長安心知謝三不會聽從自己的勸說，但還是固執地跪在地上。
謝三見他一徑低着頭，轉身關上房門，嘆息道：“你從小就跟着我，明知道我不可能像縮頭烏龜一般逃回京城，何必浪費力氣勸我。”
“三爺……”
“行了，你與其像女人似的哭哭啼啼，還不如替我辦一件要緊的事。”
長安擡頭朝謝三看去，斬釘截鐵地說：“三爺，小的想和你一起入城。”
謝三搖頭道：“我不是故意支開你，而是的確有要事讓你去辦。”他收斂了臉上的笑意，正色道：“關於兵衛所的事兒，就像一個馬蜂窩，不要說是你我，就是皇上，輕易也捅不得。今日我必須去陵城，此舉一定會觸動某些人的神經，而我要你做的事兒，就是去鎮江府的守禦所，就說我們在回京途中遇倭賊洗劫，死了很多人，而我失蹤了，很可能被倭賊擄劫，你要他們派兵救我。不管你一哭二鬧還是三上吊，只管對他們耍潑就是。”
長安聽得目瞪口呆，下巴差點掉下來。他還來不及發問，就聽謝三又道：“若是守禦所的官兒都是做不了主的，你就去南京府的漕運衙門，找漕運總督。”
“三爺，小的應該告訴他們，您是六扇門的捕快，還是……”
“自然得告訴他們，我是謝淳安，還得讓他們用八百里急件送信回京，就說我失蹤了。”
“三爺，你剛纔說，馬蜂窩捅不得……還有皇上和侯爺那邊，若是他們收到八百里急件，一定會十分擔心。”
謝三沒有解釋，只道他自有安排。
長安雖然憂心忡忡，但他聽話慣了，擦乾眼淚往鎮江府而去。
林捕頭眼見長安離開。他沒有多問，只是敦促手下準備豬血，又集結附近的軍戶，策劃接應事宜。
謝三同樣沒有干預林捕頭的安排。只是叫了陳五進屋說話。
陳五未待謝三開口，便鄭重其事地說，謝正輝將他留下，他一定會誓死保護他的安全。
謝三打斷了他，問道：“謝捕頭離開薊州已有一段日子了，你有沒有收到過他們一行人傳回的消息？”
陳五愣了一下，搖搖頭，擔憂地說：“屬下沒有聽到任何消息。”
謝三的表情愈加凝重，壓低聲音說：“藉着今日的事兒，你假死回京。扮作商旅上路。在確認謝捕頭安全無虞之前，不可向任何人透露你的身份。除此之外，你回到京城，第一時間告訴永安侯，就說我一切安好。會在江南多呆一段日子。”說罷，他寫下了“一切安好”四字，交給陳五。
早在林捕頭與謝三會面前，沈強見過碼頭上的屍體，匆匆忙忙回到沈家。他來不及換上乾淨衣裳，跌跌撞撞直闖二門求見沈經綸。
沈志華得信，拄着柺杖來到二門口。不悅地說：“大爺這會兒還在發燒，剛剛喝了藥睡下，你有什麼緊要的事兒？”說到這，他臉色微變，驚道：“莫不是倭賊在陵城郊外燒殺搶掠，情況十分嚴重？先前不是說。沒有大動靜嗎？”
沈強擦了擦額頭的汗水，急急巴巴說：“沈管事，這事兒比倭賊燒殺搶掠嚴重多了。”他嚥了一口唾沫，壓着聲音說：“是謝三爺出事了，他護衛的屍體被倭賊吊在碼頭上……”
“什麼！”沈志華一臉震驚。“謝三爺呢？他……”
“沒有。”沈強重重搖頭，“我仔仔細細看了，沒有謝三爺和他的隨從長安的屍體。”
沈志華吁了一口氣，轉念間又急問：“那你在現場看到他們了嗎？”
“也沒有。”沈強再次搖頭，“沈管家，他們會不會被倭賊抓走了？我看到屍體下面，倭賊寫了一行字……”
“寫的是什麼？你有沒有拓印一份？”沈志華問得急切，見沈強又一次搖頭，他埋怨道：“就算你不認識倭賊的字，也該畫一份回來纔是。”
沈強連聲認錯。沈志華衝他擺擺手，在原地踱步，片刻才道：“你先去縣衙告之呂大人，謝三爺可能出事了。我這就回稟大爺。”他轉身欲走，又回過頭叮囑沈強：“記住，大爺一向行事低調，不想牽扯無謂的事，你只需向呂大人陳述你親眼看到的事實，旁的事兒切不可多言半句，明白了嗎？”
沈強唯唯諾諾應下，急匆匆走了。沈志華看了看他的背影，轉身折回沈經綸的屋子。
沈經綸正靠在軟榻上閉目養神，聽到屋外的腳步聲，他揚聲問：“文竹，是沈管家來了嗎？”
“是。”文竹應聲，替沈志華推開了房門。
沈志華在沈經綸身旁站定，低聲說：“大爺，沈強回來了，他說，謝三爺的手下被倭賊吊在碼頭上，謝三爺和長安失蹤了，他懷疑，他們被倭賊綁走了。我已經命他去縣衙告之呂縣令。”
沈志華說話間，沈經綸已然睜開了眼睛，怔怔地盯着某處。
不待他說話，屋外再次傳來腳步聲。文竹在門外回稟，袁鵬來了。
沈經綸示意沈志華噤聲，命袁鵬進屋。
袁鵬向二人行過禮，對着沈經綸說：“大爺，水汀離開衙門後，突然間就消失了……”
“消失？”沈經綸皺眉。
“是。”袁鵬點頭，“在下可以肯定，她沒能離開薊州，但……”
“我不是讓你盯着她嗎？”沈經綸咳嗽了起來。
沈志華急忙上前替他順氣。
袁鵬低眉順目站着，懊惱地說：“在下想着她受了傷，又是女流之輩，所以只是命手下盯着她。”說到這，他屈膝跪地，沉聲說：“在下就算把薊州城翻過來，也會把她找出來的。”
“不用了。”沈經綸喘了兩口粗氣，“你先去陵城附近尋找謝三。”他示意沈志華向袁鵬交代經過。
薊州城的另一角，何歡全然不知陵城發生了何事。一整天，她就那樣呆呆地坐在窗前，手中握着長安交給她的手鐲。她曾三次把手鐲放入箱底，又忍不住把它拿出來。她不斷告訴自己，謝三於她而言，就像是一道水痕，應該消散於無形，可她做不到，彷彿那道水痕已經在她心底留下了不可磨滅的痕跡。
何歡氣惱地放下手鐲，用帕子嚴嚴實實遮住。
相比沈經綸，謝三有太多的缺點，就算不是爲了兒子，她也應該喜歡沈經綸纔是。她不懂，自己爲何總是想到臨別前的那一個擁抱，還有他似無賴一般騙她，軍中的兄弟分別，都要像那樣抱一下。
何歡情不自禁抓起帕子，手指輕輕撫過手鐲。
“我應該徹底忘記他！”何歡再次用手帕遮住手鐲，彷彿只要她看不到手鐲，就真的能忘記謝三。
片刻，何歡氣惱地站起身，背對桌上的手鐲，低聲喃喃：“我不過是感激謝三爺多次相救……沈大爺喜歡以前的我，他爲我做了很多很多事兒，他把我們的兒子取名‘念曦’……他是真正的君子，我們一向恩愛有加……”
“小姐。”
白芍的聲音打算了何歡的自言自語。她慌忙擦去眼角的淚水，轉身問道：“什麼事？”
“小姐，二小姐來了，說是一定要見你。”
“她？”何歡皺眉。關於何柏海身陷牢獄一事，她自認已經與鄒氏說得很清楚了。她吩咐白芍：“告訴她，我沒空。”
“大姐！”何欣的聲音從院子門口傳來。“我一定要見大姐，你們敢碰我一下試試。”她瞪視阻攔她的張伯張嬸。
“哎呦，二小姐，什麼風把你吹來了啊？”曹姨娘匆匆趕來，不冷不熱地嘲諷：“就算你們姐妹情深，你已經有兩三年沒見過你姨奶奶和大伯母，是不是應該先拜見長輩呢？”
“你不過是個姨娘，沒資格和我說話！”何欣一臉鄙夷，“總之，我要見大姐。”
陶氏和何靖尚未站穩腳步，就見何欣高擡下巴斜睨曹氏。
何欣見到他們，先聲奪人，高聲說：“大伯母，我只是來找大姐的，可他們竟然攔着我。”她的語氣彷彿在說，你是怎麼教下人的。
何歡在屋子裡聽着何欣尖銳的嗓音，更覺煩躁。她隔着手帕抓起桌上的手鐲，揣入懷中，大步往外走。
何欣見到她，顧不得陶氏等人，一把推開張伯張嬸，上前幾步對着何歡說：“大姐，以前的事，就算我不對，你也不能這麼對我們。”
“二妹，我已經和三嬸孃說得很清楚，我沒有能力替三叔父說情……”
“我都說了，以前的事是我不對。我曾經數落你，嘲笑你，你可以恨我，討厭我，但是我們到底是一家人！”何欣說得理直氣壯。
何歡見她絲毫沒有悔意，她暗暗搖頭。這會兒她心煩意亂，實在沒心情與她糾纏。她瞥了她一眼，對着陶氏行過禮，又讓曹氏帶走何靖，吩咐張伯張嬸退下。
何欣等得不耐煩，氣呼呼地說：“大姐，我都向你認錯了，你還想怎麼樣！”
何歡沒有理會她的話，當着陶氏的面說道：“大伯母作證，早前我對三嬸孃怎麼說的，現在還是怎麼說……”
“我就知道，一定是你對母親說了什麼，她纔會至今都沒有回家。”何欣突然間義憤填膺，“你想針對我，只管衝着我來，爲什麼迫害我的父親母親！”