自從殷奇暗自幽會苑芳卻碰見蘇七娘子抱着兒子上門那一日起，春華軒都沒一日是平靜的。難得的是戚氏並沒有如衆人意料那般發難，而是冷眼看着殷奇帶蘇七娘子母子二人去見殷稷山，氣得殷稷山險些把兒子都給趕出門，最後纔出來打個圓場。殷稷山對戚氏忍辱負重的大家典範很得讚賞，沖淡了對殷家長孫的喜悅。
“二少奶奶，大少奶奶還真是忍得下這口氣啊！”紅蕾把一杯新泡的珠蘭香片放到石桌上，然後小心翼翼地退到一邊，聽夏初跟清若抱怨，“我雖然沒親眼看到大少奶奶發威，可聽說她進門那會兒可厲害了，不知怎麼現在反倒弱下去了。”
“那你覺得她應該怎麼纔算強？”清若抿了一口清茶，側頭看向紅蕾若有所思的模樣，打斷了夏初的話頭，問道：“紅蕾，你在想什麼？”
“沒、沒什麼。”紅蕾猛然回神，有些心虛，卻見清若挑着眉一動不動地看着她，只得說道，“真的沒事，二少奶奶，可能是天氣熱，腦子有些發脹，容易走神。”
夏初伸手點了點紅蕾的腦袋，輕責道：“你這丫頭，撒謊都不打草稿，這秋風天，出門都得加衣，你居然說天氣熱。別以爲我不知道，你是在想苑芳吧。”
紅蕾一驚，擡頭看見清若表情不變，不由得低頭道：“阿姐已經嫁過去許久，雖說同個宅子，可我連見她一面的機會都沒有，也不知道她過得好不好。”
“她一個當姨娘的能比你一個當丫鬟過得差？別是說你也想去湊熱鬧。”夏初嗔怪。
“沒有，沒有，我纔不想當姨娘。”紅蕾急忙搖頭擺手，“聽說大少爺很疼那個蘇姨娘，大少奶奶又那麼厲害，我只是有些擔心我阿姐。”
“你擔心也沒用，又不是沒勸過她，當初是她自己迷了心智，如今是好是壞她都得自己吞忍着。要不是二少奶奶，估計她現在都不知道得鬧成什麼樣，旁的你別管也管不着，還不如管好自己，別給咱少奶奶捅婁子就好。”夏初雙手叉腰兇巴巴地對紅蕾說道。
紅蕾也明白，張了張嘴，說不出什麼話，只得點點頭。她比誰都清楚自己姐姐的性子，從跟着清若進府的那一刻，她就常常暗自提醒着。慢慢地跟夏初夏末她們混熟以後，看着苑芳跟着夏末慢慢也學得有模有樣，又得清若許諾，心裡早就盤算着，等清若她們分家出府，爭取把發繼媳婦母子三人也接過來，到時候一家又能團聚。
只是她千想萬想沒想到，苑芳竟然還是迷了心智，雖然攀附的對象不是殷時，可卻是比殷時更難對付的殷奇。雖然清若不說，紅蕾也猜得到，清若喪子之事定然跟苑芳脫離不了干係，直到後來苑芳爬上了殷奇的牀，紅蕾也摸不透到底是清若放眼的還是戚氏慫恿的。
終究木已成舟，發繼媳婦也表示聽從清若安排，紅蕾也只好默默接受自己的親姐姐成了殷家大少爺的妾侍這一事實。
“你要是想她，等下準你一個時辰過去就是了。”清若開口。
“可以嗎？”紅蕾大喜，“可這樣會不會對二少奶奶不好？”
“有什麼不好？你跟苑芳本就是姐妹，你去看她也是天經地義的，她貿然前來纔不好呢。”清若笑答。
“那我現在可以去嗎？”紅蕾已經有些迫不及待。
清若想了一下，點點頭，叮囑她如今苑芳身份不同，不可沒有規矩。紅蕾連聲答應，跟她行了禮，便匆匆離去。夏初卻看着不滿，忍不住抱怨道，“二少奶奶，你瞧瞧這丫頭，真是太沒規矩了。”
清若笑道：“她跟苑芳自小一塊長大，幾乎沒有分開過，如今雖說是同個宅子，但隔着兩個院門也算是兩家人了。你不也一樣，夏末出門那天你哭得跟淚人兒似的，她還不算外嫁，只不過是放他們幾日而已。”
被清若調侃幾句，夏初有些難爲情，“二少奶奶，這能一樣嗎！”
“有什麼不一樣，夏末雖說是嫁人，可她最後還是回到我身邊來，苑芳才真叫不一樣呢。”想到那天夜裡，苑芳哭着給她磕頭辭別，然後別人領去春華軒，不知爲何她忽然想到清曼。不管是嫁給什麼人，妾便是沒了自由，沒了身份，可那些珠光寶氣的假象卻讓她們甘之如飴。
然而結果呢，清曼雖說爲夫家生了一個女兒，可正室過身，她只不過是一個妾。不但眼睜睜地看着丈夫重新娶個女人，還得爲新人斟茶倒水下跪請安。雖說苑芳如今得戚氏看重，又得殷奇寵愛，可一邊是養有殷家長孫的蘇姨娘，一邊是殷家明媒正娶的長媳，苑芳除了年輕貌美，已無任何優勢。當初從夏園出門的時候，苑芳是以清若的貼身丫鬟出去，那遠親關係一筆帶過，所以也提不上什麼身份背景。
“你剛剛問我爲什麼大少奶奶能吞忍這口氣，那我告訴你，若是你，你當如何？”清若反問。
“苑芳也就算了，那蘇姨娘不過是個戲子，生了個兒子又怎麼樣，自然是去母留子了。”夏初想了一下，肯定地回答。
清若搖了搖頭，“你可知一個能當人外室的女人，最大的優點是什麼？”
“隱忍？”要不然怎麼甘心無名無份。
“是懂掌握人心。”清若見夏初不解，接着道：“一個男人要甩掉一個女人何其容易，可一個女人要抓住一個男人的心卻很難。蘇姨娘定然是有許多大少奶奶沒有的優點，並且這些都是大少爺喜歡的，她才能光明正大地進這個門。大少奶奶不是傻子，她也知道這點，但她不能跟蘇姨娘正面衝突。如今她生了三個女兒，而對方卻生了一個兒子，如果硬攔着會不會被冠上妒婦的名字，我不清楚，但定然會遭到大少爺反感，這樣大少爺的心就更偏向蘇姨娘。”
夏初想了想，對戚氏那麼急切要苑芳在蘇姨娘之前進門的做法表示理解，“這麼說，大少奶奶是想讓苑芳去牽制蘇姨娘了？可苑芳不過也是妾，而且她沒生過孩子。”
“這就是權衡。”一個有身份沒兒子，一個有兒子沒身份，還有一個沒身份沒兒子，怎麼看都苑芳吃虧。可對戚氏來說，如今最大的敵人是蘇七娘子，而蘇七娘子本可以母憑子貴，再加上殷奇的偏愛，在春華軒有一席之地，但她沒想到來了個比她更年輕貌美的苑芳。“她們三人不過是互相制約，暫時無所謂誰好誰壞，只不過便宜了別人。”
夏初凝眉忖思許久，才恍然大悟，有些欽佩地看着清若，“難怪少爺對少奶奶這麼死心塌地，原來少奶奶看得這麼透徹啊。”
“說什麼呢！我跟你們少爺纔不玩這種兜兜繞繞的戲。”清若翻了白眼，沒好氣地說。她跟殷時從來都不需耍心眼，也從不隱瞞，有話直說，彼此之間沒有秘密。
“那二少奶奶跟少爺玩什麼？”夏初對清若臉上淡淡的緋紅感到好笑。
“怎麼，你也想加入？”清若嘴角一挑，露出促狹的壞笑，把夏初看得打了個哆嗦，急忙擺手，“最近的事情一忙起來，我倒忘了問你，當初不是說好夏末跟黑龍，你跟黑虎的嗎，怎麼結果卻選了別人？”雖說殷時早把夏初夏末許給黑龍兄弟，可清若堅持要問過夏初夏末的意見。
結果，夏末是紅了臉答應了，可夏初卻心有所屬。黑虎即刻就表示無所謂，反正他也沒想成親，可任誰都能看得出他的失落，爲此清若沒少內疚。但想到如果就這麼把夏初許給黑虎，結果拆散了一對鴛鴦就更得不償失了。夏末先半個月出了門，清若做主讓他們出去走走，待夏初的夫家準備妥當要迎娶時再回來。
一時間身邊少了兩個人，清若多少有些不習慣，好在各地田產地產都到了交租時間。清若雖不用直接過問，可許多事情都得在旁盯着，纔沒閒的慌。
夏初正猶豫着怎麼解釋，卻看到殷樂樂帶着秋景朝她們走來。
“二少奶奶，大小姐來了。”夏初有些吃驚。
清若回頭，果然看到殷樂樂一身鵝黃帶橘的齊胸襦裙，目光一掃四周，表情略有不甘。她忽覺有些好笑，她與殷樂樂絕對談不上姑嫂和睦，最多是相安無事罷了，可沒想到殷樂樂會自己找上門來。
看到清若不冷不熱的樣子，殷樂樂忽然有種想要轉身離去的衝動，可見秋景已經上前給清若請安，只得走過去，一屁股就坐在清若對面的石登上。
“真是難得，咱家大小姐今日怎麼有空來我這裡？”清若輕笑道。
“我只是閒來無事，順路過來看看而已。”殷樂樂不慣客套，生硬地說。
“哦，那你繼續看，我不打擾你。”清若點點頭，繼續喝茶。
“你！這就是你的待客之道？”殷樂樂不可思議地瞪大眼睛，不由得暗暗嘀咕一聲，“真是沒教養。”
清若擡頭，眨了眨眼睛，“客？這裡哪來的客？再說了，我的教養應該不是表現給一進門連禮貌都沒有的人看的。”連個招呼都沒打，進別人的院子跟自己院子似的，居然還好意思說別人沒教養。清若冷笑了一下，瞥了一眼殷樂樂一臉敢怒不敢言的樣子，心想着大小姐無事不登三寶殿，沒到萬不得已的情況下絕對不會主動來找她。
果然，殷樂樂頓了好一會兒，站起身，恭恭敬敬地給清若行了禮，“二嫂，我今日來是有事要與你商量的。”