一零
常臺笙淡淡回看他一眼，聲音波瀾不驚的：“這個圈子裡的小道消息你也信麼？”
她這句話冷水似的澆了下去，但卻絲毫未澆滅孟平的好奇心。孟平一手支頤，輕蹙蹙眉問道：“聽說姓陳的那小子是個難得的妙人，夜夜留宿哪怕就爲公事，你竟一回也沒動過心？不應該啊……”他說着迅速打量了一下常臺笙：“你這般年紀，正應是……如飢似渴的時候。”
常臺笙脣角微微動了一下，似乎是扯出半個笑來，但細察根本沒有那意思。
隔壁屋子裡的動靜絲毫沒有減弱的意思，常臺笙仍是面不改色地坐着。張怡青將茶壺端上桌，替她斟完茶，又立在一旁候着。
常臺笙抿了一口茶：“問完了可否說正事？”
孟平看看她這公事公辦的樣子，只好暫收了好奇心，無奈開口道：“程家就一個寶貝兒子，偏偏這獨子不爭氣。不僅笨且完全是個敗家子，因爲嗜賭如命，所以將程員外留下的那些家底全給敗了。理所應當的，西山瀾溪邊上那外宅也輸給別人了。沒了那宅子，程家幾乎也等於沒了。我想程夫人應當是打算將那宅子從賭坊贖回來，可一時半會兒籌不齊錢，遂跟個沒頭蒼蠅似的到處求人。”他撇撇嘴角：“也真夠傻的，守住宅子有什麼用，兒子都教不好。”
常臺笙聞言沒着急評價，只問：“有沒有查到誰在亂喊價？”
“這個倒沒什麼頭緒，聽聞那人神秘得很，沒有露過面。就連談價錢，也都是中間人在談。”
“中間人什麼來歷？”
“不知道。”孟平拿過茶盞給自己倒了一杯茶，握起茶杯來淺啜一口：“總之不是本地人。”
“幫我繼續盯。”常臺笙拿起桌上那冊向景輝的話本霍然起了身，正要走時，卻被孟平一把拉住。
“哎——《羣芳集》是真打算印還是騙我？”
“稿子請你抓緊。”常臺笙說着挪開了他的手，又不忘補了一句：“但因爲題材的關係，《羣芳集》應當不會直接印芥堂的牌記，所以事先與你打個招呼。”
“噢，我可就是爲了芥堂的名號……你……”孟平跟着起了身。
“不會全無關係。”常臺笙簡截了當地堵住了他的話頭，“我還有事，改日細談。”
孟平這才注意到，隔壁屋子的動靜已是歇了。常臺笙過來的確是逮向景輝啊，那個老紈絝，不知又怎麼得罪了她。
常臺笙出了門，在走廊裡安安靜靜站着，就等着向景輝出來。她知道萬花樓的規矩，這些姑娘基本都不會留人太久。若是客人想要與她們待久一些，一般都直接請她們去府裡過夜。
向景輝到這裡來買歡，應當也是完事了歇會兒就走。
果真，不過小半個時辰，向景輝便從裡頭出來了，一見常臺笙，那雙風流狄花眼裡溢出笑意來，也沒急着開口。
常臺笙面帶微笑，非常客氣地將手裡的書冊遞了過去：“板子皆已刻完，這是刷印的樣冊，請先生過目。”
向景輝是圈中資格很老的人，跟他擺姿態只會自討苦吃。
向景輝沒接，只瞥了一眼那書面：“不錯，就這樣印。”
常臺笙捕捉到了他眼中一閃而過的訊息，那眼色分明意味着他不是無辜的，且提早看過興賢堂給他的樣書。
常臺笙確認了這點，遂立即將書收回，道：“先生的話本寫得固然是好，但、您是否考慢……加個別冊？興許故事看起來會更完整。”
向景輝迅速地挑了一下眉，看向常臺笙的眸光裡，出乎意料地多了一絲讚許意味，但說的卻是：“沒時間。”
常臺笙站着沒動，淡笑了笑，低頭準備告辭。她轉過身去，卻又頓住了步子，似是要轉回身事實上卻沒有：“哦對了，先生應當不反感有人爲您的話本寫點什麼罷？”
向景輝本已是揣到了她的一絲意圖，但她說的這句話，倒讓他——有些迷糊糊了。
這丫頭分明已是知道了自己一稿多賣，但卻沒有炸毛逼問，反倒是可客客氣氣問他是否能寫個別冊，以區別芥堂與興賢堂的書稿。畢竟圈內重印再版的事也不稀奇，誰家的稿子好，能看的東西多，價錢更合適，自然是挑那家的買。
但他拒絕之後，這丫頭竟也只是這般安安靜靜地走了。
難道要讓人給他的話本寫評？圈內誰會給他寫這種東西？
向景輝琢磨半天，竟還當真想出一個熱愛寫這種東西的人來。但常臺笙這丫頭請得到那個人麼？不應該罷，那個人據說可從未露過面。
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常臺笙匆匆離開了萬花樓。
馬車一路行至常家書肆，她下了車，掌櫃出門相迎，領她進屋看這幾日流水簿。她匆匆看完賬，又至書肆前鋪看了看，與掌櫃商量了部分書籍的位置調整，遂說要回去了。
掌櫃卻道：“東家，今早有人送來一些東西，附紙說是‘物歸原主’，請您去看一下。”
常臺笙不解地蹙眉，遂跟着掌櫃過去瞧了瞧。
掌櫃揭開一塊布，露出一塊匾額來。那塊匾明顯有了年頭，常臺笙雖從未見過，但那上頭寫的“崇園”二字，讓她陡然想起兒時零零碎碎聽說的一些舊傳聞。
掌櫃又遞過來一隻錦盒，那錦盒上附了紙，上面寫着“物歸原主”四字，打開錦盒，是一塊紙頁大小的——牌記板。
上面刻着“蘇州府崇園印”的字樣。
百年崇園，物歸原主。那些她幼年時聽長輩無意提過的一些零碎傳聞，竟是真的麼？她看着那塊匾，思緒彷彿跟着那些陳年舊事，回到了百年之前的蘇州府。
常臺笙陡然回神：“那人可留了名姓？”
“沒有。”掌櫃道，“是路邊上一個討飯老頭幫忙送來的，那老頭是個啞巴，估計收人錢財受人之託。”
常臺笙看看那塊匾，隨即偏過頭對掌櫃道：“找人翻新打蠟。”
掌櫃略是不解，常臺笙卻道：“自有用處。”她說着將手中錦盒合上，帶上了馬車。
她回了芥堂，宋管事着急忙慌地問她向景輝的事解決得如何了，她卻不急不忙地走到備印間，找到芥堂資歷最老的製版師傅，將手中錦盒遞了過去。
那師傅擦了擦手，接過錦盒，打開來看一眼，竟是一驚。
宋管事在一旁不明所以地探頭去望：“這是哪家的？”
常臺笙微抿了下脣：“不知宋管事可知百年前的蘇州崇園？”
宋管事猶豫着點了點頭：“可是以前蘇州那個印書的？這牌記板……難道是？”
“牌子回來了。”常臺笙不動聲色地只淡淡說了這麼一句。
宋管事聞之略感驚訝，東家這是打算做舊牌子？崇園這塊牌子百年之前在蘇州府可是很有名氣的，且多數用活字刻印，還在書肆單開一塊地方，專供囊中拮据但又愛書的人，自行攜帶紙張前來刷版。
崇園當年甚至在牌記上公佈物料人工成本，書籍定價算得上是同行同類最低，旨在讓更多的人能買得起書。但終究沒有能在這條路上走得長久。誰也不知道當年崇園悄無聲息消失的真正原因，也無幾個人知道崇園後人之後的歸處。
有傳聞說崇園後人後來由商轉爲匠人，專爲旁人刻印書籍；亦有人說崇園後人改做旁的生意去了，再也未踏足這行。
製版師傅仔細查看手中那歷經了百年時光的牌記板，看到邊角的小細節忽然慨道：“東家，這應是……常家人的手藝啊。”
常臺笙鼻子微微酸了一下。
會是誰將百年前的東西送過來？這人以這樣的方式送來，便意味着他不想露面。這人與當年的崇園人，又會有何關係？又爲何在這個當口送來？
常臺笙站在原地發怔，門房小廝卻急急忙忙從前面跑了來：“東家，有人送了吃的來。”
聽到這話，常臺笙卻道：“放着。”
門房小廝道：“那人說、讓您趁熱吃。”
常臺笙瞥他一眼：“冷就冷掉，隨它去。”
門房小廝似是有些爲難的樣子：“這、可……”他支支吾吾欲言又止，最終還是退了出去。然他纔出去了一炷香的工夫，忽有一人自芥堂門房走了進來。
他不急不忙地穿過忙碌得間，徑自往備印間走去。而常臺笙此時恰與值班師傅談完事情，捧着那錦盒打算離開。
他擡手正要時，常臺笙恰從裡面拉開了門。
陳儼站在門口擋掉了一大片光，常臺笙便被罩在那陰影裡。她微微擡頭，盯着對面男人的眼睛，淺淺淡淡問了一句：“有事？”
陳儼站在原地，回望着她那雙銳利冷清的眼睛，說的是：“我要請你吃飯。”
不是我想，也不是我打算，而是我要，語氣有些倨傲，且有些不可推拒的意味。
然常臺笙不過淡笑笑：“無功不受祿，多謝。”
已有多事的人自堂間往這邊瞧，陳儼回頭看看他們，又轉頭看着常臺笙：“有人說如果你昨晚沒有立刻推開我，就是喜歡我的意思。我很感謝你的喜歡，所以請你吃飯。”
常臺笙蹙眉，憋了半天伸手示意他讓開，她要出去。
“你難道要拒絕我？”
常臺笙擡了擡眼。
“我特意穿成了這樣。”
與往日不同的是，他今日穿得要正式齊整得多，更襯得他身姿挺拔修長，也更有精神氣。常臺笙多打量了他幾眼，竟覺得他將這身原本很拘束正式的衣服，穿出了特別的味道。
“好看嗎？不好看我可以在車上換掉。”
常臺笙連忙伸手阻止。