三十五章對決序幕拉開
鄴城。
一大早，郎闓就進了皇城。門禁剛開，皇城內少有人走動，他樂得沒人應酬，當下低着頭七拐八繞了一陣，來到西偏殿的尚書檯。
尚書檯正式辦公衙門其實在城外官署區。冉閔嫌尚書檯距離皇宮太遠，有事來回跑動很不方便，便將西偏殿的禁衛值守房騰出來，當作尚書檯宮內值守處，冉閔平時在西偏殿處理朝政，如此，有什麼事招喚，倒是極爲方便了。
擡腳邁進尚書檯的時候，郎闓一眼瞥見正在整理公文案牘的劉羣，他會心一笑，招呼道：“郎闓就知道公度兄肯定到了。”
劉羣繼續整理着案牘，只雙眼擡起，向殿中方向示意，悄聲道：“皇上每日辰時必到，尚書檯焉敢怠慢？”
“今上如此勤政，我大魏中興在即啊。”郎闓感嘆一聲，向劉羣一拱手，道：“公度兄，告辭。郎闓這要進去覲見皇上了。”
劉羣點點頭，隨口問了一句。“特進爲何而來？”
郎闓步子一頓，嘆息道：“隴右辛謐死了。”
辛謐死了？劉羣一怔。
辛謐原是大晉散騎侍，晉室南渡，他未能走脫，和家人留在了北方，先後經歷了匈奴劉氏和羯胡石氏兩朝，劉氏、石氏徵辟入仕，盡被他婉拒，石虎惱怒之下，將其家編爲編戶，從長安遷到黎陽屯耕。
蒼亭之捷，段勤及周邊威脅盡數誅除。黎陽等鄴城之南、黃河之北土地盡皆歸入大魏下轄。冉閔趁機整頓朝綱，刷新政治，頒佈進賢令、勸學令，廣招賢士，撫慰地方塢堡壁主；一時間鄴城內外煥然一新，頗有復興氣象。
聽聞辛謐有高士之名，冉閔備下厚禮請其入仕，欲徵辟爲太常。誰知辛謐不就，並回信道：”物極則反，致至則危，君王功已成矣，宜因茲大捷，歸身晉朝，必有由、夷之廉，喬、鬆之壽也。”以此勸說冉閔歸晉。
辛謐此舉弄得大魏朝上下很不舒服。鄴城諸公拼卻身家性命，殺胡滅趙，恢復中原漢人衣冠，歷經千辛萬苦纔打造出眼下這等旺盛局面，憑什麼拱手讓給無所事事的大晉？
不舒服歸不舒服，冉閔以及朝廷諸公並沒有責怪辛謐的意思，不肯爲大魏盡力的漢人不止辛謐一人，相比張舉、趙庶等一心依附胡人之流，辛謐忠義之心反而難能可貴。這事因此不了了之，再沒人過問。
令劉羣沒想到的是，辛謐竟然死了。
“辛謐死了？怎麼回事？”劉羣正欲追問，尚書檯外傳來冉閔渾厚的聲音。室內旋即一暗，冉閔魁偉的身子出現在尚書檯門口。
“參見陛下。”郎闓、劉羣上前行禮。
“免禮。”冉閔一擺手，大步而入，徑直來到尚書令徐機的位置上坐下。
郎闓、劉羣左右侍立，郎闓道：“啓稟皇上。聽說，辛謐乃是絕食而亡。”
“什麼？爲什麼？”冉閔虎目一擡，眉頭間鎖滿困惑。
郎闓遲疑着說道：“嗯，辛謐曾皇上進言。。。此事未果，聽說，他擔心禍及家人，是以。。。”
“嗨！這個老頭，真是迂腐。”聽罷解釋，冉閔無奈地嘆了口氣，思忖半響，截然說道：“辛謐不虧忠義之名，如此人物，朝廷當大力褒揚。公度，尚書檯要將辛謐之忠義詔告天下，以爲世人楷模。”
“是。”劉羣欣然答應。
冉閔話題一轉，向劉羣問道：“公度。司農、將作大匠、鄴城倉曹幾處是否清點完畢，可資十萬大軍多少時日征戰？”
“皇上決心攻伐襄國了！”劉羣、郎闓聞言一振。
冉閔雙眉一揚，慨然道：“是時候了！寡人慾親征襄國，掃平羯胡餘孽之後，揮軍北上，將鮮卑慕容趕出幽冀，然後西擊幷州，進兵關中，一統中原。”
整頓朝綱的同時，大魏朝廷一直忙着徵集糧草，趕造器械，爲進攻襄國做最後的準備。
十一月後，天氣開始好轉，晴好的冬陽將前段時間的落雪融化一盡，北方大地重新變得乾燥結實，鄴城的儲備越來越是充足，足以供應十萬大軍征戰半年。
鑑於此，冉閔決定出兵北上，攻克襄國。
多年的軍旅生涯，使冉閔預感到，攻克襄國將是一場損耗嚴重、費時日久的苦戰，爲了後路的安穩，他把嫡系人馬悍民軍留在鄴城，由大將軍董閏統帶，輔助太子冉智臨朝監政；鄴城戍衛軍全部北上，以經受沙場磨練；蔣幹接替孫威，率本部人馬以及編練不久的五千馬鐙鐵騎戍守鄴城；朝政則由尚書右僕射劉羣會同特進郎闓等人共同處置。
十一月初八。大魏禁軍在鄴城西苑誓師東征。
衛將軍王泰及三萬宿衛軍爲先鋒，遇敵破敵，遇水搭橋；冉閔率孫威、蘇彥、張艾等六萬將士爲中軍，光祿大夫韋瞍、司空石璞、尚書令徐機、尚書坐僕射劉琦、中書令盧偡、道士法饒等人隨行參贊軍機；太原王冉胤爲後軍都督，率車騎將軍胡睦及兩萬士卒，從邯鄲將糧秣輜重轉運至襄國。
冉閔一聲令下，前、中、後三軍十一萬人馬殺氣騰騰開赴襄國，旌旗如雲飛，刀槍似密林，大軍綿延不絕，首尾相距近百里，當前鋒王泰部跨過封凍的滏陽河，即將抵達襄國城下之時，後軍最後的一輛輜重車剛剛跋涉出華林苑範圍。
襄國是石勒發家之地，是石虎欽定的大趙五都之一，還是大趙四大倉之襄城倉所在之地。經過石勒、石虎兩代數十年經營，城池高大堅固，四周人煙稠密，物產豐足充沛。這些對於眼下的石祗朝廷來說，十分地重要。
張舉、石琨相繼敗於鄴城，石祗朝廷損失嚴重，襄國的人口、產出，再次爲石祗提供了足夠的補充。鄴城厲兵秣馬，準備北上，襄國也在招攏人手，囤積輜用。當王泰兵臨城下之時，襄國城內已經徵募到六萬守軍，囤積出三四個月的糧草輜用。
即便如此，得到冉閔率十餘萬大軍御駕親征，大敗石琨的衛將軍王泰爲前部先鋒的消息時，襄國內外依舊慌作一團。所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。氣勢洶洶的南征連續潰敗，大多數襄國人不再有直面鄴城大軍的勇氣。
“諸卿。王泰氣勢洶洶，兵臨城下，這可如何是好？”襄國朝廷的主子石祗沒有半點身居高位的覺悟，屁股不斷地扭動，不安地左顧右盼。
大殿之上鴉雀無聲，三公六卿眼觀鼻，鼻觀心，寶相莊嚴，靜默不語。無論是冉閔還是王泰，戰功之顯赫都足以讓他們側目。
“諸卿——難道要寡人親自上陣。。。”石祗可憐兮兮的說着，懇請的目光在殿下衆人身上一一掃過。過了一陣，這番舉動終於有了作用，驃騎將軍王朗、中軍將軍劉顯忍耐不住，同時站了出來。
王朗多年軍旅，用兵熟稔，石虎重其才，視之爲心腹視爲愛將。他知道襄國連戰連敗，士氣低迷，當務之急以提振軍心爲要。當下對石祗道：“皇上。王泰長途跋涉，軍力正疲，王朗以爲，若能遣一萬精騎，出城衝陣，必能挫損對方銳氣，壯我軍之聲威。”
石祗聽到一萬精騎，隨即沉吟不語。
襄國連遭敗績，軍中精銳損耗大半，城內雖有六萬人馬，經過戰陣的勁卒還不到兩萬，這一萬精騎更是精銳中的精銳，石祗當作命根子一樣寶貝，怎捨得輕易派出城作戰？
劉顯是劉部匈奴人，原任襄城倉督。石祗立國之後，因爲劉顯的胡人身份以及平衡張舉、趙庶等漢人世家的需要，石祗超次拔擢，將劉顯提拔爲掌管襄國主力部隊的中軍將軍。
劉顯貌相兇惡，實則心思細密，見王朗的進言沒有得到響應，眨巴了一陣眼睛，他已知其中原委，當下道：“皇上無憂。襄國城池高大，糧草充足，我軍依地利堅守，鄴城逆賊膽敢來攻，管教有來無回。堅守一段時日之後，敵軍必定疲憊懈怠，到時尋隙擊之，必可功成。”
石祗聞言大悅，道：“甚善！將軍言之有理。寡人有意任命將軍爲戍衛都督，防衛襄國，不知將軍可願擔此重任？”
“得蒙皇上看重，劉顯萬死不辭。”劉顯亢聲稱諾。