陳儼這會兒還舉着燭臺，一激動便讓滴下來的蠟燭油給燙了手，他“噢”了一聲，將燭臺擱在架子上，低頭飛快地翻閱那幾本冊子。版畫之精美，內容之豐富，實在是令人歎爲觀止。
他也算得上閱書無數，但這一回倒算是當真長了見識。陳儼素來覺得春宮冊子都是一個路數，且大多粗製濫造，以滿足一些幼稚的懷春小青年的**渴求，可手中這幾冊，卻算得上是春宮之極品。
“你在看什麼？”底下忽然傳來這麼一句，陳儼差點忘了常遇還在等着他，這才合起春宮冊，塞回了頂層，回的是：“看你姑姑的秘密。”
常遇抿抿脣，意味深長地“哦”了一聲，抱着她的書先出去了。
那邊宋嬸忙完，匆匆忙忙趕過來抱着小丫頭去睡覺。小白貓也在門口候着，看着常遇被宋嬸帶走了，昂着腦袋看看陳儼，看他走了，又可憐巴巴地緊跟着。
次日一早，恰好是書院旬假，誰也不用起早，常遇起來的時候已經日上三竿，她打着哈氣在走廊裡逗貓，遠遠看着陳儼抱着牀單往後院去了。小丫頭揉揉眼睛，抱起小白，又打個哈欠：“宋嬸不是昨日給他換的牀單麼？他爲什麼要換？”
陳儼黑着臉一路走到後院，打了水埋頭在井邊洗牀單，宋嬸路過說：“公子擱在那兒罷，我來洗就行了，怎能勞公子動手。”
陳儼搓了兩下牀單，沉默寡言地繼續洗混在裡頭的一件褲子。
生平第一次陳儼覺得丟人極了。哼，都是因爲常臺笙，他都做不好的夢了。也不知道這會兒她在哪裡逍遙着。
被暗暗嘀咕到的常臺笙這會兒忍不住打了個噴嚏，相比府裡兩隻懶蟲，常臺笙起得極早，她一大早談完名單上的兩位書商，臨近中午時，應約去了蘇府。
蘇曄聞得她到了蘇州，遂遣人給她遞了帖子，請她到府上一敘。蘇氏乃蘇州大戶，說鉅富並不爲過。這樣的人家，宅子建得典雅精緻，張弛有度，非常有味道。
小侍領她往裡走，到一間小廳時則停下來，請她進去。主人還未到，常臺笙遂在小廳裡等着，半晌，只見蘇曄扶着一位上了年紀的夫人進了屋。常臺笙連忙起身，老夫人連忙伸手示意她坐下：“不必客氣。”
老夫人似乎身子不大好了，很瘦，臉色極差，看得出來腿腳也不大靈便。這應當是蘇曄的祖母了。蘇老夫人看看常臺笙，聲音啞着偏過頭跟蘇曄說：“讓他們上菜，先讓小姑娘填飽肚子。”
常臺笙二十好幾了，忽然被長輩這麼稱呼頓時有些不適應。等菜上來，老夫人又總是吃力地起身給她佈菜，讓她非常不好意思，老夫人起一次身，她便跟着起一回身，頻頻說“不麻煩了”、“謝謝”、“晚輩自己來”……這頓飯吃了半天，老夫人沒怎麼說話，也未吃多少，倒是一直看着常臺笙吃，於是常臺笙這一頓吃得……非常飽。
蘇曄在一旁只淡笑笑，也未說多餘的話。
末了，老夫人輕嘆道：“如今老了，走路都不方便，更別說出門了。原還想去杭州看看，但眼下這身子骨越發不行，估計是不能夠了，你家裡都還好麼？”
常臺笙剛要開口，坐在對面的蘇曄略略擺了擺手，示意她先別說，自己已搶了話頭：“孫兒上回不是與您說了麼，都挺好的。”
常臺笙遂跟了一句：“是都挺好，請老夫人放寬心。”
老人家這才嘆着氣伸手輕拍拍桌子面：“常家不容易。”這聲感嘆落在常臺笙耳中更是百般滋味，她就着手邊一杯淡茶，將這各番滋味混着嚥了下去。
老夫人半晌回過神，這才又擡頭問常臺笙：“丫頭你多大了，許了婆家嗎？”
常臺笙據實答道：“晚輩今年二十四了，還未婚配。”
老夫人聞言立時有些着急，偏過頭看着蘇曄道：“你得幫着找找啊，這麼大的丫頭得有個好歸宿才行。”
蘇曄淡笑着點點頭。
老夫人想想又問了一些有關芥堂的事，末了給常臺笙豎起大拇指：“你做的書，我看過，很好。”
“晚輩還要努力才行。”
“已經很好了，很好了……”
之後老夫人又問了一些零零碎碎的事，有侍女過來說老夫人到服藥的時辰了，蘇曄這才扶她起來，示意侍女送老夫人回屋。
小廳中只剩了常臺笙與蘇曄，蘇曄說外頭天氣好，遂邀她一道去園子裡走走。
石板架在荷塘之上，一條路曲曲折折通往小塘另一邊的涼亭，兩邊盡是枯荷敗葉，一派頹唐之意，卻又顯得幽靜。已有小侍在亭中煮茶候着，蘇曄請她坐下來，這纔開了口：“今日實在是唐突了，但我祖母執意要見你，所以……”
常臺笙暗中查他、查蘇府的事他又豈能不知，料想常臺笙也該知道了其中諸事原委，也沒什麼好瞞的了。
心照不宣的，常臺笙回說：“能見到常家老人，我也很高興，多謝。”
蘇府的老夫人便是當年蘇州常氏旁支，崇園的牌記版是隨老夫人一起嫁過來的，至於那牌匾，則是蘇曄應祖母之意，多方搜尋才找回。老夫人這些年久居蘇州，幾乎不出門，連常家人在外頭重新開了刻坊也不知道，某回偶然得知杭州有個芥堂，便讓長孫多番查證。得知芥堂東家便是常家的人，老夫人高興得不得了。那時若非她走不動了，恐怕就要立即趕去杭州見人了。
老太太希望有生之年能再看到崇園有重新印上紙頁的一日，便不斷催着蘇曄去辦。蘇曄又是做事利索的，沒多久便尋到牌匾，連同那牌記版，一同秘密送給了常臺笙。得知她立志做江南最大的藏書樓，亦出了一份綿薄之力，希望她這條路能走得順當些。
蘇曄是個做事不張揚的人，原本不希望她知道這些，可沒料常臺笙卻是個追根究底的傢伙，竟遣人來查他。
難道他露的破綻太多了麼？
蘇曄淡淡笑着，給她倒了茶，隨後望着這一池敗葉輕聲問道：“陳儼過得好麼？”
常臺笙接過表親遞來的茶杯，回說：“他自然好，只是偶爾嫌拿的月銀少。”
“的確少了些。”蘇曄抿了口茶，笑說：“我原以爲你會給個五十兩，沒料竟當真只給五兩。他在京城時，拿的比這個多得多。不過，”他擱下茶杯，慢慢道：“他對於這些並沒有概念，有得吃有得睡就好了，很好養活。”
果然，賣宅子那人提的最後條件也是蘇曄加的。伸五個指頭？正常人都是撐死了給五兩好嗎？蘇曄當真和陳儼是朋友麼？讓她來估的這個價確定不是用來“羞辱”陳儼？
那一張欠揍的臉這時不斷地浮上常臺笙腦海，她閉眼妄圖掃去那些“煩人”的臉，但終究未果。她無可奈何地嘆口氣，又抿了一口茶。
蘇曄看着她這反應，道：“不過你看起來似乎有些困擾，他又做了什麼沒分寸的事麼？”
常臺笙這時卻擺擺手：“沒有，挺好的。”是她自己做了什麼沒分寸的事纔對，她心中默禱，這個缺心眼的傢伙可千萬別什麼事都告訴蘇曄，不然她一張臉真不知往哪裡擱。
蘇曄笑笑，卻說：“你受累了。”
不，沒有，還好。常臺笙這時候腦子裡全是這樣的話，她什麼時候容忍度這麼高了？
她清了清腦子，忽然想到什麼，遂問蘇曄：“你與他那麼熟，那是否認得杭州城的程夫人？”說罷她還連忙補了一句：“已過世的程員外的那位夫人。”
蘇曄面上神色雖無太多變化，但脣角還是輕輕抿了一下。他似乎沒料到常臺笙會突然問這個，手中的杯子被他足足轉了半圈，最終反問道：“怎會忽然問這個？”
常臺笙回想了一下那日在盛元樓外以及在商煜醫館裡的一些場景，遂道：“只是他素來對人生疏，忽然對一位看起來似乎無甚交集的別府夫人表露關心，似乎有些不尋常。”她看一眼蘇曄臉色，連忙又補充道：“我不過隨便問問，你不必……”
她話還未說完，蘇曄便打斷了她：“沒關係，我知道那位程夫人。”
“那麼……”
蘇曄似乎是沉默了一會兒，這纔開口：“程夫人是他生母。”
常臺笙握住杯子的手忽地緊了一下。他生母還活着？竟然還是程夫人？忽想到那日他高燒病中喃喃喊着的“阿孃……”，常臺笙的心忽然輕輕皺了皺，生出一絲酸澀之意。
自己的生母做了別府的夫人，做了別人口中的孃親，想想的確是十分殘忍的事。
常臺笙想着想着，神情也不由凝肅起來，思路漸漸就遠了。她心中生出許多感慨與想法來，一時間竟不知接什麼話好。
蘇曄留意到常臺笙的反應，過了一會兒才道：“前陣子他籌款想暗中救她一把，但打了水漂。眼下他若是再有缺錢的跡象，你萬不要給他，這個漏洞止不住的，他又不會計算。別看他明面上對程夫人冷冷，連關心都透着疏離，但暗地裡就算讓他掏心掏肺，他也是肯的。”
“畢竟是母親。”常臺笙表示能理解。
“不，你不明白。”蘇曄語氣涼涼，“都說舐犢情深，但程夫人令人覺得齒冷。”