“若姐兒，姑爺？！”
廚房裡跑出一個胖婦人，眉眼間如同幼時的記憶，不曾改變。一身洗得淺白的衣裙，清若依稀記得那樣式跟以前的一個模樣，正納悶，按理說肅三一家應該過得不錯，怎麼一個兩個都看着比以前更樸素了。沒得她問出口，肅三媳婦已經激動地走上前，又是心疼又是關心，讓清若好生感動。
雖說不是親手拉扯長大，可楊茂禮一家受肅三媳婦也有不少關照，特別是康六一家走後，所有事情都是肅三媳婦在做，特別是楊老太太在世那會兒，也是楊媽媽跟肅三媳婦輪着照顧。所以兩家人的感情也比起其他家更爲親厚，甚至更像是近親。
“我說你們幾個夠了，讓若姐兒跟姑爺進來休息吧，他們連夜趕來的。”肅三對他們的兒女情長感到頭疼。
肅三媳婦這纔想起，廚房裡還熬着粥，“大媳婦，快，把柱子抱進去，張羅碗筷，馬上就可以開飯了。”又支使柏青幫忙，“你還愣着作甚，趕緊幫我把粥端出來。”
看着一家子都手忙腳亂起來，清若忙道：“不忙，我們吃過了。”還有人不小心撐了。
殷時也點點頭，“先給我們個房間，讓小若梳洗一下。”他在外奔波慣了，可清若卻沒有，看她一臉興奮又疲憊，殷時主張先休息一下。柏青早就接到殷時的消息，房間早早就給收拾好了，甚至連他們日常用的衣帽鞋襪都是按殷時的吩咐，全套給做了新的放屋裡。
謝過柏青的熱情，清若委婉表示要熟悉下環境，柏青立刻識趣地離開。關上小院門，一個大屋兩個耳房，前院左右兩個挾屋，後面一排三間平房，簡單形成一個半框的架構。清若打量着小院子，這格局顯然不是她當初畫的，但建築做功到別有用心，住下一個七口之家也綽綽有餘。
“這屋子原是肅三自己住的，後來阿爹把宅子讓給他們，這裡便空下來。我跟柏青提起我們要過來小住，他本打算全家搬過來，把宅子宅子騰出來給我們，被拒絕了。”他們才兩個人，肅三一家總共有七口人。
清若點頭，表示理解，“這裡也挺好的，如果阿爹阿姆，還有昭哥兒來，一起住也不算擠。”當初他們在木雲祖屋裡那兩間小屋子，一面矮牆一道門，圍起來一家四口也住了好些年。
殷時見清若挺滿意，心裡的大石也落下，領她進屋，“反正閒着沒事，咱們在這裡小住一段時間也好，平日裡要是無聊，還有清嘉跟三嫂子作伴，要不然可以去舅舅的染坊走走，看上哪塊料子喜歡，直接帶走沒人攔你。”
清若聽他這麼說，忍不住噗呲笑道，“你當我是強盜，還是地痞啊，眼皮子再淺還能去順塊料子。”見他不以爲意，忽然挑眉，“看你這麼安排，是打算把我金屋藏嬌？然後你就可以出去沾花惹草，勾搭良家婦女？”
殷時斂了笑容，眉頭微蹙，“什麼叫沾花惹草了，我可是清白的良家男，我只勾搭我家娘子。”一臉正經地說着不正經的話，看着清若笑彎了腰，殷時這才展開笑顏，“你都多久沒這麼笑了。”
清若揩去眼角的淚花，捶了他一下，“在那死氣沉沉的大宅子裡，你笑給我看看。”一陣暢快大笑，頓時覺得心胸無比開朗。
殷時沉下眼簾，頓了一下，“我給族裡的耆老去了信，約他們十五日到家中商議分家事宜。”清若眼睛微睜，殷時臉上表情一鬆，“我娘名下那些我都轉給你了，不過像太太這樣子也成不了什麼事，商行有商碧跟年紹看着，也出不了什麼亂子。至於殷家那些，隨爹怎麼安排都好，只好放我們出來，一分不得也無所謂。”
清若打量着殷時的側臉，思考他說的話，“你知道爹不會對你這麼絕情，要說他一分都不給你，倒不如說你一分都不去拿他的。”殷稷山對這份家業有多看重，是誰都清楚的事，他並不在意誰去繼承，而是在意誰能把它延續下去。
殷時對清若的理解感到很滿意，獎勵地親回她一口。“沒錯，他想讓我理家，又怕我出來以後他管不住我。但這是以前的想法……如今，他更擔心我們離開以後，施姨娘肚子裡的孩子以後沒有保障。”畢竟殷稷山年紀也不輕了，他不敢保證自己能不能看着這個老來子長大成人，成家立業。
所以，爲了這個愛的結晶，他不得不慎重起來。
“要是女兒倒也罷了，最多貼幾擔嫁妝。要是兒子，不給他立身的本，又是庶子的命，三郎未必會搭理他，但你不同，至少你可以給他一口飯吃。”比起殷琛，殷時的心胸要闊達許多。“萬一三郎娶了郡主，別說施姨娘，恐怕我們在家也難立足。”就是想到這一點，清若也硬着頭皮跟王妃打太極，讓她把話題引到先前認親的份上來。
殷時點點頭，“沒錯，他娶不了郡主，但凡娶個身份家世得當的，以後施姨娘母子都不好過。”
根據對殷時的瞭解，清若腦子轉的飛快，立刻明白他的意思，“所以你要我搶在三郎前面搭上王妃這條線，這樣不管三郎娶的是誰，總是壓不過我……所以施姨娘他們就必須站到我們這邊來……所以，所以爹沒得選了。”清若對自己的假設有些吃驚，自己是看到殷琛的詭異行爲後纔想到的，卻沒料到殷時一早就有此打算。
殷時笑得十分得意，像是被誇獎的小孩子似的，寵溺地笑道：“不枉我在王妃面前替你說了那麼多好話，我家娘子真是聰明。”
清若對此反倒不那麼吃驚，完全可以理解，若不是殷時背後出力，一個王妃怎麼可能會忽然對一個普通民婦感興趣，還想要認親。這麼說來，恐怕就連郡主跟宣哥兒的事，也難說殷時沒有插手。
看着身邊笑得跟狐狸似的男人，清若越發覺得自己跟他鬥氣，完全是小巫見大巫。他的心思和手段分分鐘就能把她秒掉，虧她還自以爲是地想爲他分擔解愁，結果人家連十年後的事情都考慮妥當，她卻還在爲眼前的小事糾纏。雖然這個男人對她是百分百地溫順體貼，可清若還是心有不甘，捉摸不透他的想法，總覺得有朝一日會被他拋在身後。
殷時可沒有清若想的那麼多，他也只不過想逃出殷家那個大籠子而已。
“若姐兒，姑爺，你們怎麼也不提前說一下，我好準備準備。”
用過早飯以後，柏青就下地去幹活，留着肅三夫婦陪清若他們說話，清嘉則哄着孩子回屋睡覺。
“我覺得準備得挺好了。”清若笑答。
“這、能一樣嗎！”肅三媳婦不悅。
“有什麼不一樣。三嫂子，我是您看着長大的，我什麼性子您又不是不知道。我阿姆那我又不能去，我們可是把這裡當孃家，您要是跟我客氣這些，那我就住兩天，後天就走人。”清若鼓着腮子，佯作生氣。
“別啊，我跟你說這玩的。”肅三媳婦無奈道，“就是委屈你們了。”
“哪來的委屈，我覺得挺好，比殷家都好。”清若故意瞪了殷時一眼。
殷時自覺將目光轉向其他地方，肅三也看出殷時的尷尬，立刻表示可以帶他出去看看。當年殷時替楊茂禮一家討回的那些銀子都被楊茂禮投到海亭來，所以算起來，海亭也有一部分是掛在清若名下的。
肅三媳婦生了柏青兄弟二人，心裡羨慕楊媽媽，清若乖巧，清如嘴甜，私心也把清若姐妹當女兒看待。如今見着殷時對清若這般，肅三媳婦心裡也高興，特別是清若說把這裡當孃家，立刻就擺出一副孃家人該有的樣子。
一等兩個老少爺們離開，肅三媳婦就八卦地湊過去，神秘兮兮地對清若說：“若姐兒，我是看着你長大的，嫂子就句傍身份的話。”清若心裡一緊，有些不知所措，“姑爺對你可好？”
“挺好的。”清若有些鬱悶。
“那你們怎麼還沒消息？”肅三媳婦嚴肅地說，“是大家爲難你了？還是姑爺有問題？”
肅三媳婦自然是不會把問題歸到清若身上，怎麼說是自己家的女孩兒。可話又說回來，清如和清嘉都是過門半年就有消息，而且還是一舉得男，清若雖說養得脣紅齒白，可比起精神遠不如干粗活的清嘉。
“三嫂子，他沒問題，就是、就是我身子差，不容易懷上而已。”清若有些哭笑不得。
“身子弱可不要緊，這個是可以補的，等生完孩子，坐月的時候養一養，什麼病都沒有了。”肅三媳婦稍稍鬆口氣，看見清若一臉難爲情，不禁認真起來，“若姐兒，大*奶奶不在你身邊，我就斗膽當一次長輩。這女人一旦成了親，孩子就是最重要的，甭管那男人在外跑多遠，你是家中的主，又有孩子，他再怎麼走也走不出你心裡的圈子。可要是沒了孩子，你就是綁上十條繩子也不一定能栓得住他。”
清若抿了抿脣，對於肅三媳婦的媳婦經不抱任何看法。
“若姐兒，咱家就你福氣最好，攀了高門，可這高門裡的日子怕是最難熬。不管如何，都得有個孩子在身邊才安心。”肅三媳婦說得情深意切。
“多謝三嫂子關心。他說過等我調養好身子，再養孩子也不遲。”清若說。
“傻丫頭，姑爺都多大年紀了，等你養好身子，你就不怕他讓別的女人給他生孩子？”肅三媳婦緊張道。
清若張口想說殷時不是這種人，可是想着剛剛殷時的話，又覺得自己根本都不瞭解殷時這個人，甚至他的過去。只因爲他真心真意爲着她，所以她也願意全心全意跟着他。
肅三媳婦以爲清若在猶豫，立刻拍胸脯道：“放心吧，我一定會在你們離開之前，幫你調好身體，讓你早日懷上的。”說話間，肅三媳婦的口氣變得低沉，“我這方子可有效了，不光是我，嘉姐兒也是吃了這方子就有了柱子的。只要聽我的，保證讓你帶着一個走。”
清若苦笑覺得有些無言以對，但，或許肅三媳婦說得對，她的生活重心應該有所轉移了。