二龍皆輸家
西戎國提出與北蒼國締結姻親關係，女方這邊自是百分百樂意，可那準新郎卻不見一絲喜悅。元常的信裡明明叫皇帝拒絕西戎國聯姻的請求，偏這小皇帝思前想後，覺得這件事若是促成，於公於私，均是一樁美事，因此也樂得促成。當然，皇帝這個做法，無異於擺了元常一道。那元常，豈有不怒火中燒的道理，一連幾日，心裡大罵皇帝不顧念手足情分，居然把自己往火坑裡推，‘賣’了個好價錢。北蒼皇宮裡，皇帝有幾日噴嚏不斷，這心底下也是一陣狐疑，好好的沒受涼，怎麼就感了風寒呢，且病勢還不輕。
可是，罵歸罵，木已成舟，親事成定局，元常仰天長嘆，老天不開眼！
西戎國的使節很快返回京城，同行的，還有北蒼國的使節，帶着豐厚的聘禮，和一道聯姻聖旨。
北蒼憲王元常，加封親王，冠上榮字以示尊貴，着其與西戎國明慧公主幹綺珊擇日完婚，欽此。接到聖旨，元常閉上眼睛，心裡暗暗叫苦。
使者傳旨完畢，提出奉旨，探望皇后，元常嘆息一聲，帶着他到花廳等候，自己進裡面請人。
話說這次北蒼國的使節，居然是掌管直諫署的方錦年，他等了有一盞茶的功夫，終於聽到腳步聲傳來。看清來人，方錦年略略驚訝，第一次接觸賀蘭驄，他覺得那人深不可測，後來他傻了，他又覺得即使是成年男子，一旦迴歸稚童時的樣子，無論他多大年紀，也是可愛的，可如今……很明顯，眼前的他已不是癡傻那會的天真，眼裡如同深不見底的一眼古井，無波無瀾，精神上看起來，顯得有些憔悴。
“臣方錦年，見過皇后，皇后千歲、千歲，千千歲！”方錦年按照規矩，在賀蘭驄面前，叩首行大禮。
眼裡閃過一絲茫然，賀蘭驄沒說話，元常遞給方錦年一個眼神，讓他起身。
方錦年看看一旁的元常，又看看干戈與黃文，拱手，“各位，容下官與皇后單獨說幾句話，可否？”
元常雙臂抱肩，挑釁般看向干戈，干戈自是不願在氣勢上輸了元常，瞪他一眼，道聲請便，叫了黃文便往外走。
見人都出去了，方錦年才道：“皇后，陛下讓下官帶個東西給皇后看看。”
賀蘭驄的眼珠動了動，看向方錦年，就見他自隨身帶的小錦盒中，拿出一對布偶。伸手把那對布偶接過，賀蘭驄閉了眼睛。腦中本來缺失的某些東西如潮水般涌現眼前，一幕幕，自眼前飄過……
再說西戎國女王搞定了綺珊公主與元常聯姻一事後，又開始安排另一件事。
欽天監捧着黃曆，一頁頁翻着，最終，敲定兩個日子。四月十二，上上大吉，宜嫁娶。而在此之前的三月初九，女王與欽天監再次覈實了黃曆當日的註釋，最後一錘定音。
次日，女王頒下退位詔書，將皇位禪讓給儲君干戈，登基大典於三月初九舉行。在新君即位後，女王改稱明睿大長公主，移居昭陽宮頤養天年。
干戈接到母親的旨意，一陣陣腦袋發脹，顯然，他還沒有做好當國王的心理準備。心裡暗歎母親太心急，何苦如此？
“恭喜了，干戈殿下。”元常抱拳向干戈道喜。
干戈頭大，又不想氣勢上輸了，於是也抱拳，“同喜，同喜，要做新郎，一定很緊張吧？”不出干戈所料，元常果然變了臉色，一副苦惱不已的樣子。這心裡，說不出的暢快。然而，干戈還沒從噎住元常的得意中清醒過來，另一聲向自己道喜的聲音，從賀蘭驄口中傳了過來。
賀蘭驄說了恭喜兩字後，就把頭繼續低下，手裡拿着一本書，仍是《六韜》。
“你還是喜歡看這個。”干戈低聲說了一句。
賀蘭驄沒有擡頭，也沒有說什麼，安靜的，如同一隻牽線木偶。
晚上，干戈與元常一同被女王請了過去，清水閣裡，只剩黃文陪着鬱鬱不樂的賀蘭驄。
“黃醫令，這幾個月辛苦了。”
黃文聽他如此說話，不由一愣，“延平侯，你……”細細觀察賀蘭驄的神色，不見有異常，黃文悄然皺眉。
賀蘭驄放下手中的書，負手踱到窗前，貪婪地吸吮着窗外的新鮮空氣。很久以後，他說：“你和他很般配，能走到一起不易，他如今還很執拗，等他完全想通了，會好好照顧你。”
“延平侯，你想說什麼？”黃文心中警鐘大作，手悄悄縮回袖中，去拿麻藥。賀蘭驄的武藝，他已經見識過，若是此刻他有異常舉動，自己一人之力，不用這個，根本無法將他制住。
賀蘭驄搖頭，“不想說什麼，就是告訴你，你比我更適合他。”
黃文嘆息一聲，“延平侯，你不要多心，在下與殿下之間，嗯……是親厚了些，但在下不會讓殿下置你於不顧。這個時候，勿想太多，還是放下所有心事，再細細調理下身體纔是。你身體大虧，現在恢復的很好，應再鞏固下才好。”
“你是好人。”賀蘭驄一笑。
黃文第一次看到他的笑容，竟然被其所感染，這人歷經磨難，如今仍是給人以不染纖塵之感，想當初，那是怎樣一個出衆的人物啊！
干戈與元常在接下來的日子很忙碌，與其說是他們兩個忙碌，不如說是整個西戎國也跟着忙碌。
新君即位，自然是頭等的大事，另一邊，西戎國與北蒼國聯姻，女方家要爲女兒置辦豐厚的嫁妝不在話下，就連元常，也是忙的焦頭爛額，儘管他是個倒黴透頂的新郎。
干戈每天忙到很晚，在就寢前，必到清水閣來看眼身體還在恢復中的人。聽黃文說他一切還好，干戈懸了多日的心，終於放回肚子裡。明日便是三月初九，儘管母親囑咐他早點歇息，干戈還是踏進清水閣。
“大哥，我來看看你。”
賀蘭驄微頓下頭，“早點歇了吧，明天會很累。”
干戈很驚訝，自從把他從漁陽帶回來，這是他第一次對自己說出關心的話。
黃文悄悄退出，把房門關上，將時間留給裡面的二人。
“大哥，黃文說你已經恢復。”干戈試探着對他說。
“嗯，應該是這樣。我現在很好，你不用擔心我，你倒是應該多關心下身邊的人，他是難得的好人。”賀蘭驄說話聲音不大，語調聽着似很平穩，實則蒼涼之極。
“大哥，你會怪我麼，我沒有遵守諾言。”
燈下黯淡的人影緩緩搖頭，“你如今好好活着，已經實現我當初所求，我又豈會怪你。”
干戈黯然，知道自己當初選擇跳崖，定是傷透他的心，他把賀蘭驄的手握住，低聲道：“對不起，對不起……”後面，干戈一陣哽咽，他知道，他與賀蘭驄，怕是沒機會再回頭。
賀蘭驄望着燭臺上的火苗，呆呆出神。
三月初九，干戈登基爲帝，改年號天聰。不知是不是干戈有意爲之，總之，他定下這個年號，曾引來西戎國大臣間很多猜測。不管那些大臣猜到什麼，年號就這麼定了，不會更改。
如今，身份是明睿大長公主的幹芙蓉，把賀蘭驄也請過來，一起觀禮，也算是讓他出來透透氣解悶。
金殿上，禮官按一定的禮儀順序唱禮，干戈與百官一絲不苟，由禮官引導着，一步步完成繁瑣的登基儀式。最後禮成，干戈穩坐於金殿龍椅上，接受百官朝拜。
賀蘭驄耳邊是西戎國百官大呼的萬歲聲，面上露出一抹欣慰的笑容，他悄悄轉身，沒有一絲遲疑，大步離開金殿。那背影，很落寞，無聲地述說着主人的孤獨與神傷……
一個月後，天聰元年四月十二日，北蒼國憲王元常與西戎國綺珊公主的婚禮，在西戎國都隆重舉行。
那天，蓋頭下的綺珊很美，臨出門前，母親千叮嚀萬囑咐，無論如何，今天是大喜的日子，一定要矜持一些，不可像平日那般胡鬧，叫姑爺笑話了去。聽了母親的嘮叨，綺珊翻起白眼，都要成親了，這耳根也不得片刻清淨。
那天，新郎騎着高頭大馬來了，一身紅色喜服，雖然也面帶笑容與人打招呼，不過，新郎真的高興麼？答案當然不是，那是一種比哭還難看的笑容,再說，有誰見過哪家的新郎迎親的時候，臉拉的比面板還長，嘴巴撅的可以栓頭毛驢？而綺珊的兩個弟弟按照習俗，逗新郎，不想元常正好心情不爽，如今一被逗，更是七竅生煙，險些將兩個小舅子一人一巴掌直接拍飛。這種詭異的迎親場面，在西戎人眼裡，怕也算是前無古人後無來者了。
高堂上駙馬伕婦看此情景不禁嘆氣，這個姑爺雖然女兒喜歡得緊，自己也滿意的不得了，偏姑爺自己不樂意，如今上門迎親，就好像他成了被搶到匪窩裡的壓寨夫人，臉上一看就四個字：我不樂意。但是，不樂意也沒辦法，他連逃婚的機會也沒有，自己的君主，太瞭解他了，元文敬知道他的每一處藏身地點，就算另覓新窩，不出幾天，元文敬一定會華麗麗地找上門來把他‘請’回去。正所謂上天無門，入地無路便是如此。
駙馬與公主在元常面前賠盡笑臉，總算是把女兒順利送上花轎。見迎親的隊伍吹吹打打地走了，這二人忽然有種空落落的感覺。也難怪，女兒再調皮，可一旦拜了堂，就不屬於自家了。作爲父母，這個時候，傷感是肯定的。
這時，綺珊的一個弟弟過來，很不合時宜地說道：“不要擔心啦，姐姐那個樣子，誰娶她算誰倒黴。姐夫算是完了，註定是被欺負的翻身無望啦！”剛說完，這小子頭頂捱了他爹一個大大的暴慄，只疼得這小子嗷嗷大叫，原地蹦起三尺多高。
綺珊的母親雖知道兒子所言不假，吃虧定是不會，不過以後女兒再也不會在自己面前撒嬌討巧，這眼裡一陣又酸又熱，忙拿出手帕擦拭簌簌而下的眼淚。
賀蘭驄與黃文一道陪着干戈一同參加婚禮，干戈本不予帶他，然賀蘭驄堅持，只道他是悶了，便答應了。
話說這元常是在西戎國完婚，出於疼愛綺珊，所以女王退位前，一道旨意，就把新房設在西戎王宮，待元常歸國時，再行騰出。
一見賀蘭驄，元常不由一怔，上前去問道：“怎麼過來了，我這熱鬧可不好玩。”
賀蘭驄端起兩杯酒，將其中一杯遞給元常，道：“在北蒼那幾年，多次蒙你救命，心裡感激不盡。今日逢你大喜的日子，賀蘭敬你一杯，聊表心意。”話說的中肯，也不理元常詫異的目光光，仰頭飲盡杯中美酒。
元常見此，也知道多說無益，隨即也是一飲而盡。
與元常對飲一杯後，賀蘭驄便不願再久留，讓干戈給自己叫過宮人帶路，只道累了，回去休息。
喜宴很熱鬧，竹窗剪影，紅袖翩翩，賓客大聲叫着酒令，不時與新郎碰杯對飲。再熱鬧，也是身後的事情，與離開的人毫無關係。返回清水閣，賀蘭驄再次把自己關進臥房。坐在昏黃的燈下，拿手撫額，陷入冥思……
干戈與黃文見賀蘭驄離開，終究是放心不下，在婚宴上只陪着一羣年紀略輕的宗室族親鬧了一陣，便以次日還要早朝議事需早早歇息爲由，離席返回。天子憂心國事，那是好事，那些前來赴宴的客人自是不會多想。二人雖然擔心賀蘭驄，不過想到他自恢復後，縱然對誰皆冷淡疏離，卻未做出令他們擔心的瘋狂舉動，多少讓他們放下心。待進入清水閣，二人一愣，賀蘭驄臥房黑黑，不見一絲光亮，顯然熄燈多時。
干戈輕叩下門，小聲道：“大哥，可歇息了？”
裡面無人答話，干戈又問了一遍，依然如此。正想問第三遍，黃文搖頭。
“延平侯許是睡熟，難得他好眠，就不打擾了吧？”
干戈想想也是，衝黃文一笑，拉了他便走。
次日，干戈穿戴好正準備去早朝，大宮女慧姐急急命人通傳，說是有要事稟告。干戈手一抖，難道是他出了什麼事麼。忙命人傳慧姐覲見，這心裡一陣陣忐忑不安。
“陛下，奴婢失職，延平侯離開了。”慧姐跪在新君面前，把頭垂得很低。
“你說什麼？”干戈與黃文同時驚呼出聲，這怎麼可能？
慧姐自袖中取出一張紙箋，雙手高捧過頭頂，請干戈過目光。
黃文搶過紙箋遞給干戈，就見干戈匆匆看過後，面色頓時蒼白。他說：“一會，你去告知北蒼憲王，就說他走了，叫他給北蒼皇帝傳話，他誰也沒選。”原來，我和元文敬都是輸家。