可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此。
……
按林廣宇的吩咐，慈禧大殮後的第三天下午該是去袁世凱府上吊唁的日子，軍機處的大臣和章京們經過一番商量：乾脆，咱也別一個個陸陸續續地去了，軍機處一班人馬跟着幾位王爺一起走吧。岑春煊雖然復任爲軍機，但正式詔命尚未下達，再加上大家都知道他和袁世凱有段過節，也就知趣地沒叫上他。
一起去是可以，但臨行前衆人卻爲該誰先走起了糾紛。
慶親王奕劻說，萬歲爺雖然吩咐了奴才主祭，可又吩咐攝政王代天子弔唁，用全副天子儀仗去，哪有臣走在君前的道理，自然是醇王爺爲首，我和肅王爺隨後。
醇親王載灃說，皇上雖然吩咐我用全套天子儀仗，可本王畢竟只是替天子去弔唁，主祭的還是慶王爺，論輩分，慶王爺是咱們長輩；論身份，慶王爺是首席軍機；論資歷，慶王爺那是多年的老臣；論關係，慶王爺和袁家是老早的交情，怎麼排都得是慶王爺在前頭。
肅親王善耆想着和稀泥，要不讓慶王爺和攝政王一起走？
但這答覆兩人都不滿意。奕劻想着皇上沒吩咐我用天子儀仗，我要是和攝政王一併走，難保有人蔘我一個僭越之罪。載灃也不滿意，這次就是去袁府祭奠來着，不是別的事，皇阿哥親自指定慶叔主祭，我連個副祭都不是，怎麼好意思和慶王爺一起走？
吵吵嚷嚷，軍機處其他人可都傻了眼了，怎麼辦？別的事還能相互勸勸，可這是三位王爺間的大事。他們都擺不平，你亂出什麼主意，顯得比他們高明還是怎麼的？這問題不處理好，回宮後要是落在皇上耳朵裡肯定得糟，可又不能跑去請示萬歲爺，不然怪罪下來誰擔待得起——軍機處連排個位置都擺不平，還籌劃軍機呢，怎麼讓朕相信你們？別自討沒趣！
於是衆人只好大眼瞪小眼，在軍機處乾着急。三個王爺問來問去都沒人敢出主意，實在是沒法子了，拉下臉來求着張之洞：“張師傅，您老見多識廣，又是太后欽點的探花，博古通今，乾脆您給出個主意吧。”
張南皮起先把頭搖得跟撥浪鼓似的：“這可是天大的事情，我怎麼敢亂出主意？”
那桐急了：“香帥，袁府的人還都等着吶，咱們要是遲遲不去，萬一落到皇上的耳朵裡，咱們軍機處全得挨訓。”
得，既然你這麼說，咱就出個主意！張南皮捻着白鬚娓娓道來：“不妨讓慶王爺先走，但又和攝政王拉開一段距離。從道理上說呢是主祭之人在前頭，其餘人走在後頭；可從架勢上說呢，慶王爺像是給萬歲爺打前站的，慶王爺先到，皇上隨後再到那是正常不過了，怎麼着都交代過去。”
衆人一聽，姜果然是老的辣，這主意方方面面都照顧好了，不偏不倚，齊聲說好。奕劻、載灃和善耆一碰頭，想着這主意倒也可行，乾脆就這樣辦吧。只有張之洞心裡直犯嘀咕，心想這三人怎麼連這點事情都要鬧騰半天？加起來都頂不上一個袁慰亭。
軍機處商議位次不行，但時間火候卻是拿捏的精準，前頭奕劻剛剛到袁府給袁世凱上香完畢，後頭就傳來了小蘇拉們震天的喊聲——“代天祭奠，攝政王駕到！”
“哐啷哐啷”鑼鼓響，開道的侍衛已經行至了袁府門口，衆人擡眼瞥去，稍遠處黃羅傘蓋飄逸而來，不是天子儀仗又是什麼？等載灃一腳跨進袁府大門的門檻，裡頭已經呼啦啦跪倒了一地，口裡直喊：“奴才（臣）恭請聖安！”
“聖躬安！”載灃一臉鄭重，連中氣都不覺足了幾分。
其實這趟差事載灃辦的真是幾分猶豫、幾分忐忑，那心情就像十五個吊桶打水——七上八下這樣複雜。接受代帝弔唁、用全套天子儀仗的任務後，載灃曾經洋洋得意地在家裡宣佈了一番。結果話還沒說完，老福晉就嚇得昏過去了，瓜爾佳氏也哭哭啼啼求着他千萬不能答應，說這是取禍之道，“速死！”。載灃本來就懦弱，耳根子又軟，被家裡兩個女人來這麼一下，半夜裡都睡不着，想着第二天一定要找皇帝把差事辭了。
結果第二天還沒入宮，六弟載濤、七弟載洵已經前來打聽了，一聽載灃的顧慮，連連搖頭。說怕什麼？庚子年後醇王爺不也奉了老佛爺的命令去德國替天子弔唁那克林德？那會兒都辦了，怎的這次就慌了？更何況皇上又不是別人，是咱們親大哥，他說準你用天子儀仗你就用，哪那麼多廢話？要是推三阻四地不肯去說不定皇上反倒起了疑心，以爲你端攝政王的架子，這才真叫壞事！兩兄弟極力建議，去，非去不可！
偏載灃是個沒主意的，一聽這兩句話又覺得很有道理，心思又活絡起來。載灃對權力沒什麼野心，但對排場卻是熱衷。庚子後赴德謝罪表面上看是慘了點，替人受過，但實際上對方根本就沒有讓人難堪的舉動。德皇威廉二世不但親自接見，賜了載灃一個老大的勳章，說了一番中德親善的客套話，還安排了好幾次場面盛大的晚會讓載灃露面，出席的全都是德國最重要、最顯赫的貴族世家。一看這架勢載灃就笑得合不攏嘴了，回來跟慈禧彙報的時候臉上都帶着笑意。可上次的威風是在外國，這次的風光卻是在國內了。想着心裡又癢癢，便說什麼也不想辭去這個差事了。
自然回來還免不了被兩個女人一頓數落，但載灃這次卻當沒聽見。
主意定是定了，但來的時候他心裡還有些惴惴，特別是軍機處爲了位次爭執不下的時候，他又有些後悔不該接了這差事，那纔是騎虎難下呢！但走過來時那種前呼後擁、山呼海嘯的感覺，眼前衆人那般說不出的恭敬，連慶親王、肅親王都規規矩矩跪倒在地的模樣，使得載灃連最後一點心理障礙都去除了。這感覺好哇！原來做皇上居然是這樣的，真是……想到這裡便不敢想下去，嘖嘖，皇上還在宮裡呢，咱可不能生了僭越之心。
“衆卿平身！”又進行了幾輪儀式後，載灃趕緊喚人起來，想着自己畢竟不是皇帝，還得注意分寸。
“天子祭奠！”禮儀官唱一聲，載灃就按照模樣做一番，這可是在家裡練習好幾次了，生怕出什麼紕漏給皇上丟了面子。
“祭奠畢！孝子還禮！”靈堂裡，頭纏白布，哭哭啼啼的孝子袁克定跪在地上致謝還禮，載灃又是慰勉一番。別小看這幾句話，可都是讓幾個翰林斟酌之後再斟酌過的，載灃勤學苦練了半天，自然得體萬分，瞧着衆人頻頻點頭的模樣，他自己也覺得很滿意。
“天子賜匾額！”說着，旁邊的小蘇拉已經揭開了那個銅質燙金的匾額，衆人擡眼望去，分明是“勞苦功高”四個大字，看落款顯然是皇帝御書，雖然算不得蒼虯有力、龍飛鳳舞，卻也端莊大氣！衆人紛紛指指點點，認爲這塊匾額已經將所有的褒溢之詞涵蓋其中。
“非此匾無以旌袁卿之功！”看着下人們麻利地將匾額安置在靈堂正廳上，載灃擠出了最後一句話。到這裡，代帝祭奠的事情總算告一段落。
接下來載灃就是重複一遍，剛纔那些動作是替了皇帝的，他自己還要按醇親王的禮數進行祭奠，這次路子熟了，動作也快了。
由於皇帝重視，除了慶、醇、肅三親王外，其餘各大親王也紛紛前往祭奠，就連和袁世凱最不對付的小恭王溥偉也去了——白虹劍沒砍下袁世凱的腦袋，居然讓火給燒死了，真是遺憾！
時人評述：“諸王親往祭奠……袁家哀榮已極！”
載灃在祭奠時雖然目不斜視，一心只盯着靈堂裡的袁世凱遺像和靈位，但退下來等候其餘軍機大臣祭奠的時候，他的目光卻在人羣中緩緩地掃過，想看看今天什麼人一起參與接待，不看不要緊，一看卻嚇一跳，後面的人羣堆裡分明整整齊齊站着幾個戎裝着素的軍人，一臉的肅殺。
怎麼回事？……
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