番鬆鬆垮垮的模樣像極了用草繩串住的豆腐——半點來，不說軍官，便是連不知兵的外行都知道有很多不足，王英楷是久經行伍之人，哪有看不出來的道理？這是那幫營官存心給張勳難堪，讓他在上司面前擡不起頭來，直隸方面陪同前來的官員已臉色鐵青，便是張勳也窘得不行，終歸還有些要臉，恨不得地上有條縫能鑽進去。
有些人正等着看王英楷大發雷霆的模樣，誰知道他居然滿不在乎地說道：“敬軒，這兵我看過了，雖然訓練水平和新建陸軍有差距，但新軍都是德國教官幫忙帶的兵，平素待遇又高，強一些應該，弟兄們整成這樣不容易了……”
張勳如遇大赦，連忙說：“還有好些不足要向王大人請教。”
一邊說，一邊斜眼瞟去，果然有好些人憤憤不平。
“張軍門是老帶兵的，庚子年帶了部隊護衛了兩宮迴鑾，一路平安，這帶兵的本事兄弟是信服的。眼下剛接手毅軍也不過幾個月，要來個脫胎換骨不容易……”聽王英楷的口氣，隱隱還有些責怪薑桂題以前的不是，這份迴護之情張勳哪裡聽不出來，當下樂得眉開眼笑，連連稱謝，卻把米振標等人氣得七竅生煙。
閒扯了幾句，算是告一段落，日頭已近正午，賓主雙方一同前往赴宴。席間，張勳的一干心腹滿臉陪笑，連連敬酒，張勳本人尤其殷勤。大拍王英楷的馬屁。吹得天花亂墜，頗有酒逢知己千杯少的感覺，兩人顯然都有些喝高。另一幫營官因爲上午地閱兵事。則是個個愁眉苦臉，勉強飲了幾杯，便再也沒有興致。
下午時分宣撫使照例是要清點軍械地，但散席時王英楷的酒勁還未消退，便先休息去了，清點的活計便派給了手下親隨。張勳早已爲宣撫使準備了優雅住處。見他酒醉不能前往更是求之不得，心裡直呼僥倖。待其餘衆人一轉身，他又派掌管軍械地親信給王英楷幾個親隨派了不菲的紅包，希望他們能夠手下留情。
軍械清點是一門頗值得玩味的活計，門道也是賊多，當時不少帶兵官長都將其當成一條生財之道。以步槍爲例，一杆新式的毛瑟98可換來好幾杆舊式快利槍，不少巡防營首領常偷着將手中的好槍賣給匪徒。然後再以廉價從歹徒手中買回落後槍支——幫助他們完成升級換代，這中間的差額部分就落入私囊，表面上看本部槍支數量不少，但實際性能卻降了許多。作戰效能也大打折扣；要麼是故意收購那些已破爛不堪地槍支，然後向上呈報本部槍械損毀。要求更換新裝備；再者是藉口本部訓練、剿匪等耗用子彈多少，實際卻偷偷賣給出得起價錢之人。很多時候巡防營之所以剿匪不力，固然有訓練缺乏的緣故，但裝備常不如匪徒精良的因素也不可忽視。
張勳上任前耗費了大批銀錢，上任後自然極力想着撈回來，主意也不可避免地打到了軍械身上。他膽子比薑桂題執掌毅軍時大了好幾倍，不管什麼人都敢賣，而且與薑桂題不同，賣得的銀錢大部分歸己，小部用於賞給自己的心腹，根本不與那些舊班底豐潤。世上沒有不透風的牆，張勳的這種做法自然侵犯了他們的“權益”，同樣招來了重重不滿。
王英楷地親隨看來和自己長官的秉性也差不多，拿了錢以後格外好說話。到了軍械倉庫先是粗粗一掃，撬開了最上面的幾個箱子，裡面的漢陽造步槍碼放得整整齊齊，自然毫無差錯——只有底下擠在中央地箱子纔有問題，不認真查驗根本看不出來。
就這樣走馬觀花，前後所費不到半個時辰便已清點完畢，按軍械官呈報的數字，查驗者寫下了符合率九成五以上地評價。
查驗之人一邊返身回去，一邊看似隨意地交代：“大人來前特意囑咐了，這次宣撫主要就是看望故友，所以一律從簡，不要興師動衆。”
“是是。大人體貼之意，卑職們都銘感五內。”
“晚上王大人還要請張軍門赴宴，你們一定要準備好，我就不多說了，啊，哈哈！”
話說半句就已足夠，能做到軍械官都是“久經考驗”的官場老手，哪有聽不出其中
道理——這分明是在交代張勳還得再給王英楷孝敬。有難關都已渡過，難得宣撫使大人這麼優容，軍械官自然連聲點頭稱是。
躺下後只休息了不久，王英楷便醒了過來，跳下牀後精神抖擻地站在窗前思索。他酒量本來不錯，中午鬧哄哄的其實喝得並不多，分明是在裝醉，再加休息了一番後早已生龍活虎。
“咚咚咚。”響起了敲門聲。
“進來！”
門開了，風塵僕僕的孫傳芳站在他眼前，恭恭敬敬地敬了軍禮：“卑職禁衛軍上尉副官孫傳芳參見長官。”
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“馨遠，我就知道肯定得派你來。”王英楷大笑，“良大人怎麼說？”
“他已率部逶迤趕來，讓我先行帶着一行騎兵前來聯絡。”
“有人發現你的動靜麼？”
“沒有，我先派人化裝前來查勘，探明後纔敢進來，其餘人都還在郊外等候。”
“很好，你愈發長進了。”王英楷笑着拍拍自己小舅子的肩膀，“張勳處我已穩住，暫時不會有太大動靜，晚上我要請他赴宴，方便動手，呆會你去查看地形，指示目標，準備接應禁衛軍，不過千萬別騎馬了，那樣動靜太大。”
“是！”孫傳芳爽快地應承下來，轉念一想又問，“姐夫，您的安全？”
“不必擔心，其餘營官和張勳不對付，只有樂觀其成、絕沒幹涉的道理，你只管奉命行事。”
在另一個隱秘角落裡，米振標等人也在合計：“宣撫使王大人明顯和張勳老賊是一夥的，咱們再哭再鬧，人家也不鳥咱們，還得使出硬手段，讓他們下不了臺。”
“一定拿出咱們的殺手鐗，看這幫混蛋怎麼收場。”
“晚上動手要注意分寸，千萬別傷了王大人，他是國防部要員，深得皇上寵信，我們招惹不起，再說這事的善後還得指望他老人家。”
“大哥，可這王大人上午分明和張勳穿一條褲子……？”
“你不懂，吃人家嘴軟，拿人家手短，張勳老賊早已將關節打通，你要是王大人能不應付一下？”米振標給手下解釋，“姜老軍門交代，只要我們造成既成事實，王大人爲了自己的前程，定然不會護着張勳，到時候我們再送上孝敬，這煮熟的鴨子決計飛不了。”
“好！”衆人分頭準備去了。
就在米振標等人算計着他人之時，張勳也在聽取心腹的彙報。
“軍門，方纔他們交代晚上王大人請您赴宴，還說要……”
“王大人真夠義氣，這謝儀一定要封得大的。”張勳笑道，“我這裡還有件明代玉器和宋代弟窯的瓷器，都是以前老佛爺賞的精品，一直沒捨得用，等會給王大人包了送去。”
“軍門，標下有個主意。”
“講。”
“晚上趁王大人宴請，把那幫傢伙也一併帶上。”
“你腦殼進水了？中午熱臉孔貼冷屁股還嫌貼的不夠？”張勳怒眼圓睜，直勾勾地等着馬陸頭。
“軍門誤會了，標下不是這意思，我是說……”對方湊攏來悄悄耳語了幾句。
“行麼？當着這麼多人的面？”
“標下仔細琢磨過了，行！晚上王大人做東，他們不會太過提防，而且也不能帶太多親隨。到時候標下提前預備，軍門摔杯爲號，兄弟們一擁而上，將這些傢伙綁了就是。”
“王大人那怎麼交代？”
“好交代。第一，就說這些混蛋要散佈不利於王大人的謠言，軍門不得不先下手爲強；第二，毅軍的種種缺陷，雖然王大人不說，但難保被別有用心之人捅出去，只要抓住了那些傢伙做替罪羊，全都有了交代；第三，王大人此行既排查了毅軍不穩的原因，又拿了大人的孝敬，既有面子又有裡子，多半也會順水推舟。萬一的萬一，軍門還有德公公可以仰仗，怕什麼！”
“說得對。他孃的，老子怕什麼？”一想起上午的難堪，張勳那股窩火勁就上來了。夜幕漸漸降臨，陰謀亦漸漸臨近……