秦鍾站了半晌，才擡頭看了看日頭，慢吞吞地往寧府裡走去。
十二歲之前的事是他繞不過去的坎，這一年來他也曾裝作無心地引家中的人講些他幼時的事，但聽來的那麼幾件童年趣事，也不足以應付自幼相熟之人，何況他連秦鍾和賈薔是否幼時相識也並不知曉。
他如今氣質舉止都已大改，好在可以推說孩童時期還未定性，世人長成後性情改變也是常事，況且人人都以爲他的長進是進入學堂以後勤學苦讀所致，故而也未有生疑。然而若有人起了疑心，仔細推敲之下，他怕是渾身都是破綻。
他心中想了很多，卻也不見驚惶。畢竟鬼怪之說是不可信口雌黃的，想來那人縱是真有疑心也不至於到外頭亂傳；再者，他當初穿過來的前後這殼子始終在衆人的眼皮子底下，也不可能讓人懷疑是掉了包的。
他更對自己有信心，若是成爲一個對別人有用之人，當能比一般人更能把握住命運。
秦鍾今兒來寧府本是有事務在身的，被賈薔這一打岔後，他一路思量着一路慢慢地踱着步子，不想走岔路到會芳園這邊來了。
只見修造園子的工匠們已在府中忙碌，從寧府會芳園的牆垣拆起，接入榮府東大院中，如此連成一片，順道亦是將會芳園的活水引入園中。
他呆立着看了一會兒，這才轉往賈蓉夫妻的屋子裡來。他今趟來不爲別的，是爲了提前知會小夫妻倆往老王爺跟前去叩頭見禮的日子。
皇帝與老王爺一番深談過後，定下了秦氏認父的事。王爺聽聞了此女的身世，不禁想起來故人，傷感之下病體不支一連臥牀數日。近日皇帝派人去探望，王爺精神好些了，也向來人提起可與郡主父女相見了。此事皇帝交代下來，傅恆想着那二人是秦鐘的姐姐和姐夫，就讓他親自跑這一趟了。
到了那天，老王爺先在府中內院見了秦氏，看着這個未滿二十的女子，不由得憶起昔年之事，一時感慨良多。他年少時與可卿之父在諸多兄弟之中最爲投契，然而風雲突變，當年溫良如玉的兄長早已埋於黃土之下，而他也垂老等死罷了。
當日聽小皇帝說此女是八皇兄的遺孤，他就當即應允了此事。此時看到故人之女，心中溢滿了愛憐之念。他溫聲與秦氏說了幾句話，又讓人帶她去見過王妃，而他則走到書房裡去接見秦氏的丈夫。
老王爺此時才年過半百，卻如同六十多歲的老人一般形容枯槁。他坐在一張桌案後頭，以一種倦然中帶着鬆弛的狀態，等着那兩個年輕人走進來。
秦鍾陪着賈蓉一道走了進來，他擡眼看到書案後的老人時，心中也是一顫，肅然低下了頭去。現已蒼老的王爺身上並不見迫人的威勢，卻不知怎的，還是會讓人不禁想象着他當年統帥三軍征討邊疆的大將軍風姿，也讓人想象着他當年鮮衣怒馬、豪爽率直的皇子生涯。
一場榮華，轉眼煙消雲散，一生壯志雄心，早跟着他的兄長們一起埋葬在了三尺黃土之下。
然而，他還是能從這位眼神平靜的老人身上，看到風沙洗練過後的剛柔並濟的男兒本色，更看到了他嚮往過的金戈鐵馬征戰四方的鐵血豪情。
於是，他只有深深低頭，拜了下去。他不知道身旁的賈蓉又想到了什麼，只聽着他在啪嗒一聲就跪倒在了地上。
賈蓉也不知道那一刻自己想着些什麼，他只是一看到老王爺的眼睛，就不由自主地跪拜了下去。這與他怕父親不同，不是父子天性中的服從，不是害怕遭到訓斥責打，而是一種他從未體會過的敬畏交加的複雜感覺。
老王爺打量了賈蓉幾眼，沒有多說什麼，他似是抵不住疲倦地以右手支着下巴，然後淡淡地吩咐賈蓉到軍營裡去歷練一番。
賈蓉連聲應了下來，連秦鍾在旁都想着他這樣的世家公子怕是吃不得苦，即使最後不得不應下，也總會支吾推脫一下，見了此情景也不禁詫異。
賈蓉回家與妻子提及此事，秦氏亦沒有反對。她雖從小也將秦邦業當作生父一般孝敬，然而今兒一面之緣，她也在這位叔父身上感覺到了血脈親情。她長大後漸漸明白了自己的身世，幸得老天垂憐，能讓她有機會侍奉在親人膝下，想來亦能告慰生身父母在天之靈。故而雖說閨閣婦人私心都不願丈夫投身軍旅，但既是十四叔父亦是如今她義父的意思，她也就沒有猶豫勸阻之言。
賈蓉調入軍營之事辦得很是順暢，很快就成爲了前鋒營中的一名候補，每日跟着正式編制的將士一道操練，若通過正式考覈或是建功之後纔會有補替晉升的機會。
等到賈蓉去回稟父親此事的時候，賈珍原是不肯的，但看到任命已下來了，也是無話可說。再氣惱這個兒子自作主張，也不能像之前那樣一言不合心意就動手教訓了，再怎麼說這兒子也是領皇俸的人了，上任第一天就頂着一臉的青紫腫脹，丟的可是整個賈府的顏面。
秦可卿除了奉太后懿旨，每月初一、十五兩天前往看望老王爺，此外也與往常沒有什麼不同。每日裡盡心侍奉公婆，晨昏定省，寧府中大小事務都打理得井井有條，仍是與昔日一般的溫柔平和，更得兩府中人敬重喜愛。
秦鍾這些日子在家中要清閒些，這天接到賈府寶二爺的帖子，邀他過府一敘別情。秦鍾也不知這公子爺怎麼又想起他了，就讓來人回話說，老師讓他去拜訪幾位昔年的同窗，請教秋闈之事，故而不得閒。寶玉聞言，忍不住長吁短嘆，道是那樣的人物，竟也被仕途經濟給污了，於是就此作罷。
實則秦鍾在外也不過是偶或爲傅恆辦些差使。聖駕由江南迴京後，傅恆以侍衛之職進身朝堂，短短時日裡已連升數階。
秦鍾在他跟前不再呼之爲六爺，而改稱其大人，他明明是一張少年臉，配着端正肅然的神情，讓旁人看了也頗覺有趣。傅恆常笑言還未支付秦鍾俸祿，就平白多了個下屬。
旁人卻不知，秦鍾改這個稱呼是有過一番考量的，他揣度着傅恆未必喜歡六爺這個名號，但是多年來約定俗成卻不好令人更改。
他打聽過傅恆的父親有九子，傅恆最爲年幼，初時也不覺迷惘爲何人人稱之爲六爺，後來與朝中的一些文臣有了來往過後，始知這個稱呼竟是從了皇家的排行的。
卻說傅恆的姐姐嫁入四皇子府時，他還只是個五六歲的幼童，其姐入宮侍奉母后時，他也常跟着進出宮闈。先帝夫婦素來喜愛他姐姐這位孝順的兒媳，又見她的幼弟聰明乖巧，也很是喜歡，視若子侄一般。先帝原先只有五子，到了晚年才又添了幼子。傅恆小時候宮中一直只有五位皇子，也不知道誰起了頭，就將他稱作了六爺，漸漸又由宮中傳出，到了如今的天子登基後，連朝臣見了傅恆也這麼稱呼了。
起初傅恆年幼，如此呼之也無傷大雅，何況宮中的二聖也未有不悅。當今的天子更是對皇后愛寵已極，推恩及傅氏一門，對一個小小的稱謂自是不以爲忤。
然而傅恆如今已入朝爲官，漸漸走入了這個帝國的權力中心，一朝君臣之分，這個六爺的名號卻是不妥當了。何況先皇畢竟是留下了六皇子的，雖說當今聖上登基後，將那位六弟過繼給了一位沒有子嗣的皇叔，但是傅恆自己卻還是想着要避諱的。他雖不知秦鍾改稱謂是有過這番考量，卻也覺合了他的心意。
傅恆如今有官職在身，比不得往常清閒，卻也幾次問過秦鍾可有參加秋闈的打算。秦鍾起初答道還未想兩年後那麼遠的事，倒是跟在大人身邊還長些見識。這天又聽傅恆問及，卻沒有再藏着掖着，直言道想效仿古人投筆從戎，到邊關沙場之上搏個功名纔是痛快。傅恆倒是沒想到他竟有從軍之念，聽後心中也是高興的，卻也只笑着說了一句騎射不可鬆懈，把這個話頭擱下了。
秦鍾告退後卻忍不住汗顏，他在現代也曾學過一些搏擊之術，但眼下看來卻也不見得頂用，何況在這少年的身軀中也難顯出力量來，至於騎射什麼就更不用提了。他原也想過軍中理應有參贊軍機一類的文職，然而再認真想來也覺異想天開，一個從未上過戰場的毛頭小子，誰讓信得過他紙上談兵之論？何況軍情瞬息萬變，不善騎御說不定什麼時候就成爲了行軍的累贅。
他想了想，徑直去找姐夫說了這事。賈蓉從軍以來，不多日就與幾位以武勳立家的世家子弟廝混得熟了，於是請了其中弓馬嫺熟之人，在空閒時傳授秦鍾一些騎射的技巧。