“阿姐，那人呢？”清如見清若獨自一個人回來，好奇地往她身後張望。
清若不明所以也跟着回頭，“誰啊？”
“當然是殷時啊，他不是跟你去大院了嗎，怎麼就你一個人回來。”清如撇了撇嘴道，因不小心抖漏了殷時和清若之間的小曖昧，被楊茂禮追問了好久，心中不免對殷時有些抱怨。
清若翻了白眼，“這裡又不是他家，他回來幹嘛，剛剛就走了。”
清如覺得有些不可思議，瞪大了眼睛，驚訝地說道：“他就特意跑來送這東西，然後就走人了？難道他不是來找阿姐你。”最後幾個字被清若凌厲的眼光瞪得咽回了喉嚨，小聲嘟囔：“還早不來晚不來，偏偏今日這種情況來。”
見清如耷拉着眼睛委屈的表情，清若無奈道：“你省點心別總在背後編排人。他今日來只是爲了答謝阿爹當初的救命之恩，遇上這事只是湊巧而已。往後若再見着他，可不許無禮了。”
“阿姐，你今日怎麼了，盡幫着他。”清如大感吃驚。清若丟了個白眼給她，沒理她轉身回屋，嘴角卻偷偷揚起微笑。清如極爲困惑，追上前問道：“阿姐，到底發生什麼事了，你快與我說說。”
“就你多事，我倒沒問問你，剛剛不是跟柏青衛崢在一起的，怎麼後來你就跑回來了。”清若輕描淡寫地轉移話題。
“他們去老二家，我纔不去！”清如一臉不高興地說。“阿姐，你說今日的事就這麼完了嗎？這還是慶幸阿姆平日行善積福多，昭哥兒又命大，要不這都兩條性命的事了。”
清若眉頭輕顫，笑容有些不自在，“那又如何？難道你還能把事鬧到府衙去。”這個問題剛剛殷時也問過她，可到底是家務事，事情又沒到無法收拾的地步，就算真鬧開了，除了被別人看笑話，對誰都沒有好處。“阿公向來最好面子，這事要捅出去，就不說清曼今後如何嫁人，他老人家也難以在理事會裡立威。”
而楊茂禮的顧慮恐怕不止這些，眼看着明年清若清如就要及笄了，如果清曼的事鬧開，對清若清如的婚事也不好看。
各房各家難免都有妯娌姑嫂之間的問題，但吵吵鬧鬧隔天也就這樣起牀幹活去，可像方氏和呂氏這樣鬧得人盡皆知的已經是很少，如果再鬧清曼一出，恐怕被人指責就不止是女人們了。連帶楊老爺子在內的幾個男人，也不免要被人多一層看待。清若起初也想據爭，無奈的是她發現她所在的這個時代是羣居依賴極強的時代，在自己家族中都處不好，走出去也會被人瞧不起的。
“那也不能就這樣算了。”清如想起清曼剛剛那血跡斑斑的衣裙，聲音有些沒底氣。
清若撫摸着妹妹的秀髮，安慰道：“我懂你的心情，我也恨不得把清曼扯到大街上，讓所有人都知道她做的這些好事。可咱們不能不顧阿爹和阿公的心情……總之你要記住一點，害人之心不可有防人之心不可無。往後阿爹要是上任了，家裡就剩咱們倆守着阿姆，凡事都要細心些。如若還有人動心思，便絕不手軟。”
殷時說得對，她性子還是太弱了，說話做事都顧慮太多，反倒縛手縛腳只能憋屈自己。本以爲只要能讓家裡富足起來，不必落得看人臉色也便知足，可沒料到的是有些人心被貪婪蠱惑，往往會做出意想不到的事來。
“阿姐的意思是……難道他們還敢來，明明這麼狠的教訓。”清如大吃了一驚，清曼這次可算吃盡苦頭了，光是養傷恐怕就得好幾個月，這麼慘痛的教訓難道還不足以讓他們警醒嗎？
清若看了她一眼，輕聲道：“教訓能給有良心的人警醒，可對於有些人來說，教訓只會讓他們更加記恨。”清若蹙了蹙眉，“我雖不知清曼這次爲何如此大膽，但想來是聽了一些風言風語。這麼多年了，他們一直都把發貴當長孫看，也不說到底長孫能得什麼好處，可至少得了個名聲。如今阿姆又了身子，而且個個都確診說是兒子，他們自然是要惦記上的。另外，方家這次落馬給他們造成的打擊也不小，若不是阿爹幫忙他們恐怕吃飯都難。”
“那跟咱們有什麼關係？”清如困惑不已。
清若冷笑一聲，“記得當初桃花會的時候，清曼怎麼說的嗎？她說算命的給她算過，將來會嫁個富家公子，讓咱們以後有困難可以去找她。”這話說的好聽也就是炫耀，有着方員外做後盾，楊茂昌也算混得有些起色，而楊茂禮一直都默默無聞地爲科考奮鬥，在外人眼裡自然比不得楊茂昌風光。“如今咱家情況如何，他們家情況又如何，雖說各有機遇，只怕他們不是這麼想。”
清如聽的有些心驚，“那怎麼辦？”
清若這才反應，自己被殷時教訓得有些陰謀過度，忙笑道：“總之，咱們現在打起十二分精神過日子。待過了年，昭哥兒一出生，咱們也要及笄了，該長點心眼過日子了。”
清如半知半解地點頭，清若看着清如與自己一般身量模樣，心中卻有種看着養大的閨女，想到明年她也要開始尋親家，頓時萬分感慨。
“阿姐……”清如忽然喊了一聲。
“怎麼了？”見清如欲言又止的模樣，清若問道。
“阿姐是不是不喜歡策哥哥？”清如見清若表情一愣，猶豫了一下，說道，“自從上次的事情發生以後，我就覺得阿姐變了。我也不知道怎麼說，就是覺得不一樣，就好像那一次你發瘋地到處找東西，隔天小姨丈把一個玉佩送回來時，你卻一點不高興的樣子。再後來，策哥哥每次給你帶好吃的好玩的的東西，你都是一個人拿着玉佩在發呆，也不怎麼搭理他。”
清若正與辯解，清如完全不給她機會，像打開話匣子一般，滔滔不絕地說道：“還有，方纔你明明跟策哥哥一起的，可沒過一會兒我就看見策哥哥一個人回來了，你卻跟殷叔叔在一起，樣子好像還很高興。阿姐，難道你不喜歡策哥哥是因爲他嗎？”
像被戳中心臟，清若干瞪着眼睛，也不知做何表情，心跳劇烈地快要跳出來了。
“你別瞎說，與他何干。”清若有些不自在地逃避清如的注視。
“當然有關係了，他喜歡阿姐，如果阿姐也喜歡他的話，那策哥哥怎麼辦。”清如擔心地跳起來。“我聽說大姑姑連傢俱屋子都準備好了……”
清若立刻警覺地將她的嘴捂住，皺着眉低聲道：“別胡說，小心隔牆有耳，別阿爹阿姆誤會了可怎麼辦。”
“阿爹早知道了。”清如不開心地掰開她的手指，走到一旁的梳妝檯前坐了下去，回頭望了清若一眼，“你當別人都跟你一樣嗎？之前就連柏青都問過我了，是我不許他亂說，可他說殷叔叔人很好，也很聰明，跟阿姐很聊得來。還有這次阿爹差點都被他收買了，難道還不是因爲你嗎？”
“不許胡說！”清若的臉一紅，雖然她也曾懷疑過這個問題，但從別人嘴巴里說出來，還是讓她覺得有些難爲情，“都說他只是來感激阿爹的救命之恩。”
“可阿爹說當時救他的人是你。”清如的爆料讓清若頗感頭大。
她確實對殷時抱有一些幻想，特別是那個讓人窒息的擁抱，讓她彷徨也讓她心慌。在那樣的危急的情況下有人冒死前來相救，就算不感激得以身相許也難免會有些異樣的情愫。可任她怎麼旁敲側擊，他依舊是那麼嬉皮笑臉的模樣，讓她幾乎要放棄追問的時候，他又一本正經地解釋他上次不告而別的原因。
聽着他這麼認真的解釋，就算心中有怨，也只能變成無奈。她摸不到他的身影，甚至衣袂，他卻像影子似的在她記憶中寸步不離。
她畢竟也是有過戀情的人了，知道那種甜，以及甜蜜後果的傷和痛，所以完全不敢奢望在這裡找到另一段感情，她情願乖巧地聽從家裡的安排。甚至她在想，若有天發策要納妾，她也絕對會理智地接受這個事實。只是殷時的出現，擾亂了她的古代淑女養成計劃的進程，屢屢戳破她乖巧的表相。
“阿姐，殷家太高了，咱們攀不上去。”清如的話猶如一盤冷水澆熄了清若的幻想。“我聽說了，但凡有錢的人家都是妻妾成羣的，裡頭的彎彎繞繞都不知多少。”
她彷彿打了個冷顫，從混沌中清醒，從殷時出手的闊綽程度來看，他家的家世背景就不是她所能估計得出的，況且他還是萬家染坊老東家的外孫。如此顯赫富裕金光閃耀的身份，她就算是妾都不一定能靠邊。
“你擔心太多了，我怎麼可能會喜歡上他，只不過是認識得久，聊得比較來而已。”清若笑靨如花，燦爛得讓清如感到困惑，“以前跟小姨在一起時，我們也這般玩鬧。說起來我確實有些失禮了，到底不必當初，我們都長大了。”
“阿姐，那策哥哥呢。”清如半信半疑。
一想到及笄後就要馬上嫁給發策，清若第一次覺得十分煩躁且反感，可又不知怎麼解決。“老實說，我並沒有不喜歡策哥哥。長大了，許多想法跟以前不同。策哥哥，他很好，就是性子太弱了。”
她忽然很想有當初相親時的勇氣，一甩桌子，大喊一聲她不嫁了！