桃源’。
墨楓性格溫柔內向，平日當衆話語甚少，此時就他們三個，自然也就不怎麼拘謹了，加上梅兒和玲蓉的帶動下，話比平時多了幾倍，難得表現出爽朗陽光文采飛揚的一面，他又覺着自己是三人中唯一的男子漢，妹妹身懷武功自不必多費心，單對玲蓉迴護的十分體貼周到，每到蹬坡過河時，總是主動伸手拉扯扶住一下，如此二人在不知不覺中親近了不少，梅兒看在眼裡，喜在心中。
半日後，到了未時，三人玩累了，於是選了一塊背山面水、光照避風的所在，開始準備野炊，因有梅兒在，什麼山果野味等等食材自是不愁，到底是玲蓉心細，隨身還帶了調味的佐料，如此烤起野兔肉來，真是別有滋味。
原本此行的目的，是要陪同玲蓉採集制香原料，可是北方不同江南，早春時節哪有那麼多植被供人採摘，好在玲蓉也不在意，只要大家在一起玩得盡興，至於收穫了多少，反不那麼重要了。
三人填飽了肚子後，躺在大石上沐陽休憩，有無一搭地聊天時，聽玲蓉說到了自家香料上來。原來玲蓉府上祖祖輩輩都是以制香販香爲營生的，太爺爺那輩還出了一位武林高手，此人可說是將香料功用發揮到了極至，甚至可以靠薰香做到殺人於無形之中，任你多高的武功，還沒出手便先着了他的道，連怎麼死的都不知道。
墨楓毫無江湖閱歷，聽了這話自然不大信，說只聽聞有一種下三濫的迷香可以將人迷倒，殺人又怎麼可能，真是駭人聽聞。
梅兒笑哥哥孤陋寡聞，道：“哥哥你有所不知，這江湖上的險惡伎倆，只有你不知道，沒有人做不到的。薰香迷人古已有之，想必要做到害人性命也不是什麼難事，記得我師父當年在瑞香山莊質問皇上時，就險些着了薰香的道，內力一時施展不出，否則當時的局面可就大大不同了。”
玲蓉道：“不錯，那其實就是皇上事先命我父親按照祖上遺留下來的原料與秘方特意調製的，只因當時時間緊迫，調製出的薰香毒性不強，對常人沒有任何損傷，單隻對擁有渾厚內力的人發揮效力。”
梅兒喜道：“施毒的功夫在江湖上自成一派，可終因陰險爲武林正道所不齒，你說的這種薰香只能制人不能害人，雖是暗襲，也算去惡存善，當真是克敵制勝的奇門法寶，想必任誰武功再厲害，遇見它也只能束手就擒了，如能用其護駕真是再好沒有，就不知現在還能調製出來麼？”
玲蓉道：“秘
方是有的，但是原料早已殘缺不全了，若要採集完整，可是極其不易，不光是因地域跨度廣，也跟機緣也有莫大關係，甚至可以用可與不求來比喻。”
梅兒道：“世上無難事，只怕有心人。這天下都是皇帝的，難道還怕湊不齊幾味原料麼！等回去我就跟皇上提議，令梅衣御衛下旨按方再製作一些，以備將來不時之需。”
說完這事，未時已過，只見天空幾縷薄雲飄過，陽光減弱，山中寒氣漸盛，墨楓提議不如往回走吧，於是三人簡單收拾了一下，出山去了。
進山時，墨楓與玲蓉還保持着相敬如賓的距離，出山時，已是手牽手談笑風生，迥然就是一對情侶了。自此二人共墜愛河，婚配一事再無任何阻隔異議。後來兩邊家長得知，都很高興二人總算可以締結良緣了，之後兩家互訪定下婚事，初步打算入秋後，郎府就娶玲蓉過門。
至於玲蓉提到的那厲害香料，梅兒回去後便在第一時間跟姐夫宋悅說了，宋悅是皇上身邊的近臣，當年在瑞香山莊用香對付華璧薇一事，他也知道個大概，於是特意找機會向皇上提議，採製這種特殊的薰香。
皇上聽了當然沒有異議，並還大加讚賞。宋悅見得到皇上的支持，這才說其實都是梅兒的功勞，皇上爲此對梅兒更加信賴，對她是自己的天命福星一說尤其深信不疑，也就更加不敢對梅兒動別的心思了。
半月後，京城氣候更加溫暖宜人，在瑩露的精心呵護下，竹香館的小花壇，總算開出了許多五顏六色的花朵。
果不出凝香之前所料，蕙芷姑娘住進竹香館沒幾日，聖駕便在一個夕陽西沉的傍晚，悄然駕臨了，這一日，正是三月十六。
可巧的是，那時，凝香正在和蕙芷學習吹奏陶壎技法，凝香兒時就會擺弄陶壎，與梅兒初見時，還見她吹過，可一直沒什麼長進，這時來了一位專業師傅，可下逮到了機會。蕙芷見她喜歡，還特意回如意館，去求了那裡的樂師工匠，爲凝香特意量身定做了一個名貴的鑲金*仕女壎*。
話說皇上已許久未來竹香館了，上次還是祭竈節小宴那回，時已隔了近兩個月之久。見皇上身着常服，身邊所帶的隨從也不多，除了裴公公、小秋子、梅兒和兩個轎伕外，還有兩個敬事房的嬤嬤，此外，再無其它儀仗，可算是着意避人耳目而來的，甚至連“皇上駕到！”這話也略去了。
才一進院，皇上便聽到從裡頭的小花園裡傳來了如泣如訴的陶壎之音，不由得心中一喜，原還以爲是蕙芷吹的，待走近一看，竟是凝香坐在一塊大石上專心地吹奏着，蕙芷則靜靜立在一旁，低頭暗自打着節拍。
開始時，凝香和蕙芷都是神情專注，誰也發覺皇上已悄悄走近，待一曲過半，梅兒才忍不住欲要開口要提醒她們還不快快接駕，然卻被皇上輕輕攔住，示意不要出聲。
（本章完）