秦鍾自從來到這個時代後，從未有過一刻如同此時一樣，感覺自己在一場人生大夢之中。
他以爲，他來到的是紅樓書中的世界，但如何解釋得通，他會與紅樓夢的原作者同處於一個時空之中？曹雪芹如今看上去不過是二十幾歲，也不知他是否開始寫書了。相傳曹雪芹著紅樓一書，批閱十載增刪五次，那到底是這世間的人物入了他的筆下，還是他運筆勾勒纔有了人們所熟知的人物？就好比秦鍾此人，若是因爲曹雪芹著紅樓夢一書，纔有了其人其名，那豈非曹先生揮毫刪改一次，他的命運結局就會出現更改？
種種荒誕不經的念頭紛沓至來，他立在原地半晌不得語，回過神來，卻見衆位名士都已入席，席間逸興橫飛，聯詩作對，盛宴繁華盡頭，人人聽着那位曹姓才子吟唱了一首曲子：
“陋室空堂，當年笏滿牀；衰草枯楊，曾爲歌舞場；蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今又在蓬窗上。說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗；正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是爲他人作嫁衣裳！”
聽了此曲，他才明白在席上賈寶玉唱女兒曲時，爲何雖覺動人，卻有一種違和感。他模糊中有了個念頭，若是賈寶玉見了這位曹雪芹，該是如何一種情景？此念閃過，也就清醒了過來，卻也再不敢上前問這位將來名滿天下的曹先生，金陵十二釵抑或是石頭記的結局爲何了。
沒過了幾日，寧國府的賈敬死了。
賈敬此人，雖也襲了祖上的爵位，平生卻一味好道，只愛燒丹鍊汞。這天夜裡吞下了爐中煉化的金丹，就這麼兩眼一閉飛昇去了。
秦鍾聽了，也道死得蹊蹺。卻因這件喪事，家塾的授課也暫且停了。要說那一干公子哥兒中，薛蟠是個喜新厭舊的，早就連到學堂裡虛應個卯也懶得來了。寶玉雖對秦鐘有心，但見秦鍾平日裡對着賈薔與賈蘭都比跟他親近些，日子一久也覺得沒意思，倒不如還是在家裡與姐妹們廝混呢。餘下的賈家子弟中愛讀書的也沒幾個。
只有秦鍾，被賈代儒叫過去說了一番話，卻是問他可有遊學的打算。賈代儒已是年邁，他見賈家子弟多不肖，倒是秦鍾是個可造之材，唯恐誤了他的前程，故而想起了幾個素有賢名的大儒，寫了幾封引薦之信交與秦鍾。
那幾位大儒卻不是京都人士，秦鍾當下只說要歸家問過父親的意思。賈代儒也知他尚且年幼，家中父親未必能放心讓他遠行，也就點頭讓他回去了。
秦鍾揣着老師交與的書信，瞧着天色尚早，想起前頭傅府裡小廝的傳話，就先往傅六爺這兒來了。宮裡頭的兩位前兒給傅恆賜了一座府院，說是給他娶妻提早備下的。皇后極爲疼愛這位幼弟，眼見他還有一兩年就滿二十了，就在皇帝面前提了他娶妻成家之事。今上一道恩旨下來，府邸清冊與備選的千金名單都與送到了傅恆手中。
他的正妻的人選還由宮裡的兩位在斟酌中，然而新建的府邸中，諸多事務都已需人手打點。秦鍾常常來這邊走動，他雖於各項事務都不精通，但偶爾搭個手幫個忙的，卻顯出他做事極有條理、輕重分明來。傅恆看在眼中，也暗暗稱奇，這少年年紀尚幼，經歷過的世事不多，但竟是個極罕見的統籌人才，倒像是還在孃胎裡就管理着偌大的家業一般。
秦鍾這天到了傅府，卻聽傅恆說起近日要出京一趟，問秦鍾家裡長輩可允他出遠門。秦鍾想起懷裡揣着的那兩封引薦信，點了點頭。他對於上位之人的心思再清楚不過，如果要考覈一名屬下，交與的頭一件委任卻被百般推脫、敷衍了事的，那名下屬從此多半就在冷宮裡呆着了。秦鍾雖不知傅恆眼下是否也有考察他的意思，但他此時卻是最需要有所表現而博取晉身之機的，故而輕忽懈怠不得。
秦鍾回到家中，把賈代儒讓他遊學的意思說了，又說近日也結識了幾位世家子弟，說好了結伴同往，一路都有人照應。秦邦業雖也不捨幼子，但見他這一年來穩重了很多，沉吟再三，終究還是爲了兒子的前程應允了。
隔天，秦鍾又到寧國府裡辭姐姐。他見姐姐神情精力比往日略差些，但到底不至於憂思成疾的模樣，於是姐弟二人說了些家中之事，秦可卿殷殷叮囑了秦鍾許多出門在外之事，他也一一應了。
辭別了姐姐出來，纔想起今日沒見賈蓉在府裡，卻見賈薔迎面走來了。賈薔原也是來找賈蓉的，卻不想撲了空。他聽秦鍾說了要出京去，就笑着問他京中可有何事需要他照料。他原以爲秦鍾並不會與他說家中之事，卻不想秦鍾低頭思索了一番，擡頭看着他說，他見姐姐近日清減了些，怕自己此趟走了，姐姐在家中更是憂心遠行的弟弟與家中的老父，也無人在跟前說話。若是姐夫能時常在家中寬慰姐姐，那就再好不過了。
賈薔聽了這話，瞅了他半天，見眼前的少年目光清澈不含雜質，想着他這年紀或許不懂男女之事，只是一味愛護姐姐。於是嘆道：“你就放寬了心吧，蓉哥兒近年來改了許多，連璉二奶奶那兒，都不去虛應故事了……”話一出口他就已懊惱失言了，忙打住了話頭告辭了。
秦鍾卻把他的話琢磨了兩遍，這才明白了其中的意思，忍不住心中大罵賈蓉那個沒人倫的色痞子，果然是有其父必有其子。不過他也聽出了賈薔話中之意，賈蓉這一年來規矩了許多，與秦氏亦是愈發情厚，心中也是略安。
等到出京的那一天，秦鍾才知道，此趟出行並非是傅恆得了什麼差使，而是作爲某位重要人物的隨從人員一道考察民情去的。
至於某位重要人物，看着傅恆對他的恭敬態度，也就不難猜出是誰了。秦鍾看着那位爺，暗地裡嘆了口氣，竟是躲什麼來什麼了。好在他此行的角色只是爲小書童，當是不顯山不露水的。
那位化名金四爺的主子，一身尋常富商打扮，而抹額上的那塊玉讓明眼人一看就知不是凡品。他手中一把摺扇，端的是瀟灑倜儻。
秦鐘的腦子裡已經閃過一大堆古老的電視劇，以及多位紅顏佳人的名字，程淮秀，沈芳，金無箴，夏雨荷……想到最後一位時，忍不住打了個顫，連忙收斂心思，垂眉斂目地做個本分的侍從，卻聽着上頭坐着的金四爺清咳了一聲。
旁邊的傅恆輕輕推了他一把，秦鍾看到他的暗示，又擡眼見金四爺正朝他這邊看了過來，像是在等着什麼。他才恍然大悟，連忙從揹着的書箱中取出了筆墨紙硯，供這位隨時隨地才情大發的金四爺揮灑詩興。